気まずい空気のまま、時間だけが過ぎていく。
いや、気まずいと思っているのは自分だけかもしれない。
目の前のソファに座っているリョーマの態度は、堂々としたものだ。
怒っているともも、思えない。いつも通りのふてぶてしさがある。

だったら何か言えよ、と跡部は思った。
こちらからは、声を発することすら出来ない。
ついさっきあんな場面を見られたばかりなのだから。





性格に問題ありな跡部だが世の中の女子というものは顔と財力と権力が揃っていれば、そんなものは欠点として映らないようで昔からよく告白さえたりした。
当然と受け止める反面、外見でしか判断しない者達に失望したりもした。
そっちが上辺だけで判断するのなら、こちらも体よく割り切った関係にさせてもらおうと、一時期はかなりとっかえひっかえお盛んだったこともあった。

しかしリョーマに出会ってからは、それらの遊びかｒは一切手を引いた。
本気を出さなければ全力でぶつからなければ手に入らない相手に巡り合ったからだ。
そして奇跡的にリョーマと交際することが叶い、跡部の気持ちはもう他に向くことはなかった。
一瞬たりとも目を離すことは出来ない。振り回されてるという自覚はある。
頼み込んでつきまとって、やっとの思いで一緒にいることを許された。
もしも冗談でも別れるなんて言ったら、「あ、そう」とリョーマは冷たい声を出して、背を向けるに違いない。そして二度と跡部の方など見ない。
気を抜くことなど出来るはずもなく、未だに片思いが続いているような気分だ。

リョーマ一筋になった跡部だが、未だに告白してくる女子は後を断たない。
本命が出来たという噂が、余計に彼女達を燃え上がらせているらしい。
本気になったら意外と真面目なのねという評判から、だったら余計に振り向かせてみせるという行動になるらしい。正直、理解出来ない。
断っても断っても、まだ諦め切れない輩は大勢いる。

今日もそうだった。リョーマから氷帝に迎えに行くと連絡が入ったので、浮かれ気味に校門に向かって歩いていると、突然見知らぬ女生徒に呼び止められた。
嫌な予感に無視しようと目を逸らしたが、遅かった。
「好きなんです！」
他にもそこらを歩いている生徒がいるというのに大胆にも声を上げる。
さすがの跡部も足が止まってしまった。
その間に正面に回りこみ、「跡部様のこと、ずっと好きでした。これ、読んで下さい！」と手紙を押つける。
ぱっと頭を下げて、本人はこの場から逃走してしまう。

「誰だ、あれ……」

呆然と跡部は手紙を握り締めた。色んな告白をされたが、今のはかなり驚かされた。
変な奴だなと思って軽く首を振る。
もういい、忘れよう。返事はしない。催促しにやって来た時だけ、今まで通り断ればいい。
そう思って顔を上げたところで、気付く。
こちらを見ているリョーマの姿に。

「は、早かったな」

我ながら情けない声だった。

リョーマはそれに反応することなく、「ちょうど良い時間にバスがあったから」と言った。
何を考えているのかわからない声に、跡部は顔を引き攣らせた。
「行こうか」
先に歩き始めるリョーマの後を追う。

後はもう沈黙が続くだけ。
予定通り跡部の家に着いても、会話は無いままだ。


（ああ、もう何か言えよな）

ムカついたとか、その手紙に返事するなとか詰め寄ってくれてもいいんじゃないかと、跡部は思う。
逆の立場なら迷わずそうする。
リョーマに誰かが好意を寄せて近付こうとするものなら、即座に邪魔してやる。二度と告白しようという気にならない位にぶち壊してやる。
その位、好きなのに。

リョーマのは様子はいつもと変わらないのが悲しい。
皿に盛られたお菓子をぼりぼりと食べ続けて、ジュースを飲んでいる。
くつろぎモードというか、こっちの存在を忘れているんじゃないかと不安になる。

（こいつ、さっきの告白見ていたよな？なんで一言も触れないんだ。
無視してんのか？俺のことなんか、どうでもいいのか？
菓子の方がお前にとって重要だっていいたいのか。俺は美味しい菓子を提供するだけの相手じゃねえぞ。付き合っているんだぞ。恋人だってわかっているのかよ。
もしかして付き合っているという意味を理解していないまま、今日まで過ごして来たわけじゃないだろうな）


考えれば考えるほど、リョーマの気持ちがわからなくなっていく。
確かに応えてくれたはずなのに、まだ片思いしている気分のままってどうなんだと、深く溜息をついた。

それに気付いたリョーマが「食欲無いんすか」と呑気な声を出す。

「はあ？食欲？」
ようやく口を利いたと思ったらそれかよ、と跡部は顔を上げた。

「お菓子、全然食べていないじゃん」
「食べる気になるかよ！大体お前が何も言わねえから……」
「俺が、何？」

きょとんとするリョーマに「さっきのこと、気にしていないのかよ」と声のトーンを落として尋ねる。

「さっきの？」
「とぼけんな。見てただろ。俺が、その告白されている所」
「ああ、あれね」
そんなことかと、リョーマは少し笑ってソファに凭れる。
余裕のある態度にムッとして「そんなことかじゃねえよ」と跡部は返した。

「お前、何とも思わないのか。恋人が告白されてたんだぞ？
少しは何か思う所あってもいいだろ」


それともリョーマにとってどうでもいいことなのか。恋人と思われてさえいないのか。
そう言われたら流石に傷付くな、と顔を伏せた。

それに対してリョーマは、「何言ってるんすか？」と呆れたような声を出す。

「だって跡部さんが断るってわかっているのに、どう反応しろって」
「は？」
「俺のこと、好きなんでしょ」

決め付けるようなリョーマの言い方に、反射的に頷きそうになるのを堪える。
好きだけど。好きに決まっているけど。
今はそういうことを言っているんじゃない。

「俺の気持ちの問題じゃなくて、今はお前がどう思っているか聞いているんじゃねえか」
「え、違うの？」

確認するように問われて、跡部はうろたえた。
じっと見詰められると、もう降参するしかない。
こいつには、嘘をつけない。黙っていることも出来ない。

「違わ、ねえよ」
するとリョーマはニッコリと笑う。
「だったら何の問題もないでしょ。誰が何て言おうと、跡部さんの心は俺のもの。
わかっているから」

今度こそ跡部は硬直する。

（こいつ、どれだけ自分に自信持っているんだ！？わかっているって、なんだ。
しかも俺の心はお前のものだって、きっぱりと言いやがってああ、まあその通りだけどな。ありえないほど振り回されて、ここまで誰かのことで頭がいっぱいになったことは無かったからな。
嫌になるくらい、お前のことばかり考えてる……）

好きだからどうしようもないな、と天井を仰いでから、もう一度リョーマに視線を移す。

「なんだよ、少しは嫉妬してくれるかと期待してたんだぜ」

立ち上がってリョーマの座っているソファに近付き、密着する形で座る。

「嫉妬？そんな心配してないから、有り得ないから」
笑いながらリョーマはゆっくりと肩に凭れてきた。
「これからのあんたは俺に夢中で、誰かが入り込む隙間なんて無いでしょ」
「大した自信だな。ところでお前の心も俺のものだよな？」

自分だけリョーマのものというのは癪に障る。

確認すると「残念。俺の心は俺のもの」とからかうような口調で返された。

生意気な笑顔と強い瞳。いつでも跡部を捕らえて魅了する。

「そんなこと言ってもわかっているんだぜ。お前だって俺のこと好きなくせに」
「そう？どうしてわかるの」
「どうしたってもわかるんだよ」
「根拠もないくせに」

ニッと笑うリョーマの肩を軽く掴む。

「だったら、確かめてやるよ」

これ以上生意気な言葉を言わせない為に顔を近付けると、リョーマは何をするか悟って大人しく目を閉じる。

（ほらみろ、やっぱりお前だって俺のこと好きじゃねえか）

言ってやりたかったが、この雰囲気を壊したくなくて跡部はそっと唇を寄せる。


触れて、やっと片思いじゃないと安心することが出来た。



終わり

チフネ