私はほとんどが文系の学生さんという相手に日夜働いているわけですが、先週、とある授業で学生さんたちにある率の出し方について説明をしたあと、「じゃあ、実際に手を動かしてやってみてください」と言いました。ひとつはb/(a+b)、もうひとつはb/(b+c)。しかもあらかじめbと(a+b)と(b+c)の数値はそれぞれ24、50、60と、超わかりやすい正数が与えられています。はじめにa,cそれぞれの値をバラさせたのが悪かったのか、フリーズしてると思ったら何もしないうちに見る見る学生さんたちが真っ白に燃え尽きてしまいました。あてて答えさせようとしたら、３人ぐらいパスした挙句やっと答えてくれた人が、「えーと、48%と40%…で、合ってますか…」
授業後に感想を読んでみたら「今日は久しぶりに数学をやった」「数学的な頭を使ったので疲れた」「公式は昔から苦手だった」などなど、すっかり彼らは数式から縁遠い人達になってしまったようで、かなりパニックな数分だったらしいです。あのーこれ、数学っていうか単なる分数なんだし、公式云々というほどのものでもないんですが…。手が止まっていた学生さんたちは、約分すらままならなかったようです。
その前日は、「関数」という言葉を出しただけで真っ白になっている学生さんの集団を見ました。なんらかの入力をなにやら処理してなにかを出力するんだから自動販売機がそうだし、人間の身体だって食べたものを別のものにして出すんだから関数ですよ〜なんて話をしたんですが、同じく「数学は昔から苦手でした」とか「数式を見るだけで頭がこんがらがります」とかさすが文学部なコメントが並びました。たいしたことやってないんですけどねぇ、もう体が受け付けないみたいですね。うーん。

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