一体、どういうことや？

リョーマの教室へ行こうと思っていた忍足は、
意外な組み合わせを見掛けてしまった。

跡部と、リョーマ。

（何してんねん・・・）


今日の跡部の行動は、お昼休みには忍足の耳へ届いていた。


サッカー部の部長を呼び出して、何をしたのか。

『部内で問題があった、それを咎められただけだ』

青い顔して、跡部から開放された彼は多くは語らない。
関わりたくないといったところか。

さすが生徒会長。小さな揉め事でもご自分で解決されるのね。

女子生徒は高い声で跡部を褒めていたが、
忍足はもっと別の理由があるのではないかと考えていた。

生徒会長だからといっても、跡部が他の部の問題に首突っ込むはずがない。
誰かに指示をする程度だ。
例えテニス部でも、自ら他人のことに口を挟むような真似はしないだろう。

今回、跡部は何故動いたのか？

（ひょっとして、リョーマが関係しているんやないか）

傍目には仲良く歩いてる二人を見て、忍足は考える。


今日の行動が全てリョーマの為だとしたら？

少し前、跡部がサッカー部に乗り込んだと聞いた。
その時、ある一年生を問い詰めたらしい。

その一年が気に入らないことでもしたのかと、思ったが。
もしリョーマに関係していることなら？

それとも一年生と聞いて、すぐにリョーマを連想するのは考え過ぎなのか。

しかし、あの盲目の生徒がクラスメイトと揉めたと言うのも聞いている。
それは、今日の出来事だ。


跡部がサッカー部の部長を呼び出したこと。
その部長が問い詰めた一年生。
リョーマが揉めた相手。

関係無いとは言い切れない気がする。


保健室前で止まった二人に、思い切って声を掛けてみた。

「リョーマ！偶然やなあ。どないしたん、怪我でもしたんか？」
「忍足・・・」
「侑士？」

ぴくっと体が揺れたリョーマの肩にそっと触れる。
跡部が睨みつけるが、気にせずリョーマに話しかける。

「保健室に何か用なんか？昼寝するっちゅうなら、添い寝したるわ」
「てめえはもう喋るな」

さっとリョーマの手を掴み、跡部は忍足から距離を取らせた。

「それから、そこをどけ。扉の前に立っていたら越前が入れないだろうが」
「何や、偉そうに。って、リョーマ。ほんまに昼寝するんか？」
「昼寝じゃないよ。次、体育だからここで授業終わるの待つことになってんの」
ガードしている跡部が見えてないせいか、リョーマは普通に忍足へ説明をする。

「ほなら俺も次の時間はここで」
「さぼるつもりか。担任に報告させてもらうぜ」

過ごそうかと、続く忍足の言葉は、跡部の凶悪な視線によって飲み込まれた。

（こいつ、本気や！）
半分本気で授業をさぼろってリョーマと過ごそうかと思ったが、
そうはいかないらしい。

「はいはい、そこに立っていられると邪魔ですよ」
「おばちゃん・・・！なあ、具合が悪いんや。ベッド貸してくれへんかー？」

昼休みの食事に言っていたのか、保険医のおばちゃんが三人の間に入って来た。

当然、忍足のウソを聞き流し、
「何言ってるの、具合が悪いのなら榊先生に部活に出られないって伝えるわよ」
と言われてしまう。

「越前君は体育の時間だったわね。どうぞ、入って」
「あ、ハイ」
「俺との対応とズイブン差があるやんか」
「当たり前でしょ。あなた達は次の授業があるんだから、さあ帰った、帰った」

タイミング良く、予鈴が鳴り響く。

「しゃあないわ、またな、リョーマ」
「あら？越前君とお知り合いなの？」
「友達になったところや。なあ、リョーマ」
「はあ・・・」

複雑そうな顔をするリョーマに、跡部も「じゃあな」と声を掛ける。

「あ、うん。今日は、どうもっす」

跡部とも友達なの？と視線を送るおばちゃんに、「失礼します」と跡部はさっさと廊下を歩き始める。

「ちょお、跡部。待てって」

慌てて忍足も跡部の後を追い掛ける。

「リョーマと何があったんや。お前、今まで一緒やったんか？」
不可解な跡部の行動。
と、礼を言ってるリョーマ。

やっぱり今日の出来事は、全部リョーマに繋がるんじゃないのか。

そんな目で跡部の横顔を、眺める。

「てめえに何の関係があるんだ？越前の友達だからって、話す必要なんかねえだろ」
忍足の方を向きもせず、跡部は前を見たまま言い捨てた。

一瞬腹を立てたが、忍足は自分を宥めてもう一度訪ねる。

「あのな、リョーマが今日クラスメイトと揉めたって聞いて・・・。もしその件でお前が動いたなら、
俺かてじっとしとれへん。何かしたいんや。わかるやろ？」

聞いているのかいないのか、跡部はじっと険しい顔をしたまま前を見詰める。

（あかんわ、喋る気無いみたいや）

わかっとったけど、と忍足は肩を落とす。

知らない間に跡部が動いて、全部終わってしまったことに今更ながら後悔する。

（ちょっとだけでも、支えになってやりたい思うてたのにな）

それもこれも全部跡部が、先に動くからだと八つ当たりなことを考えてしまう。

「興味本位で越前に近付いている訳じゃねえだろうな」
「は？」

気が付いたら、もう跡部のクラスの前まで来ていた。

扉に手を掛け、跡部は背中を向けたまま呟く。

「そうだとしたら、もう近付くな。わかったな」
「跡部？」

さっと跡部は教室に入って行ってしまう。

「なんやの、一体・・・」

興味本位って、と忍足は呟く。

本鈴が鳴るまで、しばらくそこに立ち尽くしていた。














「わからん」
「侑士。いい加減集中しろよ。そりゃ俺達は関東まで出番は無いけど」
パートナーの声を無視したまま、忍足は跡部を観察していた。

結局、あの後リョーマとは会っていない。

保健室から帰るところを捕まえることも出来ただろうが、
それをしなかったのはお昼休みに聞いた跡部の言葉の所為。

（興味本位か）

あんなことを言われるなんて思わなかった。

跡部は本気でリョーマのことを気遣っているようだった。

榊に頼まれたからだと推測していたのは、どうやら違うらしいと、やっと理解する。



「おい、侑士聞こえているのかよ！？」
上の空の忍足に、向日はいい加減痺れを切らして声を荒げる。
「あ・・？」
「さっきから見てりゃ、跡部の方ばっか視線送って。お前まさか、跡部に気があるんじゃ」
「アホ言え！勝手なこと大声で言うな！」

思わずベンチから立ち上がって、忍足は叫んでしまう。

しん、と一瞬周囲が静まる。
そこで二人は視線を集めたことに気付いた。

「お前ら、何さぼってるんだ？」
偉そうに腕を組んだ跡部が二人のいるベンチへ歩き、低い声を出した。
目が、怖い。

「俺はサボっていねえよ。侑士だけだろ」
「俺だけかい！」
「黙ってろ。連帯責任で１０周走って来い」
「勝手に命令するなよ！」
「増やされたいのか？」
「・・・・・・・・・くそくそ侑士め」
小声でぼやいて、さっと向日は走り出してしまう。
もたもたしていると、本当に増やされかねないからだ。

パートナーの背中が怒っているのを見て、忍足は溜息をついた。
これは部活が終った後、何か奢らなければならないだろう。
でないといつまでも機嫌は直らない。
怒った向日はとても怖いのだ。

「お前も早く走って来いよ」
「へーい」
のろのろ歩き出した忍足は、ふと立ち止まる。
振り返ると、偉そうに腕を組んだ跡部と目が合った。
「なあ、跡部」
「あーん？もっと走りたいのかよ」
「そうやない！あんな、・・・・」

言いかけて、口を閉じる。

「なんだよ」
「いや、やっぱやめとく」
「はあ？・・・・お前まさか本当に俺様に気があるんじゃねぇだろうな」
「違うわ！ああ、もう岳人がいらん事、言うから」
頭をかきむしる忍足を、跡部はふっと鼻で笑う。
「バカか。本気にするかよ」
「そうか・・・」

もう走って来ようと、忍足は跡部に背を向けた。


『今までお前が他人の為に、行動起こすなんて無かったやろ。
自分でわかってるのか？』

リョーマに対する跡部の対応は、明らかに今までと違っている。

どう考えてもやはり榊絡みでは無いだろう。


本心からリョーマの為に動いているなら、構わないはずだ。
同じようにリョーマを心配し、僅かながら力を貸す。

忍足と跡部とどちらが手を貸そうが、リョーマの負担が軽くなるのは同じ。
そう、その時近くにいる者がやればいい。

（けど、なんやろうな。この割り切れん気持ちは）



いつでも頼ってと約束したのに。

自分の知らない所で、何かに巻き込まれてそれでも助けを求めないリョーマが目に浮かぶ。

知らなかったからと言い訳にもならない。

ぶるっと首を振って、忍足はスピードを上げて走り出す。

「跡部よりも、先に手を貸してやりたかったんやけどな・・・」

考え事をしている間にパートナーはとっくに走り終わったみたいで、
ベンチに座って水分補給しているのが見えた。

チフネ