言葉が足りない。

リョーマにそう指摘されて、手塚は確かにその通りだなと思った。

リョーマならわかってくれている、心が通じていると、
いつに間にかそんな風に考えていた。
実際、リョーマは手塚が黙っていても気持ちを察して、応えてくれる。

それに甘えてつい言葉を掛けることが多くなっていた。
良くないな、と改めて反省する。
好き合っていても、別々の人間だ。
伝えることはきちんと言葉にしないと、
いつかリョーマに愛想をつかされるかもしれない。
わかってくれるはずだ、なんてムシのいい話、続くわけがない。
リョーマが怒るのも当然だ。

話すのは苦手だが、そうも言っていられない。
好きな人のためだ。
努力しようと、手塚は出来るだけ思ったことを口に出してみようと決めた。
もっとリョーマとわかり合えることが出来るのなら、嬉しい。

そして手塚の言葉を発していこう企画は始まった。


「手に触れてもいいか？」
「今、キスをしたくなった」
「抱きしめて、そこから先に進みたいと思うのだが、気分じゃないのなら言ってくれ」

手塚が言葉を発するたびに、リョーマは目を見開いて固まってしまう。
慣れない会話にきっと照れているのだと、手塚はそう解釈した。
だが実際には少し違っていた。

数日後、
「なんでいちいち聞いてくんの！？」とリョーマが爆発したからだ。

幸いにもその日は休日で、部活も無く、
しかも両親と祖父が不在の手塚の家ということもあって、その叫びは誰にも聞かれずに済んだ。
もし耳聡い母にでも聞かれたら、
「国光！？越前君を苛めたりしていないでしょうね？」と、部屋に乗り込んで来るに違いない。
手塚の母はリョーマのことをとても気に入っているので、間違いなくそうする。
あらぬ誤解を避けられてまず良かった、と手塚は胸を撫で下ろしつつ、
リョーマに反論した。

「文句を言われるようなことはしていないと思うが」
「してるって」
「どこがだ。言葉が足りないと言われたから、改善しようと頑張っている所だ。
何が悪い？」
「またあんたは……真面目な顔をしてそういうことを言うか」
「何を怒ってるんだ？本当にわからないぞ」

眉を潜めると、リョーマはハァ、と大きく溜息をついた。

「あのさあ。俺の言ったこと、本当に理解していなかったんだね。
会話だよ、会話！
俺からばっかり話を振るんじゃなくて、部長からもして欲しいって言ったよね？
誰がエッチの許可をいちいち聞けって言った？」

目を吊り上げるリョーマに、手塚は「それは駄目だったのか？」と首を傾げた。
「なに、本当にわからなかったんだ？」
「いや……、出来るだけ思ったことを口に出そうと努力していたのだが、
どうやら間違っていたようだな。すまない」
頭を下げて、リョーマに許しを請う。

すると慌てたように、「そんな畏まらなくても」とリョーマは早口で言った。
「部長が頑張っていたのは知っているよ……。
でもああいうことは、出来ればいちいち聞いて欲しくないような、
ほら、雰囲気で大体わかるでしょ？
いいよって、わざわざ許可する俺の方が、乗り気みたいで、なんか微妙になるんだけど」

赤い顔をしてもごもご言うリョーマに、「わかった」と手塚はそっと細い肩を抱いた。

「要するに恥ずかしくて困るということだな？そういうことか」
「ちょっと、なんでこんな時ばっかり強気なわけ？」
「強気なわけじゃない。ただ、自信はあるけどな。
お前にものすごく好かれているということに関してだけだが」
「何それ」

じろっとリョーマに睨まれる。
が、頬を赤くしたその顔では迫力がない。
むしろ可愛いとさえ、思えてしまう。

「お前のことばかり考えているから、少しはわかるようになったんだ」
「……あっ、そ」
「だから余計に応えたいと思った。
俺もお前のことが好きだ。
言葉が足りないと言うのなら、努力してその不満を解消したいと思った。
だからどんな時でも言葉にした方が喜ぶと思った。
特に触れる時は俺の都合で進めてはいけない、許可を求めるべきだと考えた。
しかし嫌がっていないのなら、これから遠慮はしない。そうしよう」

リョーマは答えない。
俯いたまま、動かない。
感動して泣いているのだろうか。
顔を覗きこみ、手塚はそっと声を掛けた。

「越前？どうかした」
「だから、いちいち口にすんな！」

振り上げたリョーマの拳が、手塚の顎に決まった。

「痛いぞ、越前……」
「ああ、もう、結局それかよ。
何が俺のことばかり考えている、だ。
そんなんで誤魔化そうとしやがって。
結局、そっちのことばかり妄想してたってこと！？」
「それは違うぞ」
痛む顎を押さえながら、手塚はきっぱりと否定した。

「お前のことを思っていたのは本当だ。
毎日毎日、どうしたら今の幸せが続くか、好きでいてもらえるか、
そんなことばかりを考えている」
「また、そんなこと言って」
「嘘じゃない」

胸を張って言える真実だ。
今こそ言葉を伝える瞬間だと思い、手塚はリョーマの目を見て言った。

「言葉が足りないと言われてから、どう改善すれば喜んでくれるか、
悩んで、出来るだけ口にしようと決意をした。
それなのに迷惑になるなんて思いもしなかった。
すまなかったな……」

リョーマに喜んでもらいたくて、好きになってもらいたくて、
どうしたら良いのかわからず、いつも悩んでいる。

そう口にすると、
リョーマは「わかったよ…」と手塚の顎にそっと手を添えた。
「まだ痛む？」
「いや、大丈夫だ」
「さっき怒ったのは取り消す。
部長が俺のことをいつも考えているのはよくわかったから、それでもういいっすよ」

目が合って、お互いそっと顔を近付ける。
ここでキスしたいと口にしたら、「そんなのわかってる！」と怒られることは、
さすがの手塚も察しがついた。
だから黙って、そっと唇を触れ合わせた。

言葉が足りなくても駄目。
いちいち聞くのもＮＧ。
リョーマの気持ちに応えるのは難しいけれど、手塚は諦めるつもりはない。
大好きな人と巡り合えたのだから、これからも努力は惜しまないつもりだ。

（しかし、さっきの越前の話を総合すると……）

キスを続けながら、手塚はふと頭の片隅であることを思った。

口に出さなくとも察したのなら、押し倒しても良いのだと。
だったらこの状況は確実に良いということになる。

よし、と行動に移すことに決めて、手塚はリョーマの背に手を回す。
そしてそのままゆっくりとベッドまで押し倒そうと、じりじりと距離を縮め始めた。


終わり

チフネ