激しい戦いだった関東大会の初戦が終わった。
相手が氷帝ということもあって、気が抜けない戦いだった。
怪我人も、出た。
特に部長はしばらく九州で治療しなければいけない。

今日がその出発日。

昼休みに屋上に出て、空を眺める。

放課後には飛行機に乗って九州に行くんだよね。
きっと戻って来ると、信じてる。
また部長と試合するのを、楽しみにしているんだから。


それから・・・事故の直後ということで不二先輩を出場させるか、
おばさんは随分悩んでた。
結局、不二先輩が頼み込んだようでＳ２に登録されてたけど。

結果は見事ストレート勝ち。
皆心配してた分、ほっとしてた。俺も、だけど。

「大丈夫って所を、証明するから」

試合前に先輩は、俺にそう宣言した。

結局あれから検査や退院で忙しくて、先輩とは病院で顔を合わせることが出来なかった。
だからやっと「ごめんなさい」と「ありがとう」と言えるのに、
俺はなんて言ったら良いのかわからず、ただあたふたとしてた。
そんな俺に先輩はただ笑って、帽子の上から頭を撫でてくれた。

「見ててね、ちゃんと」

第三の技まで披露して、元気な所をちゃんと証明してくれた。


でも、その後は言葉を交わしていない。
試合後でごたごたしてたのもあるけど。

また先輩に近付いて拒絶されたらと思うと、怖くて。

お礼と謝罪、ちゃんとしなくちゃいけないのに・・・。




その時キィと音を立てた扉に、目を向ける。

「ここにいると思った」
「不二先輩っ！？」

慌てて立ち上がろうとした俺を、手で制する。
不二先輩は、こっちに向かって歩いて来た。

ずっと避けられていたのに。
びっくりして、声が出なくなる。

「教室まで行ったけど、いなかったから。
ひょっとしてここに来てるんじゃないかと思ったら、当った」

嬉しそうな笑顔が眩しい。
もう二度と俺の前では見せないかと、思ってた。

「教室に、行ったんすか？」
「うん。部活だとなかなかゆっくり話す暇が無いだろう？
だからこのお昼休みに、君を探しに来た」

そう言って俺の横に、腰掛ける。
ほとんど触れるんじゃないかって距離に、動揺する。

って、そんな場合じゃない。
言わなきゃいけないことが、あるんだから！

「先輩」

不二先輩の方を向いて、頭を地面に届くくらいに下げる。


「越前！？どうしたの、止めなよ」
「ごめんなさい。あの事故は俺の所為っす。走って逃げた所為で・・・」

もし先輩があのまま目を覚まさなかったらと思うと、怖くなる。
謝って済むことじゃない。

「本当にごめんなさい」
「もう、いいから！」

先輩が手が俺の体を掴んで、上へと持ち上げる。

「いいんだよ、越前。謝ることなんて無い」
「でも」
「むしろ謝るのは僕の方だ」
「え・・・？」

何を？と思っている間に、今度は先輩が頭を下げる。

「ごめんね、僕は君を傷付けた」
「先輩、待ってよ。そんな、それこそ謝らなくてもいいから！」
「待って、これだけはちゃんと言わせて」

焦って立ち上がろうとした俺の手を、先輩の手が掴む。

「君を遠ざける為に、色々と酷いことを言ってしまった。
本心じゃないと今更言っても遅いけど、きちんと謝りたいんだ。ごめんね、越前」
「・・・・・・・・・・」

遠ざける為という言葉が胸に刺さる。
でも先輩の言葉を無視する訳にもいかない。

「いいっすよ、もう謝らなくても」

振られたことには、変わらない。
笑顔を作って、先輩を楽にしてあげよう。

「しょうがないっすよ。勝手に俺が好きだなんて言ったことだから、先輩が気にすること無い」
「違うんだ、越前」

話を遮られる。
握られてる手に、力が込められた。

「非常に勝手だと怒るかもしれないけど、聞いて？」
「何、を？」

先輩の真剣な声と目に、動けなくなる。
なんで、これ以上何かあるの？


「君にあんな仕打ちをしたのは、僕ではだめだと思ったからなんだ。
もっと釣り合う人が君はいるはずだ。
それがわかっていたから、手を取ることが出来なかった」
「は・・・あ？」

とんでもない理由を聞かされ、思わず声を上げる。


「何それ、誰が決めたんすかそんなの！？俺に釣り合うとかって、何？」
「ごめん。でもこれからもっと高みに行く君には、僕なんかじゃダメだと本当に思ったんだ」
「でも、だって・・・」

わけのわからない思い込みに、脱力する。

ごめんと謝ってる先輩に、これ以上怒りをぶつけてもしょうがない。


それに、どうしてと追求しても答えてくれないだろう。
釣り合うとか、自分じゃダメとか。

何か、他に言えない秘密を抱えてる・・・なんとなく気付いてた。
誰かの告白も受けないのも、その秘密に原因がありそうだ。

不躾に聞いて良いものじゃ、無い。


「今でもそう思ってるよ、君に相応しい人は他にいるって」
「・・・・・・」
「だけど、僕の気持ちを伝えたい。
もう君はどうでも良いって、思うかもしれないけど」
「言って、よ」

先を促す。
早く、言ってよと、心の中で叫ぶ。


「越前。君が好きだ」
ずっと欲しかった言葉を聞かされて、じっとしていられない。

「先輩っ！」
首にしがみついて、抱き付く。

「俺も、先輩のこと好きです。振られても、諦めること出来なかった」
「僕で、いいの・・・？君にあんな酷いこと言ったのに」
「そんなのどうでもいい。先輩が好きだって今言ってくれたことが、何倍も大事っす！」

迷ってるみたいに動いてた手が、俺の背に回った。

抱きしめ返してくれることが、嬉しい。
嬉しくて、もっと先輩にしがみ付く。

「ごめんね、越前。僕の勝手な言動で、君を傷付けた」
「まだそんなこと言ってる」
「だって」
「もう、いいって言ったじゃん。それでも気にしてるのなら」
「なら？」

先輩の頬に、キスする。
俺から。

「ずっと一緒だって誓って下さい。今、ここで」
「・・・・・・・・・」

瞬きして俺の顔を見た後、先輩はくすっと笑った。


「そんな事言っていいの？
君を一生放さないかもしれないよ？」
「いい。先輩なら、なんだって許す」
「君って子は、本当に・・・」

溜息の後、先輩が顔を近付けて来る。

何されるかわかったから、目を閉じた。



「好きだよ。ずっと君と一緒にいる。約束する」

誓いのキスは一回だけじゃ足りなくて、
何度も何度もお昼休み終了のチャイムが聞こえるまで、唇を合わせた。

































一年生の彼をサボらせる訳には行かない。

「行こうか」

離れたくないと目で訴える彼に、手を差し延べる。

「ねえ、越前。今日から一緒に帰らない？」
「え？」
「用事がある時は我慢するけど。
出来るだけ君といたいから。ダメかな？」

越前は小さく首を振った。

「俺も、先輩と帰りたいっす」
「なら、君が着替え終わるまで部室で待ってるから」
「ハイ！」

手を繋いだまま、入り口へと歩く。
部活の時間まで、しばしのお別れだけど寂しくなんかない。
これからはもうずっと一緒だと、約束したのだから。

・・・手塚にも念を押された。

『もうあいつが苦しむ事は、無いんだな？』

彼が許すかどうかわからないよと言った僕に、手塚は笑っていた。
そんなの、あるはず無いと。

手塚の予言通り、越前は僕の手を取ってくれた。

何から何まで、手塚には世話になりっぱなしだ。
礼をしたくても、きっと首を振ってこう言うだろう。

『それより、あいつを幸せにすることだけを考えろって』
きっと手塚なら・・・そう言うに違いない。









ドアを閉める直前、振り返って空を見る。
二度と帰ることの無い場所。
後悔はしていない。

ここで人として生きていく。
彼と共に。

「越前」
「何？」

下の階に着く直前、唇を掠め取る。


「ふ、不意打ちは卑怯っすよ」
「人に見られるまで、もう一回しておきたかったんだ」
「・・・次は、予告して下さい」
「予告したら、いいの？」
「・・・っす」

照れたように笑う越前を見て、目を細める。

光り輝く美しい魂を持つ、君。

天使としての道を捨てた僕だけど、君の魂の輝きだけはまだ見える。
僕を導く、眩しい光。

「急ごうか、走らないと遅刻するかもしれない」
「先輩が足を止めるようなことするから」
「ごめん、ごめん」



空にはもう戻らない。

君の手を取って、これからの人生を歩いて行く。
この先も、もう離れたりしない。

チフネ