奇跡なんて、起こるものか。
自分が動かなければ何も変わらない。
それだけじゃなく頑張っても打ちのめされることだって、あるじゃないか。
たまたま起きた都合の良い偶然を、奇跡だと呼んでるだけじゃないの。

もし本当に奇跡ってやつがあるなら、
今起きてよ。
そうしたら信じる。

そんな不確かなものしか・・・縋れないなんて、俺は馬鹿だ。




（どこかで必死に祈る声が聞こえる）
（決して聞けるはずの無い、声）
（一番会いたい人の・・・）



「先輩！」

呼ばれ、目を開く。
まさか、だって夢にしては都合良過ぎる。

「周助っ！意識が戻ったの！？」
「先生を呼んで、早く！」

闇では無く、室内にいるらしい。
騒がしい声になんだろうと考えて、思い出す。
たしかに彼の声がしたはずだ。

「越前・・・？」

名前を呼ぶとほとんど同時に、誰かの指が頬に触れる。

「良かった。俺、先輩がいなくなったらどうしようかと思ってた・・・！」

なんとか頭をずらすと、やっと見たかった越前の姿が視界に入る。

「泣いているの？」

ひどいことを言っても、決して僕の前で涙を見せなかった彼が、
ポロポロと涙を流していた。

「だって、先輩が目を覚ましてくれたから、嬉しくて」
「あら？周助が眠っている間も、ずっと泣いていたのは誰かしら？」

いつの間にか越前の隣に、由美子姉さんが立って、彼の肩に手を置いた。

「泣いてなんか、いないっす！」

ムキになって否定しても、真っ赤な目は誤魔化せない。
くすくす笑って姉さんは「そういうことにしておきましょうか」とウインクする。

「それよりリョーマ君、もうすぐ先生が来るから私達は外に出ましょう。
その間に顔を洗った方が良いかしらね」
「・・・・・はい」
ぐずっと鼻を啜って、越前は頷く。

「先輩、それじゃまた後で」
「うん」

姉さんに連れられて、越前は外へ出て行く。

「全く、心配掛けさせやがって」
今までの成り行きを見守っていたのだろう。
壁にもたれていた裕太が、声を掛けてきた。

「あいつ、ずっと眠っていないんだぜ。
また入院患者が増えるところだったな」
「裕太」
「さっさと元気になれよ、兄貴」
「うん・・・心配させてごめんね」

片手を上げて、裕太は入ってきた母と入れ違いに出て行った。





しかしこれは一体どういう事だろう。
混乱したまま診察を終えて、
最後まで残っていた母にこの状況を尋ねてみた。

まず僕が越前の怪我を治した話は一切出てこなかった。
最も消さなければいけない光景だったからなのか。
そして、あの日の出来事はこんな風にすり替わっていたのだ。

車に引かれそうになった越前を、後ろから走ってきた僕が咄嗟に庇ったと。

代わりに車にぶつかった僕は、そのまま気絶してしまい病院に運ばれたという。
怪我は無いけれど、ずっと目を覚まさなかったらしい。

何とも信じがたい話だが、母に嘘を言っている様子は無い。

眠っていながらも、僕はうわ言で越前の名前を呼んでいたとも聞かされる。

「自分を庇った所為でって、ずいぶん気にして・・・。
ずっと泣き通しだったのよ。
病室に入れた後も、ずっとあなたの側を離れようとしないから、
越前君の方が倒れるんじゃないかって心配したんだから」

どんなに自分を責めただろう。
ぎゅっと胸が痛くなる。

「先生も驚いていたけど、他に外傷は無いんですって。
もう一度検査をするけど、明日には退院出来るそうよ。
早く元気な姿を越前君に見せてあげなさい」
「はい」

彼の心の負担を軽くする為にも、と真面目に頷く。



けれど、何故ここに戻って来れたのかはまだわからない。
罰を受ける者として、消えたはずじゃなかったのか・・・？






検査の結果に問題は無かった。
無傷とは運が良いと、担当の医師は笑った。

「あの、運動をしても大丈夫ですか？
大会はすぐなんです」

出場出来ないと言ったら、越前はまた自分の所為だと責めるだろう。
何よりそれが心配だった。

「問題は無いでしょう。後遺症の心配も無いと、検査結果にも出てます」
「ありがとうございます！」
「お大事に」

頭を下げて、診察室から出ようと足を踏み出す。



「人としてのその命、大事にするが良い」

え・・・？

医師の声では無かった。

振り向くが、カルテに書き込んでる医師の他誰もいない。


何故、罰を免れたかはわからない。

ただこれから人として生きていくことだけは、許されたようだ。

もう一度頭を下げて、外に出る。
真っ直ぐ前だけを見て。















誰に願ったら良いかわからない。
でも祈ることしか、出来ない。

先輩を助けて。
俺が走って逃げたりしなければ、こんな事にはならなかった。
代わりに俺の命を差し出すから、不二先輩を助けて。
あの人がこの先俺を見なくてもいい。
どこか他人を拒絶して寂しそうなあの人が、
この先誰かと幸せになることだけを祈っているから。
お願い、あの人を救って。

奇跡なんて信じないけれど。
ずっと祈り続けてた。


そうして先輩の顔を眺めていたら、
瞼が動くのが見えたんだ。

チフネ