なんなんだ、あの生意気なガキは！

遅れて部活にやって来た跡部を、周囲は不思議そうに目を向け、
そしてすぐに逸らした。

不機嫌。

何があったかはわからないが、顔にそう書いてある。

今日は、近付かない方が良さそうだ。
皆、頷き合って判断する。

「全員、素振り千回だ！」

・・・・・近付かなくても、これだ。
諦めるように、皆ラケットを握り始めた。

「えらい荒れてるなあ。何があったん？」
横暴な跡部の言葉に慣れっこな忍足が、のんびりと口を開く。
「部の強化だ」
「嘘つけ。もう少しましな八つ当たりの仕方したらどうや？」
「忍足。お前は二千回だ」
「ちょお！待ってや！」
焦った声を出す忍足を振り向きもせず、跡部は一人コートへ立った。
籠を手に取り、一つ一つサーブを打ち込んでいく。

（越前リョーマ）

あんなムカツク口の利き方をする一年がいて許されるはずもない。

'入学出来たのは、榊先生のおかげらしい’
盲目の新入生は、たった一日で氷帝の有名人となった。
理事長か職員の誰かと親しい親達から洩れたのか、
噂は学園中で囁かれている。
どうやら榊は相当強引な手を使って、リョーマを入学させたようだ。
他の職員の反対を押し切って、とまで生徒達に伝わる有様だ。
（最も、どこまでが本当なのかわからないけどな）
噂はともかくとして、榊の推薦があったのは間違いない。
春休みに、榊があの少年を連れていたのを跡部は見ていたのだから。

一体、どういう意図があって越前リョーマを氷帝に入学させたのか。
少しばかり、跡部も興味があった。

実力主義で、負けた選手は切り捨てる。
生徒の気持ちなど考えたことのなさそうな、あの監督が、
メリットも無く動くだろうか。

'隠し子かもしれないぜ’
噂の中にはそんな笑えるものも混じっていた。
たしかに年齢的にはありえそうだが、それは違うと考えてよいだろう。
なにか、ある。
あの少年を呼び寄せる理由があるはずだ。

そんな事を考えてた跡部の前に、
偶然にも越前リョーマと、彼の担任らしい教師が一緒に歩いているところへ遭遇した。
家へ帰るところか？
靴を履き替え、担任に付き添われながら、盲目の少年はゆっくりと校門へと歩いていく。
一人になったところで、ちょっと話をしてみるか。
そう思って、二人の後をつけてみることにしたのだが・・・・。

（不愉快にさせられただけだ）
生意気なリョーマの口調を思い出し、跡部は眉を寄せた。
（このままで済まして、たまるか）
一年生如きに舐められて、このまま引き下がるつもりはない。
監督の関係者かは知らないが、非礼な態度をきっちり謝罪させてやろうと跡部は考えてた。

「跡部・・・素振り終わったで」
「なら、ランニングして来い。１００周だな」
「テニスさせろや！」
「２００周だ」
「お前な・・・」

忍足はまだ何か文句言っていたが、
「これ以上走らされるようなこと、言うなよ」と、向日に引っ張られて行った。

そうだ。お前らは黙って、従っていれば良い。
常に頂点にいる俺様に、平伏すのは当たり前のことだ。
越前リョーマ。
お前も例外じゃない。
必ず自分が格下だと認めさせてやるからな。

チフネ