越前リョーマに怖いものはあるのだろうか。

練習が終わった後の、山吹中テニス部の部室の中。
チームメイト達にそれを聞かれた時、千石は首を捻った。

考えても思い付かない。
付き合って数ヶ月。
リョーマが怖がっている所を見たことが無い。

「無いんじゃないかなあ」

千石の声に、部員達の間にどよめきが起こる。

「さすが、越前君です！尊敬しちゃいます！」
「おいおい、マジかよ」
「けど、隠してるだけで何かあるかもしれないだろ？
怖いものが無いなんて、そんなまさか」
「リョーマ君に限って隠すような真似はしないと思うけど。
怖いものなんて、本当に無いかもね……」

何故か皆は千石の話に興味津々というように寄って来る。
気が付くと、囲まれていた。

「すごいです。僕なんて、虫とか嫌いで悲鳴を上げちゃいます。
越前君は大丈夫なんですか？」
「それが飼ってる猫がそういうのをよく見せに来るけど、平気で手で掴んでるよ？
蝶とか蝉とかも。そういや、大きな蛾をぽいっとゴミ箱に捨てた時は、俺の方が悲鳴上げちゃったなあ」
「絶叫系はどうだ。今度、遊園地で試してみろよ」
「もう行ったことあるから。リョーマ君は全然平気で、もう一回乗りたいとか言うんだよ。
こっちは立ってるのもやっと、だったのに」
「雷はどうっすか？意外とそういうのに弱かったりして」
「ああ、全然平気そうだよ。光っているの見ようと、カーテン開ける位。
近くに落ちて停電になった時も、平然としてたなあ」
「じゃあ、ホラー映画はどうだ。怪談話とか」
「駄目駄目。深夜にやってた映画を一緒に観たけど、怖い場面なのに笑っていたんだよ！
俺なんてびくびくして、リョーマ君にしがみついていたっていうのにさあ」


はあ、と大きく溜息をつく。
そう。大体、人が怖がるものに、リョーマは動じたりしない。
男前過ぎるというか、無敵過ぎるのだ。


「越前君がすごいのは、当然ですけど」

壇がくるっと大きな目を開けて、「千石先輩は情けさ過ぎですね！」とハッキリとした声で言った。
周りもうん、うんと頷いている。

「あのね、君達……」

普通の反応だろと、千石が反論しようとした所で、
「清純、いる？」とリョーマがドアを開けて入って来た。

「あ、リョーマ君。早かったね」
「今日は片付け当番じゃなかったから。
清純を待たすと、ろくなことにならないってわかってるから急いで来た」
「ろくなことって……」
「どこかの女の誘いについて行くかもしれないでしょ」
「そんなこと、しないよー！」

制服のボタンを留めて、「じゃあ、お先！」と部室を出る。

残された部員達は、互いの顔を見渡す。

「他校の部室なのに、堂々と入って来るとか、なあ」
「いつものことだから、俺はもう慣れた」
「本当に怖いもの無しじゃないっすか？」
「さっすが、越前君です！憧れちゃいます！」

呑気な声を出す壇に、あんな風にはなるなよ、と全員が思った。








「ねえねえ、リョーマ君。聞きたいことがあるんだけどっ」
「何？ファンタなら、今日はレモンが飲みたい気分だけど」
「あっ、それじゃ買ってから家に行こうか。グレープとオレンジは用意してあるんだけどさあ……じゃなくって！」
「何？」
「リョーマ君って、怖いものとかあるの？」

皆との会話が気になっていた千石は、ストレートに質問をぶつける。
こそこそ探った所で、掴めることは無いと判断したからだ。
それよりリョーマに聞いた方が早い。
彼は決して誤魔化したりするような子ではないとわかっている。

「怖いもの？」
「そう！例えば虫とか遊園地の絶叫系とか雷とかホラー映画とか」
「全部平気なんだけど……」
「何か思い当たるようなものは無いの？」

千石の質問に、リョーマは「うーん」と考え込む。


しばらく、そのままの状態のまま並んで歩く。

こんなに悩むということは、やっぱり何も無いかもしれない。
千石がそう思い始めた時、
リョーマが「これが怖いものに入るかはわからないけど」と、口を開く。

「えっ、何かあったの？」
「うん。テニス、出来なくなると思うと怖いかなって」
「……そう」

期待していたものと違って、千石が肩を落とす。
一般的なものはリョーマにとって、怖いものは無いらしい。


（しかもテニスか。リョーマ君らしい答えと言えば、そうかもね）

何も恐れず真っ直ぐに立ち向かっていく。
格好良過ぎて、こっちが困ってしまう位だ。

「他には何も無いんだ？なんかもう、映画に出て来るヒーローみたいだね……」
「何言ってんの。そんなわけないじゃん。
それに他に無いわけでも、無いよ」
「えっ、あるんだ！？何、教えてよ」
「それよりも、清純の怖いものも教えてよ。
俺ばっかり喋って、不公平でしょ」
「え？俺の怖いもの？そんなの沢山あるのに……」



例えば姉の我侭とか。小さい頃は絶対命令で、何度泣かされたか。
顧問の伴爺のしごきも怖い。笑顔でとんでもないことを要求してくるから。
ゴキブリも嫌いだ。顔に吹き出物が出来るのも怖い。心霊ものの話にも弱い。

そう。千石が怖いと思うものは多い。


けれど、その中でも一番怖いものを挙げるとすれば……。


千石は隣にいるリョーマの顔を眺める。


（リョーマ君に、愛想を尽かされることかな）


彼がいなくなってしまうこと。

それからの日々はどれだけ虚しいものになるのだろう。

考えただけで恐ろしい。



千石の考えが伝わったのだろうか、
リョーマはこちらを見て、くすっと笑った。


そして。
「俺も、同じだよ」


吹いている風に消されてしまいそうな、小さな声。
だけど、千石の耳にはちゃんと届いた。


「それって、どういう」

聞き返そうとした瞬間、「コンビニだ」とリョーマが声を上げる。

「ファンタ買ってくれるんでしょ。寄って行こうよ」
「あ、うん。でもその前にさっきの言葉の意味を」
「早く。先に行くよ」
「ま、待ってよー！」

早歩きして行くリョーマの背中を追い掛ける。


間違っていなければ、今の二人の気持ちは同じはず。





―――もう一つの怖いものは、清純がいなくなること。


リョーマの心の内が聞こえたようがして、千石は頬を緩める。


（それだったら、大丈夫）


別れるつもりも離れるつもりもないのだから、怖い目に合うことはこの先も無い。


家に入って、二人きりになったら伝えよう、と決める。

千石は浮かれた足取りで、リョーマの後を追ってコンビニに入った。


今日はファンタだけでなく、いくらでも散財してしまいそうだ。

チフネ