DiaryINDEX｜past｜will
| 2007年11月07日(水) | 越前リョーマ �� |
ダブルスの試合の間も僕は何度も心の中で部長のことを考えていた。
だけど何も思い出せないままだ。
喉に刺さった小骨のように、すっきりしない。
もやもやとしたままで、歯痒い。
記憶があった頃の僕と部長との間に何があったんだろう。
知りたい。全部、聞きたい。
そう思って、すぐ横にいる部長を眺める。
視線に気付いていると思うんだけど、部長は腕を組んでじっとコートに視線を送っている。
この大会がものすごく大事なのかもしれない。
だけどちょっと位、こっちを向いてくれてもいいのに。
何が大事なのか僕にはさっぱりわからないから、ひどく場違いな気になって小さく丸まる。
ここにいてもいいのかなあ。
そんな風にすら思えて来る。
試合を見ていれば思い出すかもなんて言われたけれど、一向にその気配はない。
僕が一体誰なのか、欠片すら見えない。
なのに目の前では大事な試合らしきものが行われていて、皆で応援していて。
一人だけ、その輪の中に入って行けない。
こんな状態のままじゃ、ただ迷惑を掛けているだけだ。
家に帰った方がいいんじゃないかな。
そう思ったところで、自分の家がどこにあるか忘れていることに気付く。
なんだ、そうか。結局行くところなんて無いんだ。
試合を見て、少しでも思い出せるように努力するしか選択肢は残されていない。
だけどそれが全部無駄に終わったら？
きっと皆、落胆するだろう。連れて来られた時の、あのがっかりした顔。
それの繰り返しだ。
そして、僕がここにいる理由もなくなる。
記憶が無い僕を皆が必要とするとは思えない。
部長もそうなの？
さっきから厳しい表情で前をじっと見ている部長に、僕は俯いた。
何も覚えていない僕には用が無いと切り捨てられるんだろうか。
そんな場面を想像して、胸が痛くなる。
どうしてだろう。
他の誰より、部長に必要とされなくなることが堪えるのは。
以前の僕もそうだったんだろうか。
部長に認められたい、側にいてもいいんだって思われるような存在になりたいと思っていた？
考えても何も出てこないけれど、心が痛むのは気のせいなんかじゃない。
やっぱり僕にとって部長は、特別な存在だったんじゃないだろうか。
そんなことを考えていると、後ろからすごい勢いで誰かが近付いて来るのを感じた。
振り向くと、それは不二先輩だった。
片手にラケットを持っている、と僕が認識した瞬間、それは部長の後頭部にめり込んだ。
「うぉあっ！？」
奇声を上げて部長が沈み込む。
あまりの出来事に、僕はぽかんと口を開けた。
なんなんだ、この人。
いきなりラケットを武器にするとか、これも練習法の一つなんだろうか、と考えてしまう。
「何するんだ、不二っ。滅茶苦茶痛かったぞ！？」
「そりゃ良かった。痛いようにやったんだから。そうでなくちゃ、困るよ」
「「違うだろ！何故俺がそんな目に合わないといけないんだ。訳を聞かせろ」
「そう興奮しない。血圧が上がるよ？」
「血圧を心配するような歳ではない」
「えー、そうだっけ？」
「不二っ」
部長の形相に、不二先輩は笑いながら口を開く。
「越前のことを放置しているから、ついついお節介を焼きたくなったんだ。
さっきから彼が落ち込んでいること、わかってる？」
「何？」
部長がこちらを振り向く。
慌てて僕は下を向いた。
不二先輩にそんな風に言われて恥ずかしかったからだ。
それにしても、なんでそんなことに気付いたんだろう？
もしかしてずっと見られていた？
呆然としている間にも、不二先輩は部長を責める。
「君の役目なんだから、試合よりも越前のことを見るべきだ。
その辺、わかってるの？」
「いや、しかし皆が頑張っている時に私情を挟むのは」
「手塚！」
不二先輩が鋭い声を出す。
あんまりにも大きい声だから、何人かが振り返ったけどまたすぐ目を逸らす。
なんだろう？この人って、同じ仲間からも恐れられている存在なの？
「この状況、わかっているの？見てよ、Ｓ３とＤ２と続けて黒星になって、残り全部を勝たなくちゃ、青学の優勝はないんだよ。
その最後のＳ１に出るはずの選手がこんなことになっているのに、私情も何も無いだろ。
どうやったら思い出すのか考えるのは、君のするべきことだ。わかってんの」
「はい……」
部長が静かに項垂れている。
そして不二先輩はにこっと笑ってこっちを振り返った。
何を言われるんだろうと、身構えると、ぽんっと僕の肩に手を置いて耳元で囁く。
「少し、手塚と外に出ておいで」
「えっ、でも試合が」
「あのねえ、今の試合を見て、何か思い出した？効果があると思う？」
「それは……」
さすがに何も言えなかった。
ダブルスの試合を見ていて、あそこにいる人達はボールを自在に操るように打ってすごいなと感心しただけ。
言葉に詰まっていると、「ほら、早く」と不二先輩にぐいっと腕を引っ張られて立たされてしまう。
「えーっと、あんまり長い間不在していると、竜崎先生に怒られるからね。
乾に付き添っている今の内にそっと外に出るんだよ。
そうそう。僕の試合なら、越前も何か思い出すかもしれないから、絶対戻って来てね」
「当たり前だ」
部長がそう頷くと、不二先輩はまた笑って、僕達の背中を押す。
そのまま追い立てられてるようにして、僕と部長は一旦会場の外へと出た。
「不二は全く強引な奴だな」
「そうですね」
二人きりになったところで、お互い顔を見合わせて力なく笑う。
ごちゃごちゃ言われて出て来たけれど、結局どうしたらよいかわからない。
困ったように視線を彷徨わせていると、
「何かあったのか？」と部長が言う。
「不二はお前が落ち込んでいると言っていた。
俺は不愉快な態度を取っていたのだろうか？」
「あ、えっと」
「どうなんだ」
上を組み真上から言われて、俺は反射的に後ろへ下がった。
そんな怖い顔をして言うこと？
怒られているような気がして顔を伏せると、「すまない……」と部長が謝罪の言葉を口にする。
「さっきも言った通り怒っているわけじゃない。
出来るだけ優しく接しようと考えているのに、どうもこういうことは苦手で…。
怖がらせてしまって、すまない」
「あ……」
そっか。さっきのやり取りでどんなに怖い顔をしていたとしても、それが普通だって部長は言っていた。
僕の方が怖がっているような態度を見せたら、部長を傷付けてしまう。
そう思って、顔を上げる。
「ごめんなさい。慣れてないから、ついまた誤解をしちゃいました」
「いや、謝らなくてもいい。以前のお前はむしろ挑むように睨み付けて来たからな。
だからつい同じように接してしまう。
悪かった」
「以前の僕…」
ふっとさっき考えていたことを思い出す。
折角不二先輩が切っ掛けを作ってくれたんだ。
正直に話してみようと口を開く。
「あのっ、もしも僕の記憶が戻らないままだったら、部長はどうします？」
「戻らないまま？」
「はい。今の状態が続いて、何も思い出さなかったら……部長にとって僕は必要なくなるんじゃないかと思って」
「それは違うぞ、越前」
「え？」
「たとえ忘れてしまったとしても、お前はお前だ。またやり直すだけだ。
必要ないなんて、言うな」
「部長……」
嘘を言っているようには見えない。
部長は本心で答えてくれている。
「どんなお前になったとしても、俺はいつでも必要としている。
今の言葉を忘れたとしても、何度だって言ってやろう」
わかったか、と念押しされて僕は何度も頷いた。
嬉しい。部長の気持ちを知ってすごく嬉しかった。
また心が浮き立つような、不思議な感覚に陥る。
「以前の僕にとって部長は、特別な存在でした？」
ぽろっと口から零れた質問に、部長は驚いたように目を見開く。
「それは、それはだな」
「教えて下さい。何か、思い出せるかもしれない」
「いや、駄目だ」
「どうして？すごく大事なことだと思うのに、教えてくれないんですか？」
「ああ」
部長は頷いた。
「俺が話した内容と、お前は真実だと思いこむだろう。
しかしそれでは駄目なんだ。
思い込みではなく、今のお前が抱いた感情の方を大事にしてもらいたい。
それでも選んだ道の先に俺がいるのなら」
一旦言葉を区切って、部長は僕の肩に手を置く。
「その時は質問に答える。約束しよう」
どうしてだかわからないけれど、部長の目が少し切なそうに僕を見ているように感じた。
それを見るとまた心が揺れる。
触れられた肩も熱い。
それが何なのか、まだ僕にはわからないけれど……。
「そろそろ時間だな」
行くか、と手を引かれて歩き出す。
本当はもっと話をしていたかったのに、仕方無いか。
この大会は部長にとって大切なもの。
我侭ばかり言ってられない。
「あの、部長」
だけど、これだけは伝えておきたった。
会場に入る直前、もう一度呼び掛ける。
「どうした」
「今の僕でも必要だって言ってくれて嬉しかった。すごく」
「……そうか」
「でもやっぱりこれまでのこと、思い出してみせます。
そうして忘れてしまった大事なことを取り戻す。
それが今の僕の正直な気持ちです」
きっぱりと告げると、部長は少し驚いた後、頷いてくれた。
全部思い出した後も、きっと部長は側にいてくれる。
どうしてだかわからないけれど、そんな自信が胸の中にある。
だから、僕は越前リョーマを取り戻すんだ。
部長と一緒に居られる未来を掴む為に。
すでに開始されている次の試合に目を向ける。
そして、あの中で自分がテニスしているイメージを浮かべる。
難しいが、何か思い出すかもしれない。
思いつくことを、全部やってみるんだ。
黄色いボールが行き来する様を、僕は夢中になって目で追い続けた。
