| 2004年10月31日(日) |
突発的SS「少尉の休暇」 |
「少尉の髪の色はアルに似ているんだ」
早朝、鏡にうつった夜勤明けの冴えない自分の顔をぼんやりと見ていた時、ふとそんな言葉を思い出した。
ぼさぼさの頭に手をやる。
背の低さを気にしているエドワードは、会う機会がある度に、羨望と嫉妬の色を交えた瞳で俺を見上げていた。
だから、身長のことではない俺に対するエドの考察は少し意外だった。
意外だった、けれども。忘れていた。
記憶のポケットの奥深くに入りこんでしまっていたのか。
それが今、ふとした拍子に。
非日常的な出来事が立て続けにおこり、自分も柄になく、死を覚悟して走り回った数日間。正確な日数は覚えていない。
気が付けば大総統の独裁政権は倒れ、民主的な新政権が誕生していた。
直属の上司であるマスタング大佐は、生死の境を彷徨いつつも一命をとりとめたようだった。
そして、周囲が落ち着いたころに、ようやく耳にしたのだ。
エドワード・エルリックが、消息不明である、と。
＊
あの、バカ。
最初に出たのはそんな言葉だった。
大佐はエドを気にいっていた。能力だけではなく、猪突猛進ともいえるその気質も。
でも俺は、あの気質はどうしてもエドの欠点としか思えなかった。
まだ幼いからという問題でもないだろう。きっと奴はいくつになってもあのままなんだと思った。
あんなに小さい身体で、なんでも自分ひとりで背負いこむ。
最後に会った時も、そうだった。
あの時ばかりは大佐も御立腹だった。鎧の弟を連れて、軍からの逃避行を試みやがった。
この国のどこへ旅しようとも、いつも大佐に行動が筒抜けだったのを何とも思っていなかったのだろうか。軍を甘く見てもらっちゃ困る。
俺は、大佐の命に従って兄弟を追ったー。そして。
エドに銃口を向けて。
鋼の手に握られて、銃は暴発した。間抜けな話だ。
最後に見た奴の顔は、悪いことをして、叱られた時のような、年相応の表情をしていた。
それが、最後。
＊
鏡から視線をそらす。そのまま、服も脱がずにベッドに転がりこみ、眠りについた。
途中、何か夢をみたような気がした。
目が覚めた時にはすでに覚えていなかった。
出勤前に、大佐の見舞いに立ち寄った。ちょうどホークアイ中尉が中から出てきたところだった。今、眠ったところだと聞かされ、出直すことにした。
そのまま中尉と並んで歩く。会話のない状態がしばらく続いたが、ふいに、中尉が口を開いた。
「心配していましたよ」
俺は、え、と聞き返した。「エドワード君、あの時、少尉に怪我をさせてしまったこと、謝っていました」
どうして突然エドの話がでてきたのだろう。今朝、奴の言葉を思い出したことと、中尉の話は単に偶然の連鎖なのだろうか。俺の思考を推察したのか、中尉はふ、と小さく微笑んだ。
「大佐が、最近リゼンブールの夢を見ると言うものだから、つい思い出してしまったの」
俺はなんとなく合槌をうった。瞬間、頭にじわりとした痺れのようなものを感じた。
そうだ。
今朝見た夢。
あれは奴等の故郷の景色だった。
「あの村に初めて訪れた時は、兄弟が人体錬成に失敗した現場を目の当たりにした。二度目は兄弟の身柄を拘束するために…でも、あの村を思い出す時は、美しい風景しか浮かんでこないのが不思議だ、と」
俺はうなずいた。
「ど田舎」
「少し少尉の故郷にも似ていたわね」
「あそこまでじゃありませんよ。ちゃんと馬車以外の車だってありましたから」
俺はごほん、とわざとらしい咳払いをしてみせた。
「中尉」
ポケットの中の紙くずをぐしゃぐしゃといじる。
「休暇、二日ばかりとってもいいっスか」
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