気が付くと、僕は真っ暗な空間に漂っていた。
目を凝らしても、闇しかない。
ここがどこなのかは知らないが、出られる可能性は無いだろうと考える。

（消滅するまで、このままか）

一瞬で消してしまうよりも、より長く苦痛を与えることが決まったようだ。

好きにしろと、僕は思った。
やるべき事は成し遂げた。
もうそれだけで、満足だ。

（越前・・・）

おそらく彼の記憶から、僕のことは消されているだろう。
越前だけじゃなく、不二周助と関わった人間は全て。
元々天に帰る時も、僕の存在は消えるものだった。

だから、これも仕方ない。
彼に覚えていてもらえなくても。

越前リョーマが生きてくれるのなら、それでいい。





’だがその所為で、お前は永遠にそこから出られない’


不意に、心へ直接声が語られた。
ここへ閉じ込めた連中の誰かだろう。
驚くことなく、冷静に答える。

「でも彼の命を救うことは出来た。
僕はもう他に望むことはありません。
禁を破った罪も認めめて、罰も受け止めます」

‘この先未来も無く、独りで彷徨っても良いのか？
あの少年はお前のことを忘れる。そして他の人間の手を取って、生きて行くだろう’

「構いません。
この先二度と会えなくても、僕以外を選んでもいい。
もうとっくに覚悟していたことです」

’例え自分の体がバラバラにされたとしてもか？’

「はい」

いっその事、そうして欲しい。
この先意識が存在しても、辛いだけだ。
ここには、彼がいない。
幸せになれるか見届けることも、出来ない。


‘ならば、仕方ない。罰を受けると良い’

「はい」

越前と、最後にもう一度心の中で呟く。

消える直前に彼を思い切り抱きしめることが出来て、良かった。
体温、香り、泣きそうな顔も、
そしていつか見た笑顔も。



ずっと忘れない。

チフネ