ガシャガシャン！
と、庭で大きな音がした。
窓を開けて顔を出してみると、逃げていくしっぽ。
倒れている薔薇の鉢、鉢、鉢。
花壇の縁取りレンガの上に並べておいた薔薇たちを、
用足しに来た猫ちゃんが倒して行ってくれたのだった。
幸い鉢は壊れていない。
だけど土がこぼれて根っこが半分見えていた。

早く植え替えをしなくては、と思っていたのだった。
伸ばし伸ばしになっていたけれど、これはいい機会。
お天気もいいし、今日は薔薇のいっせい植え替え日にしよう。
大まかな剪定は済んでいるし、赤玉土も、腐葉土も牛糞も、ちゃんと買ってあるのだし。
身支度をして、庭に出た。

去年の冬は体調が悪い日が多くてサボってしまい、2年ぶりの植え替えだった。
倒れてしまった鉢から順にやっていった。
薔薇をそっと鉢から抜き出し、土をよく落とし、水で洗い、病気がないかよく確かめた。
鉢もきれいに洗い、新しくブレンドした土を入れ、根っこがよく広がるように丁寧に植えつけた。
もちろん元肥も忘れずに。
しっかり根元を固め、たっぷりと水をやり、そして日の当たるテラスで休ませる。
タグの名前が消えかけているものは、新たに名前を書き直して鉢に挿した。

ほかの庭仕事と同じ。
始めてしまえば、簡単で、こんなに楽しい。
薔薇の植え替えは健康診断みたいなものだ。
ひとつひとつの名前を確かめ、様子を伺う。
たくましい成長を喜び、元気がないものはその原因を考え対処する。
根っこが張り、株が大きくなり、窮屈そうになった薔薇は
ひと回り大きな鉢に着替えさせる。
調子が悪そうなものは、少し小さい鉢で養生させる。
みんな自分で選んだかわいい薔薇たち。
それぞれの今までを思い、これからの成長を願い、触れるたびにますます愛しくなる。
寒い時期のこの作業の大変さは、春の花で報われる。

いくつもの鉢の薔薇たちの中で、その成長が一番嬉しかったのはグラミス・キャッスルだ。
買って何年たってもミニバラよりも小さく細く弱々しく、
水遣りをすると倒れてしまうくらい、根張りも小さく浅かった。
それが、この2年で立派になったこと！
いっぱいに根っこが張って、鉢が持ち上がるほどだった。
まだ枝は細いけれど、瑞々しい赤い芽がいくつも吹きだしていた。
もうダメかと思ったときもあったけれど、諦めなくてよかった。
今年は花もたくさん見せてくれるだろうか。
このまま元気に育ってくれますように。

去年買ったばかりの新入りさんを除いた、十数鉢の薔薇の植え替えが終わった。
ふかふかしっとりした土に植えられて、たっぷり水を飲んでテラスに並んでいた。
空気がひんやりしてきて、満足して部屋に入った。
それでも今日は暖かくてずいぶんと楽だったのだ。
ちょっと冷たい風にも、ほんのり春の匂いが感じられた。
水に触れるのも苦にならなかった。
力強くなった陽射しは背中を温めて続けてくれた。
薔薇と触れ合って楽しかった。
思い切って植え替えを始めてよかった。
きっかけをくれた猫ちゃんに感謝。

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