‘人の周りに、なんかもやもやしたモノが見えるんや’

親父にそう言うたら、顔を顰めて黙ってしもうた。
みんな、アレ気にならんのか？
そう思うて聞いただけやのに。
なんでそないな顔するの？

しばらく家の中はお通夜みたいに静かやった。

涙の跡を隠したお袋と、目を合わせようともしない親父。

俺の言った言葉が原因だとなんとなくわかっていた。

そんなにまずいことを言ったんやろうか。




それから３日程経過して、親父は怪しげな格好な人を連れて来た。
親父の顔は変わらず、ずっと顰め面のまま。

「侑士。お前のオジさんだ。挨拶しろ」

ずっと会っていない自分の兄だと言われた。

どうやら親父の兄、俺の伯父に当たるらしい。
親父の兄弟は、東京に住んでいる叔父さんしかいないと思うてたから驚いた。

誰や、この人？

うさん臭そうに見る俺に、初めて会う伯父はぼりぼりと顎を掻いた。

「侑士言うんか」

頷くと、顎を掻いてた手でわしゃわしゃと髪を撫でられる。

「出来るだけ、お前の力になろう」
そう言って、伯父は笑った。

一目で俺の不安を見透かすような目。
伯父はわかっていたんやと思う。

時に人の周りに浮かぶ煙のようなモノ。
あれを見ると、気持ち悪くなる。
けれど払おうとしてもそれは消えない。
一体あれは何やの？
誰も煙コトについて口にしない。
俺の目がおかしいのかと思ってた。



「お前は多分なー、人の欲の形が見えるんや」

親父は俺の話をまともに聞いてくれなかったが、
伯父は寝転びながらつたない俺の言葉に耳を傾けてくれた。

「時々、ウチの家系にはそういうのが出る。
俺と、妹・・お前にとって叔母さんやな。やっぱり人とちょっと違うところがある」
「叔母さん？伯父さんだけでなく叔母さんもおるのか！？」
「ああ。お前の親父は俺達のことを嫌っているから、教えないのも仕方ないがな」
ハハ、と伯父は笑う。

「機会が会ったら叔母さんと話してみるとええで。
まあ、兄貴が許さないやろうけどな」
「伯父さんも何か見えるんか？」
「見える、とは違うな」
「じゃあ、どんなの？」
「内緒」
「なんで？」
「俺は生涯誰にも言わんと誓ったんや」

何度尋ねても、伯父が口を割ることはなかった。
今なら、理由はなんとなくわかる。
じいさんのところへ行っても、話題に上ったことのない伯父と叔母。
初めて二人のことを聞いたくらいや。
二人の存在は無かった事にされているらしいと、理解する。

多分、俺みたいに持ってる何かのせいで。
伯父は、その何かをもう誰にも言わず、
自分の中で仕舞っておこうと決めたのだろう。

「俺も、誰にも言わない方がいい？」
親父や母さんの顔を思い出す。
決して歓迎していないと、子供心でもわかる。

「ええか、侑士。お前の見える煙は、人が欲を持つと周りに出てくるもんや」
「欲？」
「あれしたい、これしたいっていう願い。わかるか？」
「なんとなく」
「例えば腹が減ったら、飯食いたいなと思うてる人がいる。
その時、侑士はそいつの周りに煙を見ることになるんや」

たしかに外食をした際に、周りの人々がごく薄い煙を纏っていたことを思い出す。

「これ位なら、侑士の目に映る煙は薄いやろうな。
お前が気持悪いと思うのは、私欲の為に悪いこと考えてるような欲望や」

見た目綺麗な人が、真っ黒な煙を纏っていたのを見たことがある。
あれは、伯父が言うようなことを考えていたからだろうか。

「隠していることを、人に知られたらまずいと思う奴が大半や。
お前が見える煙は、口に出さない方がええ。
何か言うて、お前に危害があるかもしれんからな」
「・・・わかった」
まだ子供だった俺は、頷く他無かった。
何がまずいのかまではわかっていなかったが、
伯父の険しい顔を見て口外するのはよくないとだけは理解した。

「煙を完全に見えなくするのは、難しいけど。
一生に一度の弟の頼みや。なんとかしたる」
持ってきた鞄の中を探り出し、伯父は本を読み始めた。

伯父のなんとかするという言葉は、数日後判明した。

その日、学校から帰ると伯父の姿は家から消えていた。
どこかに言ったのかと親父に尋ねたら、「あいつは、出てった」との素っ気無い返事。
親父の対応に、俺はもう伯父はいなくなったと理解した。
がっかりして自分の部屋に戻ると、机の上に何かが置いてあるのを見つける。
そこには侑士へと書かれた紙と、小さな箱があった。

侑士へ。これをつかえ

箱の中には丸い眼鏡が入っていた。

素っ気無い文面に従い、恐る恐るその眼鏡を顔に掛ける。
驚いたことに、サイズはぴったりだった。
それから外に出て、通りを歩く人を眺める。
もし、この眼鏡が煙を見えなくする為のものなら。
期待して、ぐるっと周囲を見渡す。

眼鏡を通した世界では、煙を纏っている人はいなかった。

チフネ