乱暴に、ドアを閉める。

その音に反応して、母が顔を出した。

「周助？どうしたの、一体」
「ごめん、ちょっと具合が悪いんだ」
「具合って？ちょっと、周助？」
「しばらく、寝てるから起こさないで」
会話もそこそこに、逃げるように自室へ飛び込む。


まだ震えが治まらない。
制服も脱がずに、布団に潜り込む。
体を丸めて、じっと落ち着くのを待った。




都大会優勝。
そのことに沸き立つチームメイト達から、自然にどこかでお祝いしようって話が持ち上がった。
付き合う気分になれなかったので、僕は体調不良を理由に欠席を申し出た。
心配して英二とタカさんは付き添うと申し出てくれたけど、それも断った。

手は、特に口出しもせず「そうか」と言っただけ。
越前の視線が向けられたのはわかっていたが、挨拶もせずに僕は輪の中から抜けて行った。


その、帰り道。
一人、バス停からの家までの道のりで見てしまった。

救急車のサイレンに、集まっている人々。
そして傍らには形が崩れた車。
――――事故だ。

野次馬する気分ではないので、その場を通り過ぎようとした。
だが、聞こえて来た何かに、僕は足を止めてしまう。

（歌？）

認識したと同時に、それはハッキリと耳に木霊する。
集まってる人達はそれに気付く素振りも無い。
そうだろう。
僕にも聞こえるはずじゃない、もの。

魂を運ばれる人を、読み取った天使の歌声。

恐る恐る僕は、事故現場へと顔を向ける。

（あれは・・・）
担架が、救急車の中へと運ばれて行く。
でも僕はもうその人が助からないことを、知った。
閉じたはずの救急車の扉から、幽霊のようにすり抜けした白い人影。
背を向けているから、はっきりと見える。
白い、羽。

人として生きてる僕には見えないはずの、天使が宙に浮いている。
まだ、歌声は続いている。
今、運ばれる魂から読み取れるたった一つの歌。

天使の姿は真後ろを向いてる為に、その表情は見えない。

が、不意に僕の視線に気付いたかのように。

ゆっくりとこちらに顔を向けた。

（・・・・っ！）

ぎゅっと僕は両手を握り締める。
汗が滲んでいるのがわかるけれど、それでも強く握る。
カタカタと、歯が音を立てる。
足も、震えている。

今、ある感情は恐怖しかない。

天使の顔じゃなく、そこには真っ黒な空間しか見えなかったからだ。
飲み込むような、黒の空洞。
そこから、まだ歌が流れてる。歌声は、美しいけれど。

（やめてくれ！）

耳を塞ぐ。
でも頭の中には、まだ歌が響いている。
あの闇に飲み込まれそうで、怖い。

目を閉じて、震える足をそれでもこの場から少しでも逃げようと一歩動かす。
一歩動いたら、もう一歩。
そして、早く早くと自分を急かして。
家まで走り続けた。



（あれは、警告なんだろうか？）

天使は追ってはこなかったけれど、存在が見えること自体がもう異常だ。

怪我を治す力と、美しい魂が見えるくらい。
他は、本当ただの人間と変わらず生きてきた。
１４年も天使など見たこと無かったのに。
今になって、見えるなんて。

地上で問題を起こすなと、警告している・・・？
全て、天は見ているのだから。


（越前）
光り輝く彼を思い浮かべる。
目を閉じててもわかる、周囲を照らす程の美しい魂。

彼の未来を黒い闇に閉ざすことだけは、させるものか。
僕の所為で、越前も処罰を受けることになったと考えただけで恐ろしい。

どんなに傷付けても、僕といない方が幸せになれるのだから。
絶対に、僕は間違いだけは起こさない。

チフネ