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■ Ｆ１ヨーロッパＧＰ決勝
2004年05月30日(日)
Ｆ１第７戦ヨーロッパグランプリ決勝、日本人初のフロントローからスタートした佐藤琢磨（ＢＡＲ・ホンダ）は、スタートで出遅れて後方のヤルノ・トゥルーリ（ルノー）、キミ・ライコネン（マクラーレン・メルセデス）の先行を許してしまいますが、１コーナーのブレーキングでぎりぎりまでブレーキを我慢し、ミハエル・シューマッハ（フェラーリ）の後ろ、２番手で１コーナーをクリアしました。その後４コーナーで佐藤とトゥルーリが激しいバトルの末に接触。この間にライコネンが２番手に浮上し、フェルナンド・アロンソ（ルノー）が３番手、佐藤は４番手、トゥルーリは７番手でオープニングラップを終えます。その後数周に渡ってペースの上がらない２位ライコネンに後方が抑え込まれ、その間にシューマッハが後続を突き放す典型的なフェラーリパターンとなり、佐藤もペースダウンを余儀なくされました。
レースはシューマッハが８周目に早めのピットイン、以下トゥルーリ、ライコネンがピットインしたことで前が開いた佐藤がペースを上げ、１５周目まで１回目のピットインを引っ張ったルーベンス・バリチェッロ（フェラーリ）がピットインしたことで２位に返り咲きます。しかしレース終盤の３８周目にバリチェロが２回目のピットイン、その後４４周目に琢磨が３回目のピットインを終えた時点で、バリチェロが佐藤の前に出て佐藤は３位に後退。
このままでも佐藤の３位表彰台は確実だと思われましたが、ペースはバリチェロよりも佐藤の方が断然速く、チェッカーまで１５周を残した時点でホームストレートを走るバリチェッロの背後に佐藤がピタリとつけ、１コーナーの進入で佐藤はバリチェロのインに飛び込みます。しかし、アウト側のバリチェロもインを閉め、佐藤の左フロントウィングとバリチェロの右フロントタイヤが接触。佐藤はフロントウィングを失い、マシン修復の為にピットへ。５番手でコースに復帰した佐藤は追い上げを図りますが、ここで無情にもマシン後部からは激しく白煙。佐藤ホームストレート上のピットウォール側にマシンを止めてしまいました。
どのみち佐藤はエンジンブローでリタイヤする運命でしたが、バリチェロをオーバーテイクしたシーンはとてもアグレッシブでセンセーショナルでした。バリチェロはレース終了後に「佐藤はアマチュアだ」と語っていましたが、あの接触の否は、バリチェロにあると断言します。バリチェロはバックミラーをまったく見ていなかったために佐藤の存在に気付かず、佐藤にインを取られたことにも気付かずにドアを閉めてしまったのです。バリチェロは佐藤のために１台分のスペースを開けるべきでした。アマチュアなのはバリチェロの方ですね。
佐藤はまたしても不運に見舞われて表彰台のチャンスを逸してしまいましたが、今回のレースでは誰よりも素晴らしいレースをしたと思います。そして「Ｆ１では結果が全て」と言われますが、今回の場合、琢磨はあそこで仕掛けるべきでした。悪いのはバリチェロです。佐藤は行くべきところで行ったのです。あのオーバーテイクを見て「佐藤は危険なドライバー」などと批判する人は、Ｆ１のことをまったくわかっていませんね。今回の佐藤のレースを批判する人は、いったいＦ１の何を見ているというのでしょうか。佐藤琢磨、彼は近いうちに必ず表彰台の中央に立つでしょう。
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