ひんやりと肌寒い朝。ちゃんちゃんこを羽織り暖房をつける。

もう晩春なのだろうけれどまるで春先のようでもあった。


こころのなかにも冬と春がいて互いの息づかいを感じる。

どちらを選ぶこともせず息を「生き」として受け止めるばかり。



７時１５分。「いってきます」と元気に孫たちが登校する。

毎朝窓を開けて見送るのがすっかり日課になった。

お隣のブロック塀の陰からふたりが手を振ってくれるのだ。

あやちゃんの顔は見えるけれどめいちゃんは小さくて見えない。

それでも小さな手のひらに愛しさが込み上げて来る朝のこと。





お客さんが筍と干し椎茸をたくさん届けてくれた午後。

筍はちゃんと灰汁抜きをしてくれていてとても助かる。

干し椎茸は袋にいっぱいあって同僚とはんぶんこする。

山里ならではの恵み。ほんとうにありがたいことだった。


お客さんはとても話好きで「ちーちーぱっぱ」と言うあだ名。

みんなから「ちーちゃん」と呼ばれているのでそれもうなずける。

話はけっこう興味深く面白いのだけれどとにかく長いのだった。


今日もすっかり長くなり帰宅時間に帰れなくなった私を

同僚が助け船を出してくれた。「もう集金に行かないと」と言って

私は忘れていたふりをして急いで席を立ったのだった。

「ちーちゃんごめんね。また話そうね」とやっと言える。

それから急いでタイムカードを押し家路についたのだった。


けれども私はなんとなくちーちゃんのことが好きだった。

仕事が暇で時間さえ気にならなければいつまでも話していたい。

ちーちゃんは決して愚痴を言わない。他人の悪口も言わないのだ。

根っからの楽天家なのだろうと思う。陽気でとても明るい人だった。

そうして私の話しも「うんうん」と頷きながらよく聞いてくれる。


もしかしたら私も話し相手がほしいのかもしれない。

自分ではよくわからないけれどなんとなくそんな気がしている。

だとしたら私も「ちーちーぱっぱ」なのだろう。