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| 2007年10月15日(月) | 彼の過去 �� |
青学に入学して、俺はすぐにテニス部に入部届けを出した。
仮入部中の期間だったが、他の所に行くつもりは最初から無かった。
ここで全国を目指す。
それが俺の夢だった。
今日も放課後の練習に参加する為、授業が終わってすぐに教室から外へと出た。
まだ本格な練習には参加させてもらえないが、構わない。
胸いっぱいの希望を抱えて、コートへと歩いて行く。
部活が始まるには早い時間だが、じっと待ってもいられない。
すぐに誰かがやって来て部室を開けてくれるだろう。
そう思って、コートのすぐ脇の道を通り過ぎようとした。
（誰かいる……）
コートの出入り口には鍵が掛かっている。
部長か副部長が開けない限り、部外者は入れない。
だがその人物は堂々と中央に立っていて、舞い散る桜の花びらを眺めている。
こんな所で花見をしているのだろうか。
しかしもうすぐ練習が始まる。ここにいたら邪魔になってしまう。
何故その人が部外者だとわかったかというと、そこに立っているのは女子生徒だからだ。
女子テニスコートは別の所にある。
間違えていることに、気付かないのだろうか。
長く綺麗なストレートの髪を靡かせる姿は様になっているが、場所を選ぶべきだ。
「あの、そこで何をしているんですか」
思い切って俺はその人にフェンスの外から声を掛けてみた。
すると彼女はくるっと振り返り、にっこり笑った。
「桜を見ているの。もうすぐ全部散ってしまうから、目に焼き付けておこうと追って」
いささかずれた回答が帰ってきた。
俺としてはそんな所に居られたら困る、というニュアンスを込めて言ったつもりだった。
だが彼女は聞かれるまま何をしていたか答えただけだ。
「でも、そこは男子テニス部のコートですよ。
誰か来る前に出た方がいいと思います」
もう一度言ってみた。
敬語を使ったのは、彼女が年上に見えたからだ。
同級生の幼い顔立ちとは違う。
それに堂々としたこの身のこなし。三年生ではないだろうか。
普通なら、入ることすら躊躇するところでこんなに堂々と立っているのだから。
「あ、そうね。ごめん。
ここから見たら綺麗だろうなと思ったら、入ってみたくなったんだ。
もう出るから」
そんな事を言いながら、彼女は出入り口から外へと出た。
「鍵は開いていたんですか？」
朝練の後に掛け忘れていたのか。
しかし「ううん。でも外れそうになっていた。
えいって力を込めてみたらあっさり開いたよ」と悪びれもせず言われる。
「……そういうことはしないで下さい」
いくら開きそうだからって、普通そのままにしておくだろう。
何なんだ、一体。
不審の目を向けると、
「ごめん、でもどうしてもあそこから見える景色を確認したかったんだ」と笑顔を向けられる。
「想像した通り綺麗だったよ。こう、ハラハラと花びらが舞って、幻想的で」
「掃除が大変ですね」
「夢が無いこと言わないの。あ、ひょっとして君はテニス部なの？」
「仮入部中ですけど」
「だったら！」
ぎゅっと拳を握り締めて、彼女は俺との距離を縮めた。
「あの中に入ったら、顔を上げて桜を見上げてみてよ。
そうしたら私の言ったことが本当かどうか、わかるから」
「部活中にそんなこと出来ません」
テニスをしに来ているのであって、桜を見る時間ではない。
そんな気持ちが伝わったのか、彼女は不服そうに唇を尖らせた。
「ちょっと位いいのに」
「ちょっとでも駄目です。先輩に叱られます」
「ふーん、君って真面目なんだね」
笑いながら言われてしまう。
真面目なんだね……。
たしかに、彼女の言う通りかもしれない。
別に無理して優等生を演じてなんかいない。
ごく普通に生活しているつもりなのに、
「手塚君って真面目だね」と評価されて、いつの間にか責任ある役職に推薦されることが多い。
そんなことを思い出して眉を寄せていると、
「あ、ごめん」と謝罪される。
「君の事をよく知らないのに、決め付けるようなことを言って悪かったね。
もしかしたらこっそりお笑いの道を目指している可能性もあるかもしれないのに」
「……いえ、目指していませんから」
変な人だ。
初対面の俺に物怖じすることなく話し掛けてきて、しかもなんだか話題がずれている。
「おや、楽しそうな会話ですね」
彼女の言葉にどう返そうか迷っていると、後ろから声を掛けられる。
「……大和部長」
大和部長はその頃のテニス部の部長だった。
とても中学生に見えない髭をいじりながら、にやにやとこちらを覗き込んで来る。
青学は関東大会の常連校なのに、この部長にはそういった厳しさは見られない。
しかい妙な迫力があって、皆部長の言うことは黙って従っているみたいだ。
「あ、大和」
彼女が声を上げる。
名前を知っているということは、この二人は知り合いなのか。
「こんにちは、波多田さん。ここで何をしているんですか？」
にこにこと放す部長に、波多田と呼ばれた彼女はバツが悪そうにぺろっと舌を出す。
「ちょっとそこに入って花見をさせてもらっただけだよ。
コートの中で堪能していたら、この一年生君に注意されちゃった」
「部外者は立ち入り禁止ですよ」
「うん、でも鍵が中途半端に掛かっていたのを見て、つい入っちゃった」
「それはそれは。今度からキチンと掛けるよう注意しておきます」
「うん。じゃ、私行くね」
「はい。さようなら」
二人のやり取りを、俺はぼうっと眺めていた。
どうやら世間話をする程度の仲らしい。
「一年生君」
ふいに、彼女が俺の方を見た。
「バイバイ」
右手を上げて、彼女はくるっと振り返り去って行く。
長い髪が、揺れている。
「部長、今の人は……？」
「ああ、波多田雫さん。 彼女は僕と同じクラスなんです」
「そうですか」
「ちょっと変わっているけど、いい人ですよ。
ああ、そうだ。手塚君も彼女の顔くらいは見たことがあるはずです」
「えっ」
意外な言葉に目を見開く。
大和部長は「新入生歓迎会を覚えていますか？」と言った。
その一言で思い出す。
「ああ、そういえば……」
代表の挨拶をしていたのが、女子生徒だったのを思い出す。
でもその人は一つに髪をキリッと縛り上げていたので、今の彼女だとは印象が違っていた。
「波多田さんだったんですか？」
「ええ、髪型が違うと印象が変わりますけどね。間違いなく彼女です」
「へえ」
壇上でハキハキと「入学おめでとう」とお祝いの言葉を述べていた人か。
なるほど。
言われてみればたしかに同じ人のような気がした。
「責任感もあって、やるべきこともきちんとこなして人望もあるんですけどね。
時々突拍子もないことを言ったり、妙な行動をしたりするんです。
コートはこれからキチンと閉めておきましょう。
今後、昼寝をしたくなったとか言って寝転んだりしないように」
「昼寝？まさかそんなこと」
「そのまさかをするのが波多田さんです。
いや、もう話題は止めましょう。そろそろ部活が始まる時間ですから」
「あ、はい」
気付いたら何人かの部員が俺達の横を通り過ぎようとしている。
大和部長は駆け足で部室へと急いで行く。
鍵を開けなければいけないからだ。
残された俺も早足でその後をついて行く。
（桜、か）
不意に彼女に言われたことを思い出した。
馬鹿らしいと思った。
桜なんて、どこで見ても同じだと。
だけど、何故か忘れられなくて……。
その日の休憩時間、何気なく俺は彼女と同じようにふっと桜待って来る上空を見上げて見た。
周囲に気付かれないよう、こっそりと。数秒だけ。
確かに、ハラハラと舞う花びらは綺麗だった。
それから二日後に降った雨によって、桜はきれいさっぱり散ってしまった。
もう彼女はコートに来ることは無いだろう。
そうしていつの間にか妙なこともあったと忘れていく……。
だが、俺は再び波多田雫と会うことになった。
「よろしくね、手塚君」
「はあ」
何故か一年生からの代表なら手塚君ね、とクラスメイトのわけのわからない熱意に押される形で生徒会役員選挙に推薦されて、
気付いたら会計という肩書きがついていた。
本当なら落選して欲しかった所なのに、いつも希望とは反対の結果になってしまう。
そして生徒会長として当選した波多田雫と、執務室で再会したという訳だ。
「しかし君と再会することになるなんて、ね。これは運命かな？」
悪戯っぽく笑う彼女に、「同じ校内なら、どこかで会うこともあるでしょう」と答える。
「もうっ。そんなつまらない回答は言わなくていいの。
これから半年間、生徒会を盛り立てて行くんだから、楽しくやろう」
「楽しく、ですか」
「うん」
生徒会って楽しいところか？と疑問に思ったが、また文句を言われたら叶わないから黙っておくことにした。
「じゃあ、握手」
「……」
一瞬迷ったが、軽く触れる程度に重ねる。
すると彼女はぎゅっと俺の手を握り返し、すぐ離れた。
今度は他の役員の元へと挨拶に向かっている。
全員にするつもりなのか……。
「こら、波多田。自分ばかり挨拶していないで、それぞれの自己紹介でもなんでも始めないか。
話が進まないだろう」
遅れて入って来た生徒会の顧問の先生が、この様子を見て口を開く。
「あ、そうですね。その方が早かった」
「しっかりしろよ、生徒会長」
「はーい。じゃあ、皆さん適当に席へついてくださいー」
彼女の声を合図に、集まっていた生徒達は用意された椅子に座っていく。
俺も一番隅に腰掛ける。
そして役職と、クラスと名前を確認して行く作業へと入る。
全員が名乗り終えたところで、彼女が右手を握り締めながら言った。
「これから私達は半年間、青学の代表として生徒達の為に、学園生活の向上を目指していきましょう。
皆さん、よろしくお願いします」
そんな今時ドラマでも言わない台詞に、ここにいる生徒達が困惑しているのがわかった。
「代表として」「よりよい学園生活」なんて、たかだか半年で何が出来るのか。
言われたことだけをこなせばいい。
多分、俺を含めてほとんど全員がそう思っているはずだ。
しかし波多田会長は大真面目だった。
一人浮いていることも知らず、ハキハキとこの場を仕切っていく。
「今日は顔合わせとして集まってもらいましたが、
次回からは前年通り、第一と第三の水曜のこの時間に集合ということになります。
どうしても外せない用事がある時は、私か、副会長かに連絡下さい。
後日、欠席した時の議題を纏めたコピーを配布します」
てきぱきと進めて行く中、一人の男子生徒が「あのー」と手を上げる。
「はい、山田君。なんでしょう」
「その定例会の件ですけど、月に二回も必要あるんですか？」
書記に選ばれた山田という二年生は、少し面倒くさそうに、口を開いた。
「この先、大会に向けて忙しくなるんで、出来れば免除してもらいたいんですけど」
この件に関して、俺も全く同感だった。
おそらく山田書記もやりたくてここに来た訳じゃないのだろう。
これで定例会の回数が減るのなら、俺にとっても喜ばしいことだ。
行事がある時だけ、集まればいい。
他はその時々に応じて召集という形でいいじゃないか。
気付いたら皆も、頷いていた。
波多田会長はというと、少し考えるように頬に手を当てて、それから顔を上げた。
「うん。部活は大事だよね。
山田君が活躍したら我が校としても名誉なことだよ。私も嬉しい」
彼女はとても綺麗な笑顔を山田書記に向けた。
途端に彼は頬を赤く染める。
……美人に微笑まれた時の、ごく普通の反応だ。
「勿論、大会前だったら部活を優先してもらっても構わない。
私もその分、フォローをする。
でも他の生徒達もそれぞれ委員会に所属して、貢献しているのだから、代表の私達だけ免除してもらう訳にはいかないよね？
行事が無い時でも、何かやれることはあるかもしれない。
その為にも協力、お願い出来るかしら？」
「はいっ！」
さっきまでの面倒そうな顔はどこへやら。
生徒会長について行きますというような山田書記の返事に、結局定例会議は月二回ということが決まってしまった。
他の男子生徒は文句を言う気配も無く、残り二人の女子生徒もこの場は反対し辛いのか黙っている。
当然一年の俺が意見など言えるはずが無い。
波多田会長の仰せのままに、という訳だ。
「次回からの議題として６月の体育祭の準備を始めたいと思います。
今日はお疲れ様でした」
波多田会長の言葉に「お疲れ様です」とそれぞれの声が被る。
これで今日は部活に行くことが出来る、とホッとした。
やれやれと思い、椅子から立ち上がる。
遅れるとは連絡しているけれど、途中からコートに入るのはどうも気が引ける。
大和部長と顧問に挨拶して、それから準備運動からか？
考えている間に、女子生徒が一人、また一人と出て行く。
ふと気付くと波多田会長の周りに副会長を筆頭に、男子生徒が集まっている。
その中には山田書記も混じっている。
去年の生徒会はどうだったかと、質問しているみたいだ。明らかに会長目当てで話し掛けているのはバレバレだた。
それにしても、彼女は去年も役員だったのか。
まあ、いい。
俺は特に聞くことはないからと、「お先に失礼します」とだけ言って、退散しようとした。
「あ、手塚君！」
しかし会長は俺の方を見て、何故か声を掛けて来た。
当然、周囲の目も俺に向けられる。
「何ですか」
もう一人の会計の女子生徒は既に出て行った。
俺個人に、何か用事があるとでも言うのか。
「あ……えーっと、やっぱり何でもない。お疲れ様」
明らかに誤魔化したような返事で、彼女はヒラヒラと手を振る。
これは、まるで。
（二人きりで話をしたかったみたいじゃないか）
周りにいる男子生徒達もそう思ったらしく、露骨に睨んで来る。
山田書記なんてギリギリと歯軋りまでしているじゃないか。
いや、顔を合わせたのはたったの二回で、ほぼ初対面に近い。
何も無いはずだ。
頼むから誤解を生むような発言は止めて欲しい。
そう思ったが、会長はもう俺のことは見ていない。
「えーっと、さっきの質問の件だけど去年の予算のデータはたしかパソコンに残ってたと思うよ。
今度までに纏めておこうか。比較して検討していけば良い案が出るかもしれないね」
さっさと、元の話題に戻っている。
しかし聞いている者はいない。
俺の方をチラチラと見て、気にしている。
そんな風に見たって、彼女とは誓って何も無い！
「……失礼します」
なんだか部活とは別の意味でぐったり疲れて、俺は執務室を出て行った。
