日中は今日も暖か。やわらかな陽射しをいっぱいに浴びる。

今朝は左足の痛みが少し和らいでいてとてもほっとした。

颯爽とはいかないけれど歩けるのはほんとうにありがたいことだ。



父方の伯母の命日。父の兄嫁にあたる人だけれど

私と弟にとっては母親代わりでもあり大好きな伯母であった。

父が死んだ時も伯母の顔を見るなり堪えていた涙があふれたのだった。

伯母に抱きつき声をあげて泣いたことが忘れられない。


中学の修学旅行の時、伯母は前夜から泊まり込みで来てくれて

早朝に出発する私の為にお弁当を作って送り出してくれた。

今思えば伯母にも子供達がいたのに当然のように甘えてしまったのだ。


父の葬儀の後、伯母の次男である従兄弟から聞いて初めて知った。

伯母は決して好き好んで私達の世話をしてくれていたのではなかった。

祖母である姑の命令で「行かされていたのだ」と従兄弟は言う。

「なにしろ自慢の息子だからな」と彼は皮肉を込めてそう言った。

その時のショックはとても大きかったけれど

従兄弟達から一時的にせよ母親を奪っていたことに変わりない。

けれども当時の私はそこまで思い遣るほどおとなではなかったのだ。


従兄弟のいう「自慢の息子」とはもちろん父のことで

祖母は５人の子を産み育てたけれど父が一番の出世頭だったからだ。

そしておそらく他の子供よりも可愛くてならなかったのだろう。

その子供が窮地に晒されたならなんとしても助けてあげたい。

その気持ちゆえに嫁である伯母に強いることを選んだのだろう。


そんな真実を知らされても伯母の優しさを疑うことは出来なかった。

伯母はほんとうに親身になって私達に接してくれたからだ。

今でも感謝しきれない程の恩を感じている。



１１年前の夜、すでに独り暮らしだった伯母は入浴中に亡くなった。

翌朝訪ねて来た近所に住む叔母がお風呂で息絶えている伯母を見つけた。


その数日前に今思えば虫の知らせだったのか

伯母と電話で長いこと語り合ったことが忘れられない。

その時私は感謝の気持ちをしっかりと伝えることが出来たのだった。


再会の約束は叶わなかったけれど

伯母の優しい微笑みは今も私のこころでしっかりと生き続けている。