そんなに傷だらけのくせして、何笑っていやがる。

しかも２番コートの連中を、負かしただって？

相変わらずこっちの予想の上をいく奴だな。
全く、どうなっているんだ。

こっちは必死こいて３番コートに昇格したばかりだっていうのによ。

さっさとトップを取って、そこから「遅かったな」と言ってやるつもりだった。
なのにそれを先にやってのけるなんて。

少しは自重しろと不敵に宣誓しているリョーマに、跡部は溜息をついた。

しかし不思議と嫌な気持ちにならなかった。
むしろ嬉しいような、これから起こることにわくわくするような、そんな気分にさせられる。

お前って奴は、最高だ。

俺様の次に、だけどな。












「痛い、痛いってば！放せよ！」

文句を言うリョーマを引っ張って、自室へと向かう。

あの後、負け組みと勝ち組との間でひと悶着あったのだが、
そんなことに構うことなくリョーマに近付いて、その腕をがっしりと掴んだ。

とにかくさっさと二人きりになりたい。
今起きている問題よりも、リョーマの方がはるかに重要だ。
ぽかんとしている周囲を置いて、足を進める。

最初リョーマは驚いて声も出さなかったが、すぐに我に返って抗議を口にする。

知ったことか。
折角こっちに帰って来たくせに、試合放棄して離れ離れになるような真似をしたリョーマが悪い。
もう限界だった。
これ以上離れていたら、どうにかなりそうだ。

「皆見てあのに、何なの！？
それにコートに戻らないとまずいんじゃない？
試合することになったらどうすんの！」

部屋に放り込んでもまだ抗おうとするリョーマに舌打ちする。

試合なんて、今日はもう無いはずだ。
お前らが滅茶苦茶やってくれたおかげで、それ所じゃないってわからないのか。

しかしそれは口にせず、
「てめえ、それより俺に何か言うことないのかよ」と、尋ねた。

「え、何かあったっけ」

きょとんとするリョーマに、「ふざけんな」と文句をぶつける。

「何で試合を放棄した！？
お前なら勝てたはずだ。
それなのにチャンスを棒に振って、向こうに行くなんてバカか？」
「バカって、そんなに言うことないじゃん。結果的に前より強くなれたんだし」

胸を張るリョーマに頭が痛くなってくる。
バカだ。本当の意味でテニスバカだと改めて思う。

無言のまま睨み合っていると、不意にリョーマが納得したように笑った。

「なあんだ。結局、俺と離れたことが寂しいってわけ？
だから、拗ねているんだ」

からかうように言われる。

こいつ……絶対わかって言っているだろ。

いつだってそうだ。
俺様の気持ちをわかっていて、そんな煽るようなことを口にする。

どうにもならない思いに、軽く頭を掻く。

普段なら絶対に本音は見せない。
いつだって俺様は人の上に立つ存在で、弱みなんか見せたりしない。
山より高いプライドで虚勢を張って生きてきたんだ。

だけど、こいつの前では簡単に崩れてしまう。
本心が零れるのは、それ程好きだってことだ。
よくわかっている。


「そうだ。寂しかった」

跡部の言葉に、リョーマは目を丸くした。

驚いている顔をしている。
簡単に言うはずないと思っていたのか。

バカめ。
これからが本番だ。

「お前がいないと知ってかなり落胆したんだぞ。
一緒のチームで戦えることを喜んでいたのによ。
まさか別々の行動になるなんて予想出来るか！？理不尽にも程がある。
追いかけようと思ったが、さすがにそれは出来なかった。
だが毎日お前のことを考えていたぜ」

「も、もういいから！」

ストップ、ストップと止めようと口を塞ごうとしてくる。

恥かしがっているのは一目瞭然だ。
その姿を見て、やっと満足する。
振り回されっぱなしは性に合わないからな。

リョーマは普段クールなくせに、こういうストレートな言葉に弱いんだ。
本音をぶつけると、素の反応を見せてくれる。

よし、これで五分五分だなと、跡部は満足そうに頷いた。



「俺様の気持ちが伝わったか？」
「ハイハイ。よくわかりました」

赤い目元を伏せて小声で言う仕草が可愛くてしょうがない。

衝動のままに小さな体を抱き寄せた。

「ね、ねえ。あんたの気持ちはわかったけど、向こうに戻らなくて大丈夫？
これからのこと色々話したりしているんじゃないの」
「そんなの決めたい奴に任せておけばいい。
それに気に入らないルールなんてぶっ壊せばいいだけだろ？
お前の得意なやり方だろうが」
「それも、そうか……」

でも、と迷っているリョーマの首筋に軽くキスする。

くすぐったいと身を捩る体の動きを簡単に封じ込める。

どこを触れられたら弱いか、よくわかっている。
それに更に進化したインサイトのおかげで、まるっとお見通しってわけだ。

俺だって強くなっている。
お前に置いてかれるなんて、これっぽっちも心配していない。
追い抜く位の勢いで、成長しているのだから。

その身を持って体験するんだなと、さっさとリョーマをベッドに押し倒す。

とりあえずテニスでの決着は後だ。

今は恋人としての時間を過ごすことだけに集中する。

傷だらけのリョーマの体に目を細め、「痛むか？」と尋ねる。

「平気。あんただって傷ついているじゃん」
「まあな。結構手強い相手だったからな」
「ふうん。どんな試合したか聞かせてよ」

こんな時にもテニスの話題を出すリョーマに、「後でたっぷり聞かせてやる」と軽くキスして、
再び手の動きを再開した。

夢にまでみたリョーマがここにいる。

もう離れたくないと呟くと、
「それはこれからの展開次第」と、またあの勝気な笑みで言われた。

全く、こいつには敵わねえな。



終わり

チフネ