それは就寝前のことだった。

僕は携帯端末でインターネットをしていた。欧州サッカーの情報を集めていたのだった。

病室のスライド式のドアの前に人の気配を感じた僕は、視線を携帯端末からドアに向けた。

すると、すす、とゆっくりドアが開いた。ドアの向こうには小柄な女性が立っていた。

僕はその女性が入院患者の一人であることは知っていたが、それまで一度も言葉を交わしたことはなかった。

一体なんだろうと怪訝な気持ちで僕はその女性を観察した。

女性は勝手に僕の部屋に入ってくると、落ち着かない様子で目を泳がせていた。

僕は観察を続けた。
女性は僕に構わず部屋の中をうろつき始めた。

正直に言って、僕は処置に困った。
その女性が精神病者なのは分かる。だからといって、僕の部屋を徘徊されるのも困る。

僕は仕方なく、女性に話し掛けた。
「どうかなさいましたか？」
女性が答えた。
「どうにも落ち着かなくって……」

落ち着かないからといって、人の部屋に侵入するのはどうかと思ったが、相手は病人なので、とりあえずそのことには触れず、「ああそうですか大変ですね」と言いながら、僕はその女性を何気なく部屋から追い出し、「ご自分のお部屋でゆっくりなさってください」と言ってドアを閉めた。

その後、その女性がどうしたのかは知らない。

そのときはそれで何とも思わなかったのだが、翌日になって振り返ると、ちょっと冷たい態度だったかな、と後悔の念が生じ始めた。

もう少し相手の話を聞いてあげるべきだったかな、とかあるいは、せめて一緒にナースステーションに行ってあげればよかったかな、という思いが離れなくなった。

客観的に見て、もう少し優しい接し方があったことは間違いないだろう。

僕は冷たい人間なのだろうか。
それとも自己中心的な人間なのだろうか。
あるいはその両方か。

自分というものをあらためて考えさせられる出来事だった。