6月19日。
朝から、なんかの記念日だったような気がしていた。
誰かの誕生日だったかしら…。

夜、音楽を聴いていてふいに思い出して、笑ってしまった。
そして懐かしい思いでいっぱいになった。
今日はサボテンの誕生日。
4年前の今日、サボテンの種を蒔いたのだった。

インターネットを始めたのは1999年の秋だったけれど
本格的にネットの友だちとの交流が始まったのは2000年になってからだった。
まだ自分のホームページを持っていなかった私は、
一日にいくつものお気に入りの掲示板を巡っては、花友だちと話をすることに夢中になっていた。
思い出深い私のインターネット元年。

同じ花を買ったり、種を分け合ったりして、それを育てて報告しあう、なんてこともよくやっていた。
サボテンの種も、そんな友だちと分け合って、それぞれの家で同じ頃に蒔いたのだった。
「サボテン」と言うのがちょっとユーモラスだったし、
「花が咲くまでには二、三十年かかる」と言うのも夢があった。
やがてサボテンは小さな小さな「蛇のような」芽を出し、かわいい双葉を「バンザイ」と広げた。
そして一人前に棘を生やした頭が「バンザイ」の両手の間から出てきた。

ゆっくりゆっくり大きくなっていくサボテン。
ほかの花たちが芽を出し、花をつけ、種を実らせ、枯れてしまうその間にも
目に見えるような成長はしていない。
でもそんなことなど気にしないかのように、マイペースのかわいいサボテンたちは
それでもちょっとずつ、確実に成長しているのだ。
札に書いた「6月19日2000年」の日付を見るたびに過ぎた時間を思い、
サボテンたちの確かな成長を認めては嬉しくなった。

かわいいサボテンたちは、インターネットを始めた頃の初々しい気持ちを思い出させてくれる。
今もそのころの友だちと仲よく付き合っていることを嬉しく思う。
あの頃のような勢いや活気は少なくなったかもしれないけれど、
落ち着いて静かにパソコンと向かい合うことができるようになったと思う。
サボテンと同じくらいゆっくりと、私も成長していっているのかもしれない。

四年目のサボちゃん、一番大きい子で身長4.5センチ！
友だちのサボちゃんたちも大きくなったかな？
花が咲くまであと何年？
その頃、私と友だちと、インターネットとの付き合いはどうなっているでしょう？

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