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| 2007年10月19日(金) | 彼の過去 �� |
利き腕を傷付けられたことよりも、目の前にいる先輩が平然とラケットを振り下ろした方がショックだった。
テニスをしている者が、よりによってラケットを使って攻撃するなんてどういうことだ。
そんな目的の為に使用するものでは無い。
何故そんな簡単なことすら忘れてしまうのだろう。
憤慨して、俺は叫んだ。
「何をしたかわかっているんですか！？ラケットは人を傷付ける為にあるんじゃない！」
周囲は、水を打ったかのように静かになった。
俺を傷つけた相手は、動揺しているかのように固まって動けないでいる。
どうして行動する前に自分を省みないのかと、哀れむような視線を送る。
一時的な感情で人を傷付けて、何になる。
そんなことしても結局事態が変わる訳でも無いのに……。
しかも謝罪の言葉も無い。
反省もしていないというのか。
もう一度、俺は口を開こうとした。
が、それより先に「君達、何をしているんですか」と大和部長がコートへと入って来た。
「大和、いや、これは」
「揉め事はいけませんよ。さあ、連帯責任として、皆さんでグラウンド１００周走ってください」
「ええー！？」
当然不満の声が上がる。
「文句がある人は、その倍の距離を走ってもらいます」
有無を言わせない静かな迫力に、一人、また一人とグラウンドへと出て行く。
「手塚君」
大和部長はいつになく真面目な声で俺を呼んだ。
「君は保健室へ行きなさい。すぐ、左腕を見てもらった方がいい」
「いえ、この程度なら」
「これは部長命令です」
迫力に押され、俺は頷いた。
「じゃあ、行って来ます」
保健室に行こうとした俺に、「僕も付き添っていいですか？」といつの間にか側に寄っていた不二が、大和部長に声を掛けた。
「後でちゃんと走りますから」
「そうですか。では、お願いします」
許可が下りたところで、不二はくるっとこちらを向いて「行こうか」と言った。
「保健室位、一人で行ける」
「いいじゃない。別に１００周走るのをサボる口実が欲しかった訳じゃないから」
「……」
だったら何の為に付き添うなどと、言い出したのか。
こいつの考えていることは、さっぱりわからない。
なんとなく横顔をぼんやり眺めながら歩いてと、「いつかこんなことになるんじゃないかと思っていた」と不二は呟いた。
「だから早く誤解を解くべきだって忠告したのに。
何でこうなったのか、わかっているの」
「説教なら沢山だ。この位、どうってことは無い」
「この位、だって！？」
珍しく不二が大声を出した。
「わかっているの？もっと大事になっていたら、ラケットを握れなくなっていたかもしれない。
そうなったら、どうするつもりなの」
「何でお前が俺のことを心配するんだ。関係ないだろ」
俺の言葉に不二は憮然として言い返してきた。
「関係ない？よくそんな事言えるね。君はまるでわかっていない。
僕らはこの先ずっと試合を勝ち抜いて行く。２年生になっても、３年生になっても。
全国に行くには君の力が必要なんだ。なのにこんなことでその道を断たれるなんて、許さないから」
「不二……」
意外だった。
ほとんど話をしたことのない不二が、俺の実力を認めている。
全国を目指すのに必要だと言ってくれている。
目を見開いた俺に、「君のことは、これでも認めているんだからね」とハッキリ言った。
「だから勝手に怪我するなって言っているの。わかった？」
「……随分、一方的だな」
「仕方無いよ。自分のことにまるで無頓着なんだから、心配もしたくなるって。
大石なんて顔を真っ青にしていたよ。可哀想に。後でフォローしてあげなよね」
「わかっている」
頷くと、不二はふう、と溜息をついた。
「だと、いいんだけど……」
そして声のトーンを落として、言った。
「嘘でもいいから、側にいたかったのかもしれないけれど、やっぱりよくないよ。
君も傷付くし、周囲も傷付く。もう止めた方がいい。
こんないびつなことを続けるよりも、君自身の未来に目を向けるべきだ」
「何を言っている？」
「君が馬鹿だってこと。
彼女のことを好きなら、好きってもう言ってしまったら？嘘の関係にしがみつくのは止めるべきだ」
「……」
不二の言葉は、俺に混乱をもたらした。
好き、って？
俺はただ一人で乗り越えようとしている彼女を助けたくて……それで……。
口を閉じた俺に、不二は「よく考えて決めなよ」と静かに言った。
それからは会話もなく二人で保健室に行き、腕の具合を見てもらった。
とりあえず湿布を貼ってもらって、後日病院に行くようにと言われた時には、不二の姿はもうなかった。
グラウンドへ行ったのだろう。
話をしたくてついて来たのだから、もう付き添いは必要ないと思って出て行ったに違いない。
そうして包帯で左腕を巻いてもらった状態でコートへ戻ると、
疲れ果てた部員達から少し離れた所に立っている大和部長の姿が見えた。
「やあ。どうでした？何か言われましたか？」
「いえ。でも念の為、病院で見てもらうようにと」
「そうですか」
大和部長は少し遠くを見るような仕草をした。
「手塚君。今回の件は全てボクの責任です。謝罪するだけでは済まされないかもしれません、どうか許して下さい」
頭を下げる部長に、俺は「やめて下さい」と言った。
「部長の所為ではありません。だから頭を上げて下さい」
「しかしそれではボクの気が済まない。君は青学にとって全国へ導く柱になって欲しい。
そう考えていました。なのに、こんなことになって……」
「本当に部長だけの所為じゃないです」
暴走した先輩が悪いのは明らかだ。部長に責任はない。
だが、俺は？
一時的とはいえ嘘をついて、周囲を欺いていた。
もし彼女と付き合うなんて噂が無かったら、多少やっかみはあっただろうが今回の件は無かったかもしれない。
そう思うと、大和部長を責める気なんてとてもなれなかった。
「君の腕にラケットを振り下ろした彼は、今とても反省しています」
部長は俺の肩をぽんと叩いた。
「勿論これで罪が帳消しになる訳ではありません。
何かペナルティーを課したいというのなら、手塚君から案を出して下さい」
「俺は……謝罪の言葉があればそれでいいです」
「そうですか」
部長に連れられて、俺はラケットを振り下ろした先輩の元へと出向いた。
気まずそうに最初は顔を背けていたが、「悪かった」と謝る時は俺の目を見て言ってくれた。
握手した所で、「これで仲直りしたことにしましょう」と部長が言って、この件は一先ず片付いたことになる。
勿論、こんな事で全てが流された訳ではない。
俺も部長もその先輩もわかっていた。
しこりはずっと残っていくだろう。
それでもあえて表面上だけでも終わったことにして、揉め事を長引かせないようにすることが、
テニス部にとっては大切なことだった。
俺が謝罪だけでいいと言ったので、大和部長は自らその先輩に三ヶ月の部室掃除というペナルティーを与えた。
勿論、彼はその条件を黙って飲んだ。
掃除する度に、きっと今日自分が行った浅はかな行為を思い出すのだろう。
そして翌日。
不二の言う通り、俺は彼女と話をしようと決意していた。
もうあの男子生徒も諦めたようだから、嘘の関係を解消するべきだ。
いや、別れたと聞いたらまた行動を起こすか？そうなった時の対処法を考えよう。
昼休みにでも彼女のクラスに行き、そのことを相談しようと思っていた。
しかし俺が行動するより先に、彼女の方からやって来たのには驚いた。
「手塚君、いる？」
彼女の声にクラスメイト達が騒ぎ出す。
これまでお互いの教室には行き来したことが無かったから、無理も無い。
弁当を食べたら彼女のクラスを訪ねようと思っていたので包みは机に出したまま、「はい」と答える。
「ちょっと来てくれる？緊急の用事があるんだ。お弁当も一緒に持って来ていいから」
「……はあ」
複数の視線の中、俺は包みを持って教室から外へと出た。
「執務室に行こう。あそこなら、誰もいないから。ゆっくりお弁当も食べられるよ」
「あの、先輩は手ぶらみたいなんですけど、もう食べたんですか？」
両手には何も持っていない。チャイムが鳴ってから３分くらいしか経っていないのに、食べ終えたというのはおかしい。
俺の疑問に「今日はとてもじゃないけれど、食べる気分になれないの」と苛立ったように言われる。
どうしたんだろう。
ぴりぴりしている彼女にそれ以上何も言えず、黙ってその後ろを追って執務室へと向かう。
それから、俺は一人で弁当を食べた。
早い所呼び出した用件を聞きたかったのだが、「手塚君が食べ終えてから」と言って、
彼女が譲らない為、仕方なく弁当を片付けることに専念した。
何も食べない彼女に、俺のおかずを勧めてみたが、「食べたくないの」と断られた。
じっと見詰めるだけで、後は何も言わない。
なんとも変な空気の中、俺は昼食を食べ進めた。
そして全部食べ終えたところで、やっと彼女が口を開いた。
「手塚君、ちょっと袖を捲ってくれる？」
「えっ、あの」
「いいから、見せて」
強引に左腕を取られてあっという間にボタンを外される。
湿布の上に巻かれた包帯が露になった。
「やっぱり、本当だったんだ」
「波多田先輩？」
泣きそうな声で言う彼女に、どういうことかと顔を上げる。
すると目に涙が溜まっているのが見えた。
「今朝、大和から聞いたよ。手塚君が怪我をしたって。
その原因が少なからず私にもあるみたいだから、出来ればもう手塚君を解放してくれないかと頼まれた。
おかしいよね、私は何も話していないのに、全部見透かされている」
「部長が……」
やはり部長は全て知っていた。その上で黙っていたか。
不二といい、バレる人にはわかっているんだな。
「こんな事になって、私、手塚君になんて言ったらいいか」
「先輩の所為じゃないですから。そんな風に言わないで下さい」
「私の所為だよ！」
彼女は声を上げた。
「とうとう巻き込んでしまった。最初からもっと反対しておくべきだったんだ。
手塚君は青学テニス部を背負って立つ人だって知っていたのに。
これで全国に行くことが出来なくなったら、私の所為だ。
もう今年しかチャンスは残されていないのに。こんなことでずっと追い掛けていた夢が潰されたら、……私どうしよう」
「先輩？」
ボソボソと青白い顔で言う彼女が、何を一番気にしているか、鈍い俺にもわかった。
この提案をした時、ものすごく反対して来たことも。
部活に支障が出る、迷惑を掛けられないと言い張っていたのは……。
大和部長の為だったのか。
「先輩は、大和部長のことを……？」
どこか自分ではないような声が響いた。
涙を滲ませながら、彼女は頷いた。
「うん。でもとっくに振られているんだけどね」
「そう、ですか」
「二年生の文化祭の時、思い切って告白したけど断られちゃった。
今はテニスで頭がいっぱい、全国に行くことしか考えられない。
だからお付き合いは出来ないって、キッパリ言われた」
寂しそうに言う彼女に、胸が詰まった。
「これからも友人でいようと言われて、私はいいよ、って答えた。そうするしかなかった。
大和は態度を変えたりしなかったから、何も無かったかのようにまた元の日常に戻った。
私も友達として、あいつの夢が叶えばいい。そう願っていた。本当に。
なのに、どうして……こんなことに」
ぽろぽろと涙を零す彼女に、俺は何も言えなかった。
本当に言葉を掛けて欲しい人は、俺じゃない。
わかってしまう分、辛かった。
「手塚君。協力してもらって申し訳無いんだけれど、今日で終わりにしよう」
ハンカチで涙を拭いて、彼女は言った。
「この先、手塚君には絶対迷惑を掛けないようにする。今度こそ本当」
「先輩……」
「今まで、ありがとう」
差し出した手は、別れを意味するものだった。
前回はよろしくの意味で、今回はさようならになる。
俺はすぐ握ることに躊躇して、じっとその手を見詰めた。
『嘘でもいいから側に居たかったのかもしれないけど』
不二に言われたことを思い出していた。
ああ、そうだな。今になってわかった気がする。
あれこれ理由を言っても、結局彼女の側に居たかっただけかもしれな。
多分俺も彼女のファンのように、惹き付けられた一人なのだろう。
だったら、尚のこと側にはいられない。
ここで駄々を捏ねて嫌だと言うのは、あの強引に迫って来た男子生徒と変わらなくなる。
そっと、彼女の手を握った。
「手塚君、ありがとう。君には感謝の気持ちでいっぱいだよ」
にこっと笑顔を見せた彼女の目は、何か吹っ切れているように見えた。
桜の時に見せた無邪気なものではない。
少し、大人びた笑顔だった。
「手塚君にはこれから本当に好きになれる人と巡り合って、付き合って欲しいな。祈っているから。
私みたいに好きな人に迷惑掛けるような恋は、しないで」
手を放した瞬間俺と彼女の間にあった偽りの繋がりは消えてしまった。そう感じた。
それからすぐに俺達別れたというニュースは、青学に瞬く間に広がった。
彼女は、別の学校の年下の生徒と付き合っているらしいとか、そんな噂も聞こえて来た。
一方的に振られたということが同情を誘ったのか、それからはテニス部でも生徒会えも俺に対する冷たい態度や、嫌がらせは全て無くなった。
彼女とは、それから生徒会でも顔を合わせたが必要以上の会話をしなくなっていた。
さり気なく別の分担になるよう割り振られていたし、他の役員に手伝いを呼び掛けている為、俺の出番も無くなった。
後期の役員選挙で生徒が入れ替えしてからは、校内でも顔を合わせることすら無くなった。
大和部長とはどうなったかは、不明のままだ。
一度振られているから、もう一度告白したとは考えにくい。
テニス部は大会で関東大会まで進んだものの、一回戦で負けてしまい、大和部長の夢は達成されないまま終わった。
「次は君達が、全国大会への夢を引き継いでください」
引退の日ものんびりした口調で、俺達に頑張れとエールを送って去って行った。
さいごまで部長らしいと、思った。
波多田先輩を最後に見たのは、卒業式にやっぱり代表として壇上に立ち答辞を述べる姿だった。
長かった髪をばっさり切り、ぴんと背筋を伸ばす姿は、入学時に見た時よりも凛々しかった。
また一人で抱えて生きているんだろうな。
わかっていたけれど、もう俺には掛けるべき言葉も見付からなかった。
それきり、彼女とは一度も会っていない。
