完全に油断していた。
腕力は自分の方が上だと過信してたのが不味かった。
両手首はがっしり後ろで縛られれ、おまけに椅子に括りつけられている。足も同様だ。
動けない。
情けない状態のまま、跡部は叫んだ。

「さっさとこれを外しやがれっ。俺様の誕生日を祝いに来てくれたんじゃないのかよ！？」
目の前に立っている恋人は、ふっと鼻で笑う。
「祝いには来たよ。その気持ちは本当。でもね…」
その瞳が冷たく光る。
「あんたの要求に応えるつもりはこれっぽっちも無いから」
「はあ？ふざけんな。今日は特別な日なんだってわかってるのか？」
訴えてもリョーマは表情を崩さない。
「あんたの誕生日でしょ。知ってるよ。くどい位、何度も念押ししてくれたからね」
「そうだ。だったら、今日位俺の我侭に付き合ってくれてもいいだろ」
「ヤダ」
「リョーマっ」
「あんたの我侭って、口にも出したくないようなことばっかり。
それに付き合う義務は無いよ」
「……」

無言で睨みつけると、リョーマはぷいっと横を向けてしまう。

全く、なんでこんな事になってしまったのだろうと跡部は考える。
ただ、リョーマと楽しく…そう、楽しく誕生日を祝いたかっただけなのに。
派手なパーティはもういい。
恋人に祝ってもらう、それ以上の祝いがあるか？
そう考えて、誕生日のこの日はリョーマだけと過ごすと決めていた。
一日中自室で、朝から晩まで。
体力が続く限り、１５歳の自分をリョーマに受け取ってもらうつもりだった。
他にもいつも以上に過激なことも、とちらっと考えたりもしていた。
考えるだけじゃなく、チームメイトに喋って自慢もしたこともあったが…。

そこから漏れたのだろうかと、青くなっていく跡部にリョーマは腰に手を当てて言った。

「思い当たるようなことがあるんでしょ」
「いや、俺は何も」
「ふーん、跡部景吾とあろう者が誤魔化すような真似するんだ」

やっぱり、ばれてる！
どう言い訳したものかともごもご口を動かしていると、リョーマが深いため息をつく。

「全く、何考えてるんだか。恥ずかしいを通り越して呆れるよ」
「待て！誤解だ。誰に何を吹き込まれたか知らないが、間違っている。俺を信じろ」
とにかく言い包めなければと、跡部は必死で訴える。
リョーマに密告した奴は、後できっちり仕置きするつもりだが、今はこの状態を立て直すのが先だ。
もう一度「信じてくれ」と言うが、リョーマは聞く耳持たないとばかりに首を横に振る。

「へえ……。皆からの忠告が間違いね。あれだけの人数前に喋っていたことも、嘘だって言うんだ。ふーん」
「皆？」
「そう、皆。だからさっさと縛っておこうって最初から計画してたんだよね」

最悪だ、と跡部は項垂れる。
調子に乗って、この日のことを自慢した自分を締めたい位だ。
まさか氷帝のチームメイトが全員リョーマに告げ口をしていたなんて。
悪夢としか言い様が無い。


跡部にとっては非常に最悪な結果だが、
氷帝の人々はリョーマの身を案じて密告しただけに過ぎない。
ついでに「ありがとう」と笑顔まで付けて礼を言われたのだ。
良いことをしたと、全員が喜んでいる。


「それで…どうするんだ。このまま帰るつもりかよ？」
怒っている恋人を宥める術など思いつかない。
すっかりしょげてしまった跡部は、俯いたまま声を出した。
自業自得とはいえ折角の誕生日にロープで縛られたまま、放置されるのだろうか。
不安そうな跡部に、リョーマはふっと笑ってロープを取り出したのと同じ鞄から何か取り出す。

「お祝いに来たんだから、帰る訳無いじゃん」
「本当か！？」
「うん。でも、景吾の期待しているようなことは無し。安全性を考えて、体勢はこのままで」
「ちょっと待て。ロープ位は解いても」
「あんたにそれを言う権利は無いだろ」
「……はい」
「よしっ」

リョーマは満足そうに頷いてから、鞄から取り出した箱のリボンを解き始めた。
「プレゼントもちゃんと用意したんだよ。
あんな事聞かされて、本当に腹が立ったけどね。
でも何も無しっていうのも可哀想だなーって思い直した」
そう言って跡部に箱を差し出す。
首を伸ばして覗き込むと、そこには小さなケーキが一つ入っていた。
ケーキだけ？
そう言いたげに跡部は顔を上げた。
リョーマはその考えもお見通しというように、くすっと笑う。
「それね、俺の手作り」
「手作り？」
冗談だろう？と思って聞き返すが、リョーマはこくっと頷く。
「だってお前、料理なんてほとんど出来ないじゃないか」
「だから菜々子さんにやり方を教わった。
２回も失敗して、材料も無駄にしたけどね。
あんたって手に入らない物無いから、プレゼント何しようかすごく迷った。
でも妄想に応えるつもりは無いし、だったらと思って俺の出来ることをしてみた。
誰かの為に料理したのは、初めてだよ。受け取ってくれる？」
「……ああ」

上擦った声で、跡部は答えた。
リョーマの手作りケーキ。今度はいつ拝めることになるか。
形が不恰好だけれどどんな一流店が出したケーキよりも跡部にとって価値のあるものだ。
出来れば永久保存しておきたい。
ところがリョーマは用意していたフォークをあっさりケーキに刺してしまう。
驚いた顔で固まる跡部に「食べるでしょ？」と一口大にして差し出す。

両手を縛られている為、跡部はフォークを持つことが出来ない。
ひょっとしてリョーマ自ら食べさせてくれるのだろうか。
期待に目を輝かすと同時に、リョーマがそれをぱくっと食べてしまう。

「おいっ、それは俺にくれるんじゃないのか！？」
動揺して思わず跡部が叫ぶと、リョーマは無言のまま近付いて来て首に手を掛けてきた。
そのまま引き寄せられ、今度は跡部の口に自分の口を押し付ける。

（リョーマからキス？一体どうなってんだ）

思考が固まって動けない跡部はされるがままだ。
記憶の中に、リョーマからキスされたことは一度も無い。初めての行為だ。
ぼんやりとしている間に、リョーマは少し開いた唇にさっき口に入れたケーキをねじ込んで来る。
そんなに甘くないクリームの味が、跡部の口に広がって行く。
一生懸命奥へと押し込もうとするリョーマの舌の動きに応えるように、
跡部もケーキと同時に柔らかな感触を味わった。

「どう？美味しい？」
ふうっとリョーマが息を吐いて、唾液を拭う。ついでに跡部の唇の端も拭ってくれる。
にこっと可愛く笑うリョーマに、跡部は真顔で頷いた。
正直ケーキの味よりも、リョーマからのキスに感動していたのだがそれは黙っておく。
「ああ、最高だ。美味かったぜ」
「まだ残ってるけど、食べる？」
箱を指差すリョーマに、跡部は即答した。
「お前が食べさせてくれるならな」
「じゃあ、もう一口いこうか」

今度は椅子に縛られた跡部の膝の上に乗って来た。
ケーキを口に含んでリョーマはぎゅっと抱きついて来る。
跡部が自由になれないと思って、大胆になっているのだろう。
またクリームとケーキをお互いの舌で味わいながら、最後にちゅっと軽いキスをする。
「誕生日、おめでとう景吾」
「ありがとう、リョーマ。もっと祝ってくれるか？」
「しょうが無いなあ。そんなに俺の作ったケーキ食べたいの？」
「ああ。今まで食べた中で一番美味しい。だからもっとくれ」
「うん、いいよ」

気分良くリョーマは何度もケーキを跡部の口へと運んでくれた。
跡部が自由に動けないとわかっているから、次第に大胆になっていく。
手足が縛られているので、跡部は顔だけ近づけてリョーマの耳元から首筋にキスをする。でも嫌がらない。
むしろ嬉しそうにくすくす笑っている。
お返しとばかりに今度はリョーマがケーキを跡部の口へと押し込む。その繰り返しだ。
そうしている内に膝の上に乗ったリョーマは挑発するかのように下半身を密着させて来た。
ぎょっとして目を見開く跡部に「でも、残念。何も出来ないでしょ」と言う。
「ケーキで我慢してよ」
「……はあ」
「ほら、もっとあげるから」

とうとう最後の一切れを口に入れて、リョーマがキスをして来る。
跡部はそれを存分に味わってから、ゆっくり唇を離した。

「で？このまま帰るつもりかよ」
「もうちょっといるけど、でも景吾はこの格好のままでいてもらうよ。危険だからね」
「冗談じゃねえ。あんなに挑発しておいて、じっとしていられるかよ」
「でも動けないよね。大丈夫、帰る時にはロープ解いておいてねって、伝えておくから」
「その必要は無いぜ」
「え？」

にやっと跡部は笑って後ろに縛られていたはずの手を動かし、素早く膝に乗っていたリョーマを捕獲する。
「何、どういうこと！？いつの間に解いていたんだよ！」
「油断してたお前が悪い」
じたばたするリョーマを片手で押さえ込み、もう一方の手で両足のロープも解いた。
「いつから自由になっていたんだよ！」
憤慨するリョーマに、跡部は余裕の表情で答えた。
「二度目にケーキをくれた時だな」
「じゃあなんでその時に、反撃しなかったんだよ」
「リョーマからのキスが嬉しかったからに決まってるだろ。あんな機会滅多にないからな」
「最低。自由になっていたくせに、面白がってたんだろ！」

逃げようとするリョーマをがっしりと両手で抱きしめて、
跡部は楽しげに笑った。

「嬉しいプレゼントを貰ったことだし、お返しをしてやらなねえと俺の気が済まないな」
「い、いらないっ。お返しなんて必要無い！」
「是非させてくれ、リョーマ。１５歳の俺様がたっぷりともてなしてやる」
「ヤダ。俺、もう帰る！」

そうは言っても、リョーマの自由は跡部が握っている訳で。
巧みな手の動きに、次第に抵抗する力を失ってしまう。

結局、跡部が望んでいた通りの誕生日がほぼ再現されることになった。







月曜日になって、
大層ご機嫌な跡部を見た氷帝のチームメイト達はリョーマに何が起こったか即座に理解し、大いに同情した。
しかしその後、告げ口した彼らに恐ろしい制裁が待っているのは言うまでも無い。

チフネ