木枯らしが吹くようになった。

　私はまたいつものように新宿にいた。誰かお金をくれるおじさんはいないかなと探していた。

　よく行くスナックのカウンタに座っていると、若く端正な顔立ちの青年がやってきて、「ちょっと」と私を誘った。

　「これは上客だ」と思いながら私はついて行った。

　誘われたところは新宿御苑に近い神社の暗い境内だった。そこに三人ほどの若い男がしゃがんでいた。みな整った顔立ちの青年だった。服装も普段着で、どこにも変わったところのない人々だった。しかし、彼らの目つきは鋭かった。私は何となく浮いた気分が沈んでいくのを感じた。

　小柄な男がしゃがんだまま私を見上げた。

　「彼氏（その頃、誰だかわからない人を呼ぶのによくこういうふうに言っていた）、ちょっと目立つんじゃない？」

　彼は私をじっと見たままそう言った。

　「オレたちは仕事があってさぁ、　彼氏みたいなのがウロウロしてると困るのよね」

　彼らはすっと立った。その途端、私の腹に蹴りが入った。

　私はうずくまった。散々に蹴られた。

　「顔はやめといてあげてね」

　最初の男が嘲笑するように言った。

　私はうずくまったまま丸くなった。それでも蹴りは止まなかった。「イキがってんじゃねえ」、「カッペが」というような声が聞こえた。それは決して大きな声ではなかった。ささやき声のようだった。

　私は動けなくなった。

　「これからはちゃんと挨拶においでなさいね」

　最初の男が笑いながら言った。男達は去った。

　土は冷たかった。私は腹、腰、臀部などを蹴られていた。男達が去ってから、鈍い痛みがやってきた。関節を動かすことができなかった。私はしばらくそこに丸くなって横たわっていた。「顔はやめといて」と言っていたが、顔にも何発かパンチをくらっており、口の中が少し切れたようだった。

　私は起き上がった。ずきずきする痛みをひきずって電車に乗った。電車に乗ると恐ろしさが襲ってきた。彼らは「ウリ専」と呼ばれる商売人だったに違いない。私は彼らのなわばりを荒らしたのだ。だから処罰されたのだ。何よりも恐ろしかったのは、彼らの端正な顔立ちと乱暴な行為のギャップだった。「新宿にはもう二度と行くまい」と私は思った。

　自分が悪いことをしたわけではない。しかし、確かにこの町には、知らない者にはわからない獣の法則のようなものが渦巻いている。

　「都会にゃあ用心せえよ」私はこんな父の言葉を思い出した。

　アパートの部屋に帰ると気が緩んだ。私は傷を調べてみた。ずきずきする全身の痛みに対して、傷らしい傷はほとんどなかった。「あいつらはプロなのだ」と私は思った。布団をかぶって横になった。

　「遠くまで来すぎてしまった」私はそう思った。そう思ったら涙が出てきた。私は痛みをこらえながら息を殺して泣いた。

aqua ｜MAIL

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