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| 2007年11月06日(火) | 越前リョーマ �� |
越前リョーマ。
それは僕の名前、らしい。
らしいというのは、自分が誰かわからないからだ。
きれいさっぱり全てを忘れている。
俺を探しに来た人達はこの状況を驚き、そして最初に名前を教えてくれた。
だから僕は越前リョーマ、なんだろう。
でも胸の内でその名前を繰り返しても、何も思い出せない。
どうしてこんなことになったのか。その原因も忘れている。
とりあえず乗り込めと、引っ張られて乗り物に押し込まれた。
行き先はわからないが、僕自身も先のことや、どうしたらいいかわからなかったから、
この人達について行くことにした。
「記憶喪失ー！？」
連れて来られた先は全国大会の決勝が行われている会場だと、説明を受けた。
でも、なんの大会かはわからない。
大勢の前に引っ張り出されたと思ったら、僕の様子に驚いている顔、顔、顔。
言葉も出ない人達の表情を見て、なんだか申し訳無い気持ちになる。
皆、なんだか僕のことを待っていたみたいなのに、全部忘れちゃったなんて。
とんでもないことしてしまったんだ。
「すみません、僕連れて来られただけで……」
役に立たなくてごめんなさいと、小さな声で言う。
すると皆の表情は複雑そうなものへと変わった。
あれ、余計なことを言っちゃったかな。
おろおろしていると、糸目の人がすっと僕の前に立った。
「謝らなくてもいいんだよ。
君に何があったのかわからないけれど、覚えていないんじゃ仕方無い。
事実として僕らの方がこの状況を受けとめるべきなんだ。
一番不安なのは君の方だよね。全部忘れているんだから。
困ったことがあったら、何でも聞いてくれて構わないからね」
「はい」
こくっと頷く。
なんかいい人そうだ。
記憶がある時も、この人に親切にしてもらっていたんだろうかと思う。
「ところで、越前」
「はい？」
「一週間前、君に１０００円を貸したんだけど、それも忘れている？」
「はあ、残念ながら」
「そっか。じゃあ、後で払ってもらっていいかな」
「すみません、僕財布もっていなくて」
「不二っ、こんな時に冗談が過ぎるぞ！」
急に大きな声が響く。
さっきからずっと眉間に皺を寄せて、怖い顔人した眼鏡の人が発したんだと気付く。
僕達と同じ格好をしているけれど、外見からして顧問の先生かな？
あれ？でも、さっきツンツン頭の人が真っ先に顧問の竜崎って人に話しをに行くって言っていたような。
その人はかなり年配の女性だ。
顧問が二人いるのか。何かは知らないけれど、さすが全国を目指すレベルのチームだなと思った。
僕がそんなことを考えている間に、二人目の顧問と、糸目の人とが言い争いを始めている。
「どうしてお前はこんな時にもふざけたことを口にするんだ。
今日こそ言わせてもらうぞ」
「やだなあ、手塚。本当に記憶喪失かどうか、僕なりに確認しただけだよ」
「お前のやり方は問題が有り過ぎる！」
「でもこれでハッキリわかった。越前は、全部忘れているんだね」
「だから最初から、そう説明を受けただろうが！」
「もう、手塚ったら顔が怖いよ？ほら、越前が怯えている」
「……」
怯えているのではなく、糸目の人が顧問相手に一歩も引かないのをすごいな、と感心していたのだけれど。
顧問は間に受けたらしく、ハッとこちらを向いた。
「すまない。怒鳴ったりして、驚かせたな」
「いえ」
僕は首を横に振った。
「僕の所為で、皆さんに迷惑を掛けてしまったからこんなことになっているんですよね。
先生にもご心配をお掛けして、すみません」
「先生って、……俺のことか？」
自分を指差す顧問に、僕は思い切り頷いた。
「はい」
するとよろっと、体を傾ける。
どうしたんだろう。貧血でも起こしたんだろうか。
けれど周囲はなんだか苦笑しているだけで、助けることもしない。
一体、どうしたんだ？
すると、
「あの、越前……君、絶対勘違いしているでしょ」
笑いを堪えながら、糸目の人が僕に耳打ちをする。
「そいつは先生じゃなくて、これでも生徒。１５歳だから」
「１５……えええっ！？」
思わず声を上げると、眼鏡の人はその反応にも傷付いたみたいで、ゆっくりと沈んで行った。
とりあえず試合を見れば、何か思い出すかもしれないという案に落ち着いて、
僕は一番前の席に座らされた。よく観えるようにということでだ。
ダブルスという二対にの試合がすぐ前で行われている。
観戦しながら、僕は周りの人達のことも一緒に観察して行くことにした。
教えてもらった名前を、順に確認する。
まず、今試合をしているのは、やたら背の高い人が乾先輩で、時折フシュウって息を吐いているのが海堂先輩。
さっき胃を押さえながら心配してくれたのが、大石先輩。
その隣にいる猫っぽい人が菊丸先輩。
僕をここまで連れて来てくれたツンツン頭の人が、桃城先輩。
そうだ、桃先輩って呼べよ、と言われた。いつもそうしているから、と言われたけどやっぱりピンと来ない。
続いて、額に包帯を巻いているのが河村先輩。
怪我、かな？何があったんだろう。
この小さな球を打ち返す競技は、意外と大怪我する恐ろしいものかもしれない。
気をつけよう……。
糸目の人は、不二先輩。
常に微笑んでいるけれどさっきの言動から、油断ならない人、と僕は心の中に書き留めた。
そして、もう一人の顧問だと勘違いしていた人は、手塚部長。
連れて来られた時からずっと、彼から睨まれている気がする。
ひょっとして覚えていないいけれど、記憶を失くす以前の僕と仲が悪かったのかもしれない。
今回も迷惑を掛けたことで、更に嫌いになったとか。
記憶があった頃の僕は一体何は何をしたんだろう。
謝っておこうかな、と考える。
でも何をしたのか忘れているのに、謝ったら余計怒らせてしまうかも。
じゃあ、どうしたらと頭を抱えていると、
「どうした。痛むのか！？」
焦ったような声が降って来る。
「え？え？」
手塚部長だ。
いつの間にか僕のすぐ後ろまで、移動していた。
「しっかりしろ。今、医者に連れて行くからなっ」
慌てて駆け出そうとする彼に、僕は急いで引止めに掛かった。
完全に誤解しているからだ。
上着の裾をぎゅっと掴み、「あの、別にどこも痛くないですから」と訴える。
「そう、なのか？」
「はい。今はちょっと色々想像していただけで、痛むとかじゃないです」
「良かった……」
ほっとしたように溜息を漏らした後、またじっと見詰められる。
なんだろう、この人。
こんなに睨むってことは、やっぱり僕と仲が悪かったんだ。
そうに違いない。
なのにさっき顧問とか言っちゃって、余計に怒らせしまった。
どうしようと、ぎゅっと目を瞑ると、
「俺はそんなに怖い顔をしているか？」と言われる。
「え？」
恐る恐る目を開くと、困惑している手塚部長の顔が見えた。
「その、俺はいつもこんな感じで、決して怒っているつもりではない。
昔からよく誤解はされていたが、違うんだ。これは普段通りの表情で、不機嫌なわけでもない。
お前にはわかってもらいたい。どうか、怖がらないでくれ」
「はあ」
あんまりにも一生懸命語り掛けて来るので、僕はわかったというように頷いた。
「良かった……怒っているんじゃなくって」
「当たり前だ。そんなことあるはずない。
……自分に対しては腹を立てている。あの時、お前の手を離すべきではなかった」
「え？それって、どういうことですか？」
見上げて問い掛けると、彼は言葉を詰まらせた。
そして、視線を逸らしてしまう。
今度こそ怒らせたかな？と思ったけど、わずかにその頬が赤い。
見間違いじゃ、ない。
あれ、でも何だろう、この感覚。
表情はすごく怖いけど、不意に見せた素の部分を可愛いって思ったような。
しかも、初めてじゃない……？
僕はこの人を知っている。
失くしたはずの記憶が一瞬、通り過ぎた気がしたような。
そんな不思議な気持ちになった。
今の感覚を掴まえようと、僕は黙ったままの彼にもう一度問い掛ける。
「話してくれませんか？あの、手塚部長が良かったら、ですけど。
記憶を失くす前、僕と何かあったんですか？」
「……ああ」
少しの間があったけれど、彼は返事をしてくれた。
そしてようやくこちらを向いてくれる。
まるで何かを後悔している、そんな目をしていた。
「俺はあることで、判断を誤ったんだ。
ちゃんと伝えるべき言葉もあったはずなのに、その時には出て来なかった。
それで君を酷く怒らせた。
もしあの時、きちんと話をしていれば、こんなことにはならなかったかもしれない」
「怒る？僕が？」
「ああ」
手塚部長は頷いた。
「何があったかは、今ここで詳しくは言えない。
だけど、信じてくれ。
俺の気持ちはずっと変わっていない。
最初から、こんな風になった今でも」
「手塚部長……」
言っている意味の半分もわからなかったけれど、
彼が何か大切なことを話していることはわかった。
話せる時が来たら、ちゃんと聞こう。
手塚が言えなかったという言葉を、全部受け止めるんだ。
「それとな、越前」
「何ですか？」
「手塚部長と呼ぶのは、どうも慣れない。
お前はいつも部長、と呼んでいた。
出来れば、同じように呼んでくれないか」
「えっと、はい、部長……」
言われた通りに口に出すと、彼は嬉しそうに僕の帽子の上から頭を撫でた。
「ああ、そうだ。越前、それでいい」
満足そうに、部長は笑った。
通常の怒った表情とは全く違う綺麗な笑顔に、僕は見惚れてしまう。
「さあ、お喋りもここまでだ。応援を続けるぞ」
そう言って、部長は前を向く。
仕方なく僕も前を向いたけれど、
それよりもずっと、隣にいる彼のことの方が気になっている。
部長、部長……。
繰り返す響きは不思議と懐かしく、暖かな光のようだ。
この人との間に、何があったんだろう。
知りたいと、僕はまた試合を観戦する振りをして、彼へと視線を向けた。
