| 2015年07月18日(土) |
（ＳＳ）可愛いは正義！ |
それに気がついたのは、ほんの五秒くらい前だった。
風呂から上がって来た塔矢がリビングを横切る時、上体をねじるようにして微かによろけたのだ。
「おまえ大丈夫？」
「何が？」
「どっか具合が悪いんじゃねえ？ 実は熱があったりしない？」
「無い。そもそも具合が悪かったらお風呂になんか入ったりしない」
ムッとしたように言われて、それもそうかと引き下がったのだけれど、その後も気をつけて見ていれば時々ふいによろけるようになるのだった。
塔矢は普段、家の中でもだらけた歩き方をすることは無い。武道家のように背筋を伸ばし、すっす、すっすと歩いて行く。
（よろけるって脳かな、だったらヤバイよな）
何日経っても一向に治らないので、おれはどんどん不安になって、とうとう塔矢に切り出した。
「おまえ自覚無いかもだけど絶対どっか変だから、お願いだからおれと一緒に病院へ行って！」
それで検査を受けてくれと言うおれを塔矢は困惑したように見る。
「だから……別にぼくはどこも悪く無いってば」
「じゃあなんでこの頃よろけるんだよ」
「よろける？」
「そうだよ。さっきもそのテレビの前ん所でよろけたじゃんか」
そう言って指さしたおれは、ふっとあることに気がついた。
（あれ？ そう言えば塔矢がよろけるのって、いつもこの辺りでだけじゃないのか）
そしてよくよく見てみれば、そこにはおれが数日前に敷いたカエルの顔のラグがあるのだった。
塔矢の好みもあって室内はシンプルに統一されているのだけれど、指導碁先で貰ってしまったので無下にも出来ず、仕方無く一番差し障りが無さそうなそこに敷いたのだ。
「おまえ……もしかして」
「べっ、別にぼくはそんなラグなんて」
そう言いつつも塔矢の視線は斜めを見ている。
瞬時におれは納得した。塔矢はこのカエルのラグを避けようとしてよろけてしまっていたのだ。
「こんなの、そもそも踏むためにあるんだからさあ」
「だっ、だから」
心配した分腹も立って、おれは大袈裟にため息をついて見せながら言った。
「買ったって大して高く無いよ。遠慮せずどんどん踏みつけろよ」
「だから、そういうことじゃなくて！」
踏みづらいじゃないかと小さな声で塔矢は言った。
確かに丸顔でつぶらな瞳でこちらを見つめるカエルを踏みつけるのは少々可哀想な気持ちにもなる。
「キミは知らないのか？ 物に目鼻をつければそれは顔になる。顔を与えられた物には魂が宿るって言うんだぞ」
「そんなどこぞの陰陽師みたいなこと言われても」
「それでも魂があるものを足で踏むことは―」
「はいはい、わかったわかった」
要するにこいつはこのカエルが可愛いから踏みつけることが出来ないのだ。
思い返して見れば塔矢の実家には可愛い要素があるものが一つも無い。古き良き純日本家屋という感じで、装飾品と言えば高そうな骨董の壺や掛け軸なんかがあるぐらいなのだ。
（まあ、名人の家に○ティちゃんとか、マ○メロとかあってもなあ）
おれと暮らすようになってからも可愛い要素は皆無だったので、唐突に現れたそれにたぶん対処が出来ないのだ。
「なっ、何がキミに解ったんだ」
「んー、取りあえずおまえがすごく可愛いってことかな」
かあっと塔矢の顔が真っ赤になる。
「だからぼくはこんなものは―」
「うんうん、別に大丈夫だけど、うっかり踏んじゃわないようにそっちの隅っこに置いとこうな」
抗議するのを無視してラグを移動させると、塔矢は心底ほっとしたような顔になった。
（ほら、やっぱり踏めなかったんじゃん）
「なんだ！」
「いや、とにかく」
可愛いってのは正義だよなとおれが呟くと、塔矢は不審そうに眉を寄せたので、そういう所がだよと言って抱きしめて念入りにキスしてやったのだった。
「おれとケッコンして下さいっ！」
一世一代の告白を塔矢はさも不愉快そうに眉根を寄せて聞いた後、一秒も考えること無くおれに言った。
「断る」
「なんで！」
そういう意味で付き合うようになってから１０年近く、もうとうに塔矢もそういう気持ちでいるものと思ったのに思いがけない裏切りに遭って、おれは心底落ち込んだ。
「何が嫌なんだよ、また家のこととか親のこととか考えてんの？」
「違う」
「やっぱあの……男同士で結婚とか人目が気になる？」
「いや？ そんなことを気にするくらいなら最初からキミを好きになんかならないよ」
そもそも同性である以前に、キミとぼくとでは色々な問題が山積みなんだからと言われて更におれは落ち込んだ。
「もしかして他に好きなヤツが出来た？」
その瞬間、塔矢の視線が一気に氷点下になる。
「キミはぼくのことをそんなにも軽薄な人間だと思っているのか」
「じゃあ、どうしておれのプロポーズ受けてくんないんだよ！」
半泣きで尋ねたら塔矢は一瞬躊躇い、それから少し拗ねたような顔になって言った。
「プロポーズは……ぼくの方からするつもりだったから」
「はあ？」
「こういうことではいつもキミに主導権を握られてしまうから、だから」
せめてプロポーズだけは自分からしたかったのだと言われて首筋が熱くなった。
「えーと、うんと、それじゃあプロポーズは」
「断るって言っただろう。ぼくの方からキミに申し込みたい。ぼくはこんな風に色々面倒で扱いにくい人間だけど、それでもキミを愛している。どうかぼくをキミの一生のパートナーに選んでは貰えないだろうか」
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ」
こんなストレートに、こんな嬉しい言葉を言って貰ったのは初めてだったのでおれは思わず目眩を起こしそうになった。
「ダメかな？」
「ダメなわけ無いじゃん！」
「選ぶよ、選ぶ！ だからどうかおれのこともおまえの一生を預ける対の相手に選んで下サイ」
そう言ったら塔矢はぱあっと赤くなった。
「おれにプロポーズ言った時は平気だったじゃんか」
「それは……気を張っていたから」
即座に反撃されるとは思わなかったと言って両手で顔を覆う。
「……もちろん断るわけが無い。有り難く受けさせて頂きます」
そして少し照れながら抱擁してキスを交わし、目出度く相互受諾となったわけだけれど、更にその後お互いが用意していた婚約指輪を巡っておれ達は激しいバトルを繰り広げることになるのだった。
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もしかしなくても同じタイトル、少なくとも同じようなネタで以前にも話を書いたような気がします。同じ物を何度食べても平気だよという方のみにお勧めです。（土下座）
「あのね、確かにぼくはキミが好きだけど、だからと言ってキミの言うこと全てを無条件に肯定するようなことはしないよ？」
日頃進藤に甘い自覚があったぼくは、その日進藤がおれ様話を始めた時に自戒の意味もこめて言った。
「ぼくがいつでもキミの味方だと思ったら大間違いだよ」
少し厳しすぎただろうかと内心心配だったのだけれど、進藤はきょとんとした顔になった後、至極真面目にぼくに言ったのだった。
「そんなん言われなくても解ってる」
「そうか、それなら良かった」
「そもそも、おれの周りでおれに一番厳しいのっておまえだし」
一番情けも容赦も無いのがおまえだと進藤に言われ、その自覚は無かったぼくは、しばらくの間立ち直ることが出来ませんでした。
「ぼくはゆっくり歩いて行くから帰り道にでも拾ってくれればいい」
ぼくの言葉に進藤は、引き綱を離された飼い犬のように喜び勇んで走って行った。
もうあまり若く無くなって来たし、体力をつけた方がいいと思ってと、マラソンを始めることを進藤がぼくに告げたのは昨日の夜だった。
「おまえもちろん―」
「走らない。でもその時間は当然起きているから、歩いてだったら付き合ってやってもいい」
ぼくの答えに進藤は不満そうな顔をしたけれど、「ま、いいか」とすぐに諦めた。
実際ぼくと彼とでは体力や持久力が全く違う。
体が鈍ってしまうからと今までも時折ジムに通っていた彼と、風呂上がりに柔軟をするぐらいのぼくでは基本スペックが違うのだ。
走ることも別に嫌いでは無いのだけれど、進藤と同じペースで走るのには無理がある。
そして翌朝、いつもなら目覚ましが鳴ってもグダグダと起きて来ない進藤が、有り得ない程早い時間に元気一杯起きて来た。
「おはよっ。さっ、走りに行こうぜ！」
そしていそいそと身支度を調えると、呆気に取られているぼくを急かし始めた。
「ほら、早く行かないと日が昇って暑くなるじゃん」
「だからって水分も持たずに行くなんて無謀だ」
一刻も早く走りたいらしく玄関前で足踏みしている彼を宥めながら、ぼくは水筒にスポーツドリンクを入れると支度をした。
日が差した時のために日よけの帽子を被り、パーカーを羽織る。水筒とタオルを持って靴を履く間も進藤はじれったそうにぼくを急かし続けた。
「早く、早く」
「躾の悪い犬だな。外に出るのも待てないのか」
どうせすぐに飽きてベッドから出て来なくなるくせにと思いながら、それでも早起きをしてスポーツをするというのは良い心がけなので口に出しては言わなかった。
（それに本当に体力作りは必要だし）
もう若く無いという進藤の言葉は言いすぎだと思うけれど、それでも二十代も後半になって来ると徹夜碁が少しキツく感じられるようになって来る。
タイトル戦など日にちを跨いでするような対局の時は更にで、誇張では無く二日間で体重が数キロは確実に減ってしまう。
悪い大人を絵に描いたような兄弟子の緒方さんですら、三十代に入ってからは週一でスイミングに通っているくらいなのだから、今から体力作りを始めて早いということは無いのだった。
「駅前の道、まっすぐに行くと川にぶつかるじゃん？」
その川沿いを橋３つ分くらい走ろうと思っていると進藤は嬉々としてぼくに話してくれた。
「いいよ、でもぼくは歩きだからペースが違う。帰り道にでも拾ってくれ」
「了解。あんまりのんびり歩きすぎて熱中症になるなよ」
たっと軽い足音と共に進藤が前に出る。
あれよあれよと遠くなって行くのを眺めながら飛ばし過ぎだと苦笑した。
（キミこそ張り切りすぎて倒れるなよ）
どんどん小さくなって行く背中に呟きながら、ぼくはほっと息を吐いた。
周囲はもう明るいけれど日はまだ昇ってはいない。ぼくはゆっくりと夏の朝の散歩を楽しむことにした。
店はまだみな閉まっているけれど、民家の扉は少し開いている所が多い。
開いた扉の向こうから聞こえてくるニュースの音声は、ぼくに子供の頃の夏休み、ラジオ体操に行く道筋を思い出させた。
（懐かしいな）
決して活発な子供では無かったが、それでも夏休みらしい過ごし方はそれなりにしていたのだ。
「…朝顔」
夏らしく朝顔を植えている家も多く、紫色や濃いピンクの花弁をぼくは品定めするような気持ちで眺めて歩いた。
駅前の道はやがて高速道路の高架下に差し掛かる。
横断歩道を渡って高架をくぐり、急な坂を上ればもうそこは河川敷だった。
（綺麗だ）
一面の緑に思わず目を細める。
広く流れる大きな川とそれに沿って伸びて行くランニングロード。
頬に当たる風は爽やかで、都内であることが信じられない程清々しかった。
「おはようございます」
ふいに声をかけられて振り返れば、年配のランナーが走って来る所で、ぼくは邪魔にならないように一歩退いた。
「おはようございます」
「ああ、どうも、ありがとう」
その途端、ばさばさと足下から鳥が飛び立った。
餌を探して草むらを歩き回っていた椋鳥や鳩をぼくは驚かせてしまったらしい。それも新鮮な経験だった。
（こんな時間なのに結構走っている人がいるんだな）
さっき追い越して行った老ランナーの他にもたくさんの人が土手の上や下を走って行くのをぼくは軽い驚きを持って見つめた。
スポーツに励む人がこんなにいるのかと感心して、それからすぐ、進藤のようににわかスポーツ熱の人もいるのかもしれないとひっそりと笑った。
何にしても気分が良い。
進藤はと見れば、遠く数�卆茲�らいの位置にぽつんと緑の点が見えた。
蛍光グリーンのパーカーを着て行ったから、恐らくあれが進藤だろう。
実は土手に出たら少しくらい走ってみてもいいかなと思っていたのだけれど、あまりの体力の差を見せつけられて一気に気持ちが萎えてしまった。
あれでは少しも行かないうちに、きっと折り返して来てしまうだろう。
「まあ、別に無理をすることも無いか」
走らなくても土手は充分に気持ち良いし、歩くだけでも少しは体のためになるだろう。
ずっと先まで続く景色の果てに何があるのか見てみたいが、それはたぶん進藤がぼくに話してくれるんだろうと思った。
（きっと喜び勇んで見たこと、遭ったことを教えてくれるんだろうな）
ぼくがさっき見たようなたくさんの鳥達や、すれ違ったランナー達。
鉄橋の下で聞いた電車の走る耳を塞ぎたくなるような轟音。
だんだんと昇って来る日の光に照らされた川面は彼の居る場所とぼくの居る場所で見え方は違うのだろうか。
（さて、どんな骨を拾って来るか）
楽しみだなと、未だ遠くぽつりとした緑の点にしか見えない彼の姿に目を懲らしながら、ぼくは昇り来る暑い夏の日差しに備えて帽子を被り直した。
そしてぼくもまた、見たもの遭ったものの話を彼にしたいと思ったので、改めて周囲を見渡したのだった。
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