「おい、越前！」
後ろから肩を叩かれ、振り返る。
「何ぼーっとしてるんだよ？疲れたのか？」
「桃先輩・・・」
「連日の早起きでスタミナ切れしてるんじゃないだろうな」
からかうような表情に、むっとして横を向く。
そんなんじゃない。
そりゃ・・ちょっと早起きは辛いけどさ。
「明日の都大会、そんな調子で大丈夫かよ」
「俺にそういうこと聞く？なんなら大丈夫かどうか、相手してやってもいいけど」
「賭けるか？」
「勝った方が」
「奢りだな！」

嬉しそうにラケットを振り回し、桃先輩は向こう側のコートへと歩いて行く。
そう簡単に勝たせてやるもんか。
見てろよ、と俺もラケットをぎゅっと握りコートへ向かう。

その途中、カラーコーン当てしている不二先輩が視界に映る。
いつものように涼しげな顔で、なんてことないように目標へボールを当ててる。

気のせいかもしれないけれど。
この２、３日不二先輩に避けられている。
前に・・・鳩の件ではぐらかされていたのとは違う。
もっとハッキリとした感じ。
不二先輩と・・・・最後に言葉を交わしたのはいつだったっけ？
その時、気に触るようなことしちゃったのかなあ。

「越前！何、簡単に抜かれてるんだよ！」
「あ・・・」
まずい。今日、財布にほとんど入ってないから、負けるわけにはいかないんだ。
とりあえず不二先輩のことは頭から追い出し、構え直した。

この状態が続くのなら、ハッキリ問い質してやれば済む・・よね？

おっと。集中、集中。

「こらー、越前！少しは容赦しろ！」
「冗談」
「くそっ、負けねーからな」

奢りを確定させるべく、力一杯ボールを叩き込んだ。

チフネ