「リョーマさん、朝ですよー！」
菜々子さんの声に、目を開ける。
えーっと集合は１０時だったっけ？
今、何時だろう。

「げっ！！」
布団を跳ね除けて置き上がる。
カルピンがびっくりして逃げて行ったが、それどころではない。

これじゃ登録に間に合わないんじゃないか！？
と、とにかく連絡しないと！

電話に出た大石先輩に、上手い事言って会場へと駆け出す。
「何とかするから、とにかく早く来てくれ」
何とかするって、どうするんだろ。
でも大石先輩の言葉を信じて、走るしかない。

・・・きっと試合終わった後、「グラウンド５０周だ！」って言い渡されるんだろうな。ハァ。





「グラウンド５０周だな」
ぐりぐり拳を頭に押し付けてくる桃先輩に、痛いって抗議する。

しかし堀尾を身代わりにするとは。人選ミスも良い所だよ。
俺の振り調子こいていたんで、海堂先輩には悪いけどわざとジャージ汚してやった。
返却する時、困るだろうな。ザマミロ。
って言ってる場合じゃないか。
眉間に思い切り皺を寄せた部長が、こっち見ている。
「説教は後だ。すぐに試合できるな？」
「ウォーミングアップはバッチリっすよ」
「なら、行って来い」
「ハイ」

あーあ。この所、遅刻返上で頑張っていたけど、全て無に帰ってしまった。
部長も呆れているんだろうな。

あんまり部長を失望させることはしたくない。
あの高架下で、俺にとって大切なことを教えてくれた人だから、
部長の前ではちゃんとしていたかった。

だけど試合に遅刻じゃ・・・・フォローの仕様もないか。

せめて対戦だけはと思い、６−０で完勝した。






「おチビー！よくやったにゃ！」
菊丸先輩になんだか熱烈に迎えられ、ぎゅっと抱きしめられる。
「でも試合に来なかったら意味ないんだぞー」
「わかってるっすよ！」
ふぅ。当分言われちゃいそうだなあ。

「よくやったな」
「あ・・・ハイ」
突然、菊丸先輩の横から出て来た部長に、驚いて目を見開く。
それ以上、何も言わず部長はラケットを握ってコートに行ってしまった。
ああ、Ｓ１は部長なんだ。オーダー見てないから初めて知った。
初戦だし、地区大会の時みたいにてっきり補欠かと思っていたよ。

「珍しいー。手塚が褒めてたにゃ！」
まだ俺に抱きついたままの菊丸先輩が、なんだかうるさい。
「こりゃ、雨でも降るかも」
「どういうこと？」

目はコートの部長を追ったまま、尋ねる。
部長の公式戦。見るの初めてだな。
入った途端、周囲が静かになる。それだけ注目されてるってことか。

「んー、手塚って誰かを褒めることって今まで無かった気がするんだにゃー。
そりゃ、相手を引き上げる発言はするけどね」
「へぇ」

その間にもノータッチエースは続く。
ああ、でも力の差は歴然としているじゃないか。
これじゃ面白い試合展開にはならないだろ。

「すごい！相手に１度も触れさせていない！」
圧倒的な部長の力に、皆呆然となってるけどそれは違う。
相手が弱過ぎるだけなんだってば。

「部長の実力はこんなもんじゃないよ」

思わずぽろっと、本音が漏れる。
そうだよ。
俺が負けたくらいだから、この程度でスゴイなんて言われちゃ困るんだよね。


「へぇ」
ふと気付くと、不二先輩がこちらを見ていた。
久し振りに俺の近くに来た気がする・・・。

「うん、まだまだ今のは準備運動だね」
「ええー！そうなんすか！」
だけどすぐに不二先輩の目は、堀尾達に向けられてしまった。
騒いでる連中に、「そうだよ」なんて調子を合わせてる。

なんだよ。俺の方見てたくせに、そっちを構うんだ。
ふーん。

「おチビ？黙っちゃってどーかした？」
「どーもしません！」

振り回されてるのがバカみたいだ。

チフネ