昨日、ちょっとした車の整備をしにトヨタネッツへ行き、
整備の待ち時間に噂の　『プリウス』　を試乗させてもらい
ました。音に聞くハイブリッドカーは正に未来の車でした。

　まずもって運転席からしてもうデザイン
　が違います。大仰な計器類はなく、液晶
　のモニターがエネルギー伝達系統を示し、
　速度と燃費が数値で表示されている以外
　無駄のない表示形式。そのわりににハン
　ドルにもナビモニターまわりにも様様な
ボタンが配置され、エンジンの始動からエアコン調節などなど
皆ボタン操作です。シフトノブも小さくシンプルで、軽く操作
するだけでガチャガチャ動かす必要もありません。実際に動い
てみるとモーターとエンジンの切り替わり時のストレスは皆無、
エアコンの音だけは響くものの、噂に違わぬ静粛性能でした。
21世紀の自動車はすごい進化をしているものです。いかんせん、
20世紀人間には何とも物足りない気がしました。まず、操縦して
いるという感覚が薄い、まるで全自動のカートを動かしている
ような感覚でした。言葉は不適切ですが、猿でも動かせます。
車内から見える景色も、こころなしか映像のように見えました。

これから車はどんどんこういう風に進化していくことでしょう。
カメラのピントや絞りを自分で合わせることがなくなったように。
そして、電気自動車も実用化されるでしょう。でも、何となく
寂しい気がします。クラッチを踏んでギアを入れ、アクセルと
連動するエンジンの感覚を足裏にビリビリ感じつつハンドルを
切り、窓から吹き込む風を受けながら五体五感を使って運転す
る感覚には変えがたい快さがありました。プリウスは確かに
素晴らしい自動車ですが、試乗後には無性にマニュアルの車に
乗りたくなりました。