二人揃って夕飯の支度をしていた。

ぼくはシチューに使うジャガイモの皮を剥いていて、進藤はサラダに使う葉物野菜を洗っていた。

と、手が滑って包丁の刃が親指の付け根に食い込んだ。


「あっ」


小さく叫ぶのと同時に鋭い痛みが走り、ぼたりと熱いものが滴り落ちる。


「わ、おまえ何やってんだよ」


進藤が大声をあげて近寄って来る。


「大丈夫、ちょっと切っただけだから」


実際、それほど力が入っていたわけでは無いので傷は小さかったのだが、意外にも溢れて来る血液の量は多かった。


「ちょっとじゃねーだろ、すごい血じゃん。何かで止血しないと」

「本当に大丈夫だから、とにかく落ち着け」


おろおろと周りを見渡す進藤に渇を入れるように少し強い調子で言うと、ぼくはエプロンで傷を押さえてリビングに向かった。


「向こうで絆創膏を貼って来る。悪いけどキミは汚してしまった床を拭いておいてくれないか」


ぼくが立っていた場所には雨粒のように赤い滴の跡が散っていた。


「わかったか？　進藤」

「あ…うん、解った。了解」


そうして部屋を移動する間もぽたぽたと滴は落ち続け、カーペットだけは汚さないようにとぼくは更に一層強く傷口を押さえた。

進藤は付いて来ること無く素直に床に屈み込んでいて、それを目の端に認めたぼくはほっと息を吐くと救急箱を取りだした。


（まったく、自分の怪我には無頓着な癖に）


舐めておけば治るが口癖の進藤は、そのくせぼくが怪我をするとほんの小さな傷でも大騒ぎをする。

大切に思ってくれているのは解るけれど、もう少し冷静になってくれないと困ってしまうと思うのだ。



最初の一、二枚はすぐに血が滲んでしまったが、貼り替えて三枚目で滲まなくなった。

さてそれではシチューの続きに戻るかと台所に行ったら、進藤がまだ同じ場所に屈み込んでいた。


「進―」


何をやっているんだろう、まさか血を見て気分でも悪くなったわけじゃなかろうなと不安になって近寄った。


「何してるんだ？　大丈夫か？」


進藤はじっとぼくの落とした血の跡を見つめていた。


「いや、キレイだなって」

「は？」

「おまえって血まで本当にキレイだな」


何を言われているか解らなくて、でもその真剣な空気に怖くなる。


「別に血なんてみんな同じだ。バカなことを言っていないでさっさと拭け」

「同じじゃないよ、本当にキレイだって思ったんだ。ずっと前……あの時も」


思い出すような瞳に、進藤が言う「あの時」が何時なのかを理解して首筋が熱くなった。


初めての時、不慣れな故に擦れた皮膚が切れてしまった。

太股を伝う赤い血を進藤は今と同じような目でじっと見つめていたから。


「こんなにキレイなのに、拭いたら消えて無くなっちゃうんだよなあ」

「キミ、何を言って」

「こうしたら、おれの血と混ざるかな」


つと指が血の上を滑る。


「お前の血がおれの体ん中を巡るんだ」


それってなんだか最高じゃね？　と、言いながら血に染まった指を口に運ぼうとする。


「ば――」


気がついたら手を振り上げて進藤の後ろ頭を殴っていた。


「何バカなこと言ってるんだ。不潔だから速効で拭け！」


力の加減をしなかったので良い音がして、進藤は思いきり前につんのめった。


「痛ぇぇぇぇぇぇ」


涙目で恨めしそうにぼくを見る。


「何すんだよ、冗談に決まってるだろ」

「キミの冗談は冗談に聞こえない。殴らなければ本当に舐めていたんじゃないのか？」

「えー？　うーん、まあ、勿体無いし」


てへっと笑うのをもう一発殴った。


「ぼくの血はぼくの物だ、零れたからってキミになんかあげないよ」


それよりもあまり放っておくと固まって掃除がし辛くなるから三発目を食らう前にさっさと拭けと睨んだら、渋々と雑巾を取って床に置いた。


「あーあ、マジでちょっとやってみたかったんだけどなあ」


未練たらたら言いながら血痕を綺麗に拭き取る。


「キミ、言いたく無いけれど、かなり変態的だよ」

「うん、変態かも。でもさ、ちょっと考えちゃったんだ。おまえの血がおれの中に入って、それでおれの一部になったら」


永遠にお前と一緒に居られるんだなあってと、憧憬の籠もった瞳で言われてぼくはぐっと言葉に詰まった。


「……そうかもしれないけど、床に落ちた血を舐めるなんて不潔過ぎる。それに、だったらキミだけなんて不公平だ。キミの中にはぼくが居るのに、ぼくの中にはキミが居ない。ぼくだって永遠にキミが欲しい」

「あー……そうだな」


そして床に落ちた血痕を綺麗に拭いた後で進藤は立ち上がって言った。


「んと、また変態って言われちゃうかもだけど、こういうのはどう？」


まな板の横に置いたままの包丁を手にとって、それを左手の人差し指の先に当てる。


「な」


何をするんだと尋ねる前に進藤は包丁をすっと横に引いて、そこからぷくりと赤い血が盛り上がった。

呆気に取られるぼくの前にそのまま指を突き出してにっこりと笑う。


「これでおまえの中にもおれが居ることになる。どうよ」


狂気だと思った。

まったくもって正気の沙汰の行為では無い。

理性はそう囁くけれど、感情はそれを完全に無視した。

突き動かされるようにぼくはさっき貼ったばかりの絆創膏を剥がし、進藤に傷ついた左手を差し出した。


「交換だ」


床に落ちた血なんかじゃなく、もっとぼくに近いぼくをキミにあげるよと言い終わる前に進藤の顔が伏せられて、傷跡を温かい舌が舐めた。


「ん、おまえ味。ちょっとアレの味に似てるかも」


嬉しそうに言われて顔が染まる。


「バカ」


苦笑しつつ今度はぼくが彼の指を口に含み、舐るように溢れた血液を舐め取った。

口中に広がる鉄錆の味に顔を顰めつつ、けれど同時に非道く幸せな気持ちにもなった。

まったくの非科学的なことではあるけれど。


「これでキミが永遠にぼくの一部になった」

「おまえもな。ってか、それ先におれが言ったんだから」


真似すんなよと口を尖らせて拗ねて見せた進藤は、でもすぐにやはり笑顔になった。


「……おれら、イカレてると思うか？」

「そうだな。相当におかしいね」


人には言えない。きっと誰にも理解されない。

でもぼく達にとっては確定事項だ。

進藤の血とぼくの血は混ざり合い、ぼく達の一部は融合した。



「そういえばシチューはクリームシチューとビーフシチューとどちらがいいんだ？」

「どっちか決めないで野菜切り出したのかよ」


笑われて少々ムッとする。


「悪いか。鶏肉も牛肉もどちらもあるんだ」

「そっか。んー、じゃあビーフ。それで」


おれもサラダ作っちゃうから、その前にもう一回舐めさせてと言われて、ぼくは素直に手を差し出した。

ぺろりと舌が傷跡を何度もなぞるように舐めあげる。


「おれの中のおまえ成分がちょっと増えたな」

「狡いな。キミの指も貸せ」


引き寄せるようにして進藤の腕を取り、薄く傷の残る指先を口に含む。
舌先で指を絡めて吸いながら、なるほど確かにこれはアレに似ているかもしれないと思った。


下品で、はしたなくて、途方もなく愛しい。

たぶんこれはきっと、世間一般とは違っているけれど、乳繰り合いと言うのだろう。

いつもは碁会所で会うところをそこまでの時間が取れず、アキラが葉瀬中の近くまで赴いて会うということが何度か続いた。

ヒカルが行っても良かったのだが、海王中の方が少しだけ早く授業が終わるらしく、その日も待ち合わせて公園のベンチで携帯用の碁盤を使って打っていた。

と、少し離れた公道をヒカルと同じ学生服の一団が通り過ぎた。


「お、進藤じゃん！　デートばっかりしてないで、たまにはおれらにも付き合えよな」

「うるせえ、放っておけ、バカ！」


囃し立てる声にすかさずヒカルが怒鳴り返してべーと舌を出して見せる。

そんなことが更に二回ほど続いて、ふいにアキラがぼそりと呟いた。


「キミ、付き合っている人がいるのか」

「ばっ、いねーよ！」


仰天した顔をしてヒカルが言う。


「付き合ってるヤツなんか、おれ……」

「隠さなくてもいいよ。さっきから皆言って行くじゃないか。だとしたらこうしてキミを拘束するのはその人に悪いことをしていることになるね」

「だから！　いねーっての！」


真っ赤な顔をしてヒカルが怒鳴った。


「でも、皆が……」

「あれはおまえのことだって！」

「ぼく？」

「そう！　ここん所こうやって外で会うことが多いじゃん。で、遠目で見るとおまえアタマがそうだし女子に見えるんだって！」


もちろん全身を見れば女子では無いことはすぐに解る。でも今の季節、少し寒くなって来ているのでアキラはコートを羽織っていたし、そうで無くてもベンチで俯き加減にしている時に首から下はよく見えない。


「だからちょっと前から他校の女子とデートしてるってからかわれてるんだよ、おれ」

「そうなのか」


自分が女子に間違われていることにはムッとしつつ、何故かアキラはほっとした。


「だったら訂正すればいいじゃないか。相手はぼくで碁を打っているだけだって」

「してもそんなの信じないって、言い訳すんじゃねえって言われるのがオチだ。あいつらみんな受験前で溜まってるからさ、なんでもいいから気晴らしがしたいだけなんだよ」


実際ヒカルは学校でことあるごとに当て擦られていた。

進学しないというこれ以上無い程羨ましい身分な上に、彼女までいるとは何事だということらしい。


「公園でおかっぱアタマの少しキツイめの美少女と会ってた。駅前のファストフードで楽しそうに話してた。夜の公園でキスしてたって、おもしろおかしく散々言われまくってるよ」

「それ、最後のヤツはマズイんじゃないか」


アキラが眉を顰めながら言う。


「そんなことまで言われていたら、キミが本当に好きな人に誤解されるかもしれない。ぼくが行って彼等に説明して来る」


すぐにも立ち上がり、追いかけて行きそうな気配にヒカルがアキラを押し止める。


「え？　いいよ別に」

「なんで！　放っておくともっと尾びれ背びれがつくかもしれないぞ」

「だからいいって、言いたいヤツには言わせておけば」

「でも……根も葉もないことなのに」


考え込んでしまったアキラにヒカルが小さくため息をついた。


「別におれ、学校に好きなヤツなんていないし、だからそのいないヤツのために気を遣う必要も無いし」


それにと、言ってアキラに顔を近づける。

あ、と思う間も無く唇が重なった。


「本当になれば別に構わないんじゃねーの？」


根も葉もなくなんか無い、本当のことをからかわれているだけなら別に腹も立たないと。

アキラは呆然としたままうっかり頷きそうになり、それから慌てて首を横に振った。


「違うだろう！」

「違うの？」


真顔で問い返されて言葉に詰まる。


「違わない……の……かな」

「うん。違わない」


にっこりと微笑まれ、アキラはそれ以上何も言えなくなった。

何かがおかしい、騙されているような気がする。

それにヒカルはとても軽い調子で言っているが、もしかしなくてもこれはすごく重大なことでは無いのだろうか？


（でも）


キスをされた時アキラは全く嫌だとは感じなかった。

むしろ今でも気持ちは弾むようで、胸の中は非道く温かい。

だからきっと良いのだと、アキラは自分で自分にそう言い聞かせると、再び打っている最中だった碁盤の上に視線と思考を戻し、微かに頬を染めながら次の一手を考え始めたのだった。


※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

２年４ヶ月ぶりのアレから、碁会所に来ない宣言のアレまでの間にこんな期間があったらいいなという妄想でした。

いや、あったかもしれないし。

今まで頑なに突っぱねていた分、普通にヒカルと会えるようになってアキラはものすごく嬉しかったと思う。

毎日でも会って打ちたいと思っていたと思いますよ。

差し出された箱の中から無造作にシュークリームを一個掴み取ると、そのままくわっと大きく口を開けてかぶりついた。

クリームが垂れるかもしれないから皿をとアキラがいう間も無く、三口ほどで平らげてしまう。

最後のシューの皮を口の中に押し込んでから、初めてヒカルは少し俯き加減にしていたその顔を上げた。


「あ……何？　今なんか言った？」

「いや、もう必要は無いみたいだ」


気にしないでいいよと言うのに小首を傾げる。そこにすかさず北島が責めるように言った。


「てめぇがあんまり行儀が悪いんで、若先生は呆れてるんだよ。まったく汚さなかったからいいような物の、碁盤の上を食べかすだらけにするつもりだったのか」


言われて初めて気がついたようで、ヒカルはアキラを見て「ごめん」と言った。


「でもおれ、汚さなかっただろ？」

「うん。汚す暇も無かったね」


アキラは自然に思ったままを言ったのだけれど、途端にヒカルは叱られた犬のような顔になった。


「悪かったよ。次からは気をつけるから」


その日碁会所には客からの差し入れがあって、それが有名店のシュークリームだったのだ。

普通店で売っている物よりも一回り程大きくて、持つとずっしりとクリームの手応えがある。

美味しいけれど手や周囲を汚しやすい。

そういう物だったにも関わらず、ヒカルが実に綺麗に平らげたのでアキラは感心してしまったのだった。


考えてみればヒカルの食べ方はいつも綺麗だ。

食欲のままがっついているように見えて、不思議と零すことは無いし、汚すことも無い。

今だって手づかみだったのに、それに不快感が沸くことは一切無かった。

むしろ男らしくて気持ちの良い食べ方だとそう思ったのだ。


（器用なんだな）


アキラは自分の手元に置かれたシュークリームを見つめながら考えた。

小さな頃から厳しく躾けられたのでヒカルと同じように辺りを汚すことは無かったが、その分ちまちまとした食べ方にならざるを得ない。

どうしたらヒカルのように食べられるだろうかとひねくり回している内に、粉砂糖でテーブルを汚してしまった。


「……悔しいな」

「何が？」

「なんでも無い」

「はあ？　なんだよ、訳わかんねえなあ」


まさかアキラが自分の食べ方を羨んでいるとは夢にも思わないヒカルは、不審そうにただアキラを見つめている。


「ぼくはどんなことでもキミに負けたくは無いんだ」

「知ってるよ、そんなん。で、今は何で負けたくないと思ってんだよ」

「教えない。自分で考えろ」

「って、おまえ一体自分を何様だと――」

「そんなことより続きを打とう。いつまでのんびり休憩しているつもりだ」

「はいはいはいはい、あー、もう本当にお前ってわけわかんねえ」


そしてそのまま中断されていた碁に戻ったので、ヒカルの頭からシュークリームのこともアキラの不可思議な物言いも綺麗さっばり消えてしまった。

しかしアキラの方はそうでは無い。

ヒカルが器用であると認識したこと、食べ方を好ましいと思ったことがしっかりと記憶に刻み込まれた。





「なーんか、ここ来るとおやつがシュークリームのことが多いよなあ」


久しぶりに訪れた碁会所で、市河に差し出されたシュークリームの皿を受け取ったヒカルはまじまじと皿を見つめながら言った。


「そうかな？　別にそんなことは無い気がするけれど」


同じくシュークリームの皿を受け取りつつアキラが言い返す。


「や、でも確かこの前来た時もシュークリームだったし、その前の前に来た時もシュークリームだったと思うぞ？」

「そうか……口に合わないなら仕方無いな。市河さん、進藤の分下げて貰えますか？」


アキラが市河に向かって言うのにヒカルが慌てて声を被せる。


「わ、わわわわわ、食わないとは言って無いだろ。市河さん、別にいいから！」


そして腑に落ちないと言う顔でシュークリームを掴むと大きく口を開けてかぶりついた。


（相変わらず上手に食べるなあ）


それを見つめるアキラは自分では気づかずに、けれど微笑みながらそう思った。

実は本当に碁会所に於けるおやつのシュークリーム率は高かった。それはアキラが市河にそう頼んだからだ。

ぼく達が行く日のおやつはなるべくシュークリームにして欲しいと。

もちろん自ら差し入れとして買って行く時もある。

それもこれも目の前でヒカルが食べる様を眺めたいからだった。


「なんだよ？」


二口で食べ終わったヒカルは、じっと自分を見つめているアキラに不審そうに言った。


「汚してねーぞ？」

「うん、解ってる」


解っているけれど見ていたかったのだ。

その昔、ヒカルの食べ方を好ましいと思ったアキラは自分もヒカルのように無造作で有りながら綺麗に食べる食べ方を習得したいと思っていた。

けれどすぐに止めてしまった。意外にもテクニックが必要であったし、何より自分が男らしい食べ方をするよりも、目の前でヒカルが食べる様を見ている方がずっと楽しいと気がついてしまったからだ。


（指が長いな）


その長い指でシュークリームを掴んで口に運ぶ。躊躇いもせずに大きな口でかぶりつく。

一連の動作は流れるようで、何度見ても決して飽きることは無かった。


（すごく美味しそうに食べる）


「……ぼくの分もあげようか」

「え？　マジ？」


さっきは文句を言っていたくせに、アキラが勧めるとぱっと嬉しそうな顔になる。


（食いしん坊め）


でもその食いしん坊はいつも芸術のようにシュークリームを綺麗に食べるのだ。

アキラは自分の皿をヒカルの前に差し出しながら、ヒカルの長い指がシュークリームを掴み、口に運んで行く様をうっとりと見つめた。

相も変わらず見事な程に汚さない。

ぱくりと食べる少し俯いた顔もセクシーだ。


（男らしい食べ方だ）


今度は三口で飲み込んで、名残惜しそうに指先についた粉砂糖を舐める。

そんなヒカルを見つめながらアキラは幸せな気持ちで、また次に来る時もおやつはシュークリームにして貰おうと思ったのだった。


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いつぞやのめざまし土曜日を見て唐突にシュークリームに萌えました。
ヒカルは甘い物好きそうだし、きっと綺麗に食べるだろうと思います。

棋院のエレベーター内に館内清掃に関するお知らせの紙がある日貼られた。

よくあることだしさして気にも留めていなかったのだけれど、それに誰かが悪戯書きをした。


『ＳＥＸ』


爪で紙に窪みを作って書かれたそれは確かにそう読めた。



「まったく、誰だよなこんなんするの」


その日、エレベーターに乗り合わせた和谷くんが、さも呆れたふうに告知の紙を眺めながら言った。


「ガキじゃあるまいし、こんなことして何が面白いのかね」

「確かに」


エレベーター内にはぼくと事務局の職員と進藤が居て、皆で頷きながら紙を見つめた。


「外からのお客様も目にすることになりますし、どうにかしたいんですけどねえ」

「新しいのに張り替えればいいじゃん」


事も無げに進藤が言うのに職員がため息をつきつつ言う。


「いや、実はこれ三枚目なんですよ。張り替えてもすぐにまたやられちゃって」


このままだと何枚貼っても同じことになりそうなので替えられずにいるのだと、言われて見れば確かに最初に見た文字と微妙に書かれている場所が違う。


「外のヤツかなあ、それとも院生辺りが悪戯でやったんかなあ」

「外部の人っていうのもあるかもしれないけれど、わざわざこれだけのために何回も来たりはしないだろう」

「じゃあやっぱり内部の犯行か。こういうの面白がってやるのって大抵童貞なんだよな」


バカにしたような進藤の口調に和谷くんが茶々を入れる。


「って、実はおまえがやったんじゃねーの？」

「おれが？　なんで？」

「だっておまえ童貞じゃん」


欲求不満でやったんじゃねーのかとニヤニヤと人の悪い笑いを浮かべて言われて進藤は憮然とした。


「おれじゃねーよ、だっておれ童貞じゃないし」

「へえ？」

「あ、信じてねーな？　おまえと違っておれはとっくに卒業済みで、溜まる暇も無いくらいいつもやりまくってるっての」


あまりにも下品な内容に思わず窘めようとした所で進藤がいきなりぼくに会話を振った。


「なあ、おれ達少なくとも週に三回はやってるよな？」


おまえからも言ってやってくれよと促されてぼくは凍った。

しんとエレベーター内が不気味な静けさで満たされる。


「あれ？　一日に二度ってのもあるからそれもカウントするともっとになるのかな」


ぼくと同じく凍り付いた和谷くんと職員の様子にも気づかずに進藤は指を折って数を数え始めている。


「ひいふうみ、うん。週に六回はやってるな。だからこんなつまんねー悪戯する程おれは全然溜まって無いから！」


自信満々言われても返事をする者は誰も居ない。

その後、エレベーターが止まるまでぼくは針のむしろに座らされたような居たたまれない気分を味わったのだけれど、進藤は一人ご機嫌で、降りるまで鼻歌を歌っていたのだった。


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というわけで今日の置き土産ＳＳでした！　しょうもない話ですみません！