塔矢アキラは空気を読めない。

よくそう言われる。

実際アキラは人に倣うことを全くしなかったし、「なんとなく」皆が行くような物に参加することが無かった。

恋人であるヒカルに言わせればそれは好き嫌いがはっきりしているからと、理数系のアタマをしているからということになるらしい。


「理数系？　そんなことは関係無いだろう？」
「理数系は否定しないんだ。はいはい。でもおれはそう思うぜ？」

とにかく無駄だと思われることはしたくないんだろうとそう言われればアキラはうんと答えないわけにはいかない。

「それは…だって誰だってそうだろう」
「そうだけどさ、それでも他にいらんことをみんなごちゃごちゃ考えちまうもんなんだよ」

一人だけ参加しなかったら付き合いの悪い奴と言われないだろうかとか、社交性が無いヤツと評価されてしまうんじゃないかとか、そういうことを人は結構恐れるのだと。

「キミは大抵なんでも参加しているよね」
「そ。おれ人に嫌われるのが怖いチキン野郎だから」

からからと笑ってヒカルは言ったが、でもアキラから見るとそれは違う。ヒカルは単にそういう集まりごとが大好きなのだ。

人が好きと言えばいいだろうか。たくさんの色々な人と触れあいたい。それで時に痛い目にも遭っているが、それも味の内と考えている辺りが侮れないとアキラはいつも思うのだ。


「…随分神経の太い鶏だな」
「おれはさ、おまえのそういう自分の信念曲げない所が好きだけど、でもたまには無駄だと思われることに付き合ったり長いものに巻かれてみるのもいいかもしれないぜ？」

ズバズバと言いたいことを人に言う、それは自分への当てこすりかとアキラが尋ねてもヒカルはひょろりとかわしただけでそうだとは言わなかった。

「ま、いいんじゃねーの？　空気読めなくても」
「さっき言ったことと矛盾している」
「いいんだよ、矛盾していても」

おれおまえみたいにアタマ良くねーもんと、そして結局曖昧なままにヒカルとの会話はいつも終わるのだった。




それは秋の終わりにあった棋士同士の懇親会でのことだった。

ほとんどの棋士が参加するそれにアキラはまたもや参加しなかった。

それは無駄だとかそんなことを思っていたわけでは無く、単にどうしても外せない用事があって行けなかっただけなのだが皆はそうは思わなかったらしい。

特にいつも自分を抑えて参加したくも無い集まりにも顔を出さずにはいられない若手はそうだったらしく、いつの間にか会場はアキラの悪口大会になってしまった。

年長者にもちゃんとそれは聞こえていたが、大概は「あの生意気な若造」と思っている者がほとんどなので窘めることは無い。

兄弟子の芦原が居ればひとこと言っただろうけれど、今居るのは緒方だけで、緒方はむしろそういう空気をおもしろがる所があるので止めはしない。


「まったく、あいつ何様だよな」
「自分は何しても許されるって思ってんじゃないか？」

ちょっと碁が強いと思いやがってという当たり前なものから、顔立ち、生まれに関するものまで悪口は止まりを知らない。


「―でも、生まれはぼくが望んだわけでは無いし、顔立ちも遺伝なのでどうすることも出来ませんが」

どれくらいたった頃だろう、ふいにぽつりと冷静な声が悪口に割って入るようにして響いたので皆ぎょっとして口を閉ざした。

一斉に見た視線の先にはヒカルと、その隣にちょこんと座っていつものようにぴんと背筋を伸ばして居るアキラが居てざわめきが広がった。

「あ……とっ、塔矢？」

一体いつの間にと狼狽える皆にヒカルが言う。

「結構前から来てたぜこいつ」

おれが今日は遅れてもいいから絶対来いよって言ったから、こいつ生真面目にちゃんと来たんだと全く悪気の無い顔で言う。

「な、たまにはこういうもんに参加するのも意義があるだろ？」

くるりとアキラを振り返って言うのにアキラも静かに頷いた。

「そうだね、皆さんが常日頃ぼくにどういう感情を抱いているのかよくわかったし」

たまには参加してみるのもいいものかもしれないとにっこりと微笑まれてついさっきまで悪口を言っていた口は皆ひいっと悲鳴のような声をあげた。

「あ、皆さんどうぞそのまま続けてください」

すみません会話を遮るようなことをしてしまってと言う声が穏やかなのもまた怖い。

「進藤、皆さん黙ってしまわれたんだが、どうすればいいだろう」
「別にそのまんまでいいんじゃね？」

これが終わればそのままカラオケに行くことになっているし、そうすればまた空気もほぐれるだろうさというのにアキラは素直に頷いた。

「なるほど、そうだね。若手だけになれば寛いだ雰囲気になるだろうし」

そうすればまた皆さんの貴重なご意見を聞くことが出来るだろうとダメ押しのようににっこり笑われて座はしんと静まりかえった。

ただ一人、兄弟子の緒方の爆笑を除いては。

「緒方さん、どうして笑われるんですか？」
「いや、アキラらしいと思ってな」

そういう意趣返しは中々良いと言われてアキラは真面目な顔で首を横に振った。

「そんなつもりはありません。父にもいつも自分に対する評価は謙虚に受け止めろと言われていますし」

だからまた遠慮無く貴重なご意見をお願いしますとぺこりと頭を下げられて座は更に通夜のように重く暗く静かになった。

「楽しみだな、カラオケ」

誰一人口を開く者の無い会場で、アキラの声だけが楽しそうに響いた。

「緒方さんに連れて行かれて以来、もう二、三年は行っていないんだ」
「最近は学校の校歌とかも結構入っているみたいだし、もしかしたら海王の校歌もあるかもしれないぜ」
「そう？　だったらたまにはぼくも歌ってみようかな」

でもやはりどちらかと言えば歌うより、皆さんの忌憚の無いご意見が聞けることが楽しみかなと言ってアキラはにっこりと笑った。

後に絶対零度と評される、それは伝説となった微笑みで、以後塔矢アキラの評価は「空気が読めない」から「空気を読まない」に変わったのだった。


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既に死語？　でも敢て空気は読まないんだというアキラが書きたくなったので書きました。いいんだ、空気読めなくても。

おくるみにくるまれた赤ん坊をぼくはそっと抱き上げた。

傍らには母が居て、ぎこちないぼくの手つきを笑いながらそっと正し、それから赤ん坊の顔をのぞき込んで「進藤さんにそっくりねえ」としみじみと言った。

「ねえあなた、あなたもそう思いません？」

母の隣には父も居て、やはり同じように赤ん坊の顔をのぞき込むと、表情は変えず、でも温かい声で「いや、でも目元はアキラに似ている」と短く言った。

「アキラの小さな頃にそっくりだ」
「いやだ、あなたったら本当に親馬鹿で孫馬鹿なんだから」

苦笑するように言う母にぼくのすぐ後ろから声がした。

「いや、本当に塔矢に似てます、こいつ」

おれに似るより絶対に塔矢に似た方が良かったから嬉しいですよとこぼれるように笑っているのは進藤で、彼はぼくの頬に頬をすり寄せるようにしてから「お疲れ様」とひとこと言った。

「すげえ可愛い、すげえ嬉しい」

こんなに嬉しくて幸せなのって生まれて初めてかもと言われて、こそばゆい気持ちになる。

「この子…ぼくはキミに似ていると思う。鼻筋とか顔の輪郭とか」

きかなそうな、性格の強そうな所がキミを彷彿とさせると言ったら拗ねたように口を尖らせられてしまった。

「おれとおまえの子どもなんだよな、こいつ」

ふにゃふにゃと柔らかく頼りない存在。

けれど腕の中で確かにしっかりと温かく、見ているだけで胸の奥に幸せの灯りが灯る。

「進藤さんのご両親はなんておっしゃるかしら」

少し遅れると連絡のあった彼の両親も間も無くきっとここに来る。

来て赤ん坊を見詰めるだろう。

『ヒカルに似ているわ、ねえ？』

彼のお母さんはそう言うだろうか？

『いや、塔矢くんに似ていると思うがね』

彼のお父さんはぼくの父とは逆なことを言いそうな気がする。

「…なあ、おれにも抱かせて」

ふいに進藤がそう言った。

「おれの子だもん、おれも抱きたい」
「いいよ」

落とさないでと言うのに苦笑しつつ彼はぼくの腕から赤ん坊を受け取って、それから大切そうにその腕に抱いた。

「可愛いなあ…本当」

可愛くて可愛くて頭から食ってしまいたくなるくらいだと、心から嬉しそうに笑って赤ん坊の頬をぷにっと指で突いた。

「おまえに似てるよ、やっぱり」

おまえに似てすげえ美人になると。俯いて微笑んで彼が言った所で目が覚めた。




「赤ん坊―」

起きてすぐ腕の中を見て、それからああと脱力する。

（そうだ。そんなわけ無い）

ぼくと彼が愛し合い、結ばれても子どもが生まれることだけは決して無い。

そんなことわかりきっていたはずなのにどうしてこんな夢を見たのだろうかと痛む胸を押さえながら思った。

「こんなにリアルに感触を覚えているのに…」

そっとベッドから起きあがって、夢の中でしていたように幻の赤ん坊をそっと腕に抱く。

温かくて柔らかくて彼とぼくの両方に似ていた可愛い子ども。

（あれがもし現実だったら…）

望んでも望んでも叶えられないこともある。それがたまらなく切なくて痛い。

「…とうした？」

ぼくの気配で目を覚ましたらしい、進藤が起きて来てぼくの隣にそっと立った。

「ごめん、起こしてしまったね」
「いや、それより、それ何やってんの？」

まだそのままに『赤ん坊』を抱いていたぼくを見て進藤が不思議そうにそう尋ねる。

「子どもを抱いてる」
「子ども？」
「…うん。キミとぼくの間に生まれた赤ん坊を抱いているんだ」

気が触れたと思われても仕方のないぼくの物言いに、けれど進藤はごく自然に「そうか」と返した。

「どっちに似てた？」
「ぼくはキミに似ていると思ったけれど、キミはぼくに似ていると言っていた」
「そうか。じゃあきっとおまえ似だな」

そうしてから夢の中でそうしたようにぼくの頬に頬をすり寄せて、それからそっと耳元に囁いた。

「…おれも抱いてもいい？」
「いいよ」

形の無い、姿も見えない、夢の中だけに居たぼく達の子ども。

でも進藤はそれを夢の中でしたのと同じように大事そうに受け取ると、のぞき込むように腕の中を見て「やっぱりお前にそっくりだ」と満面の笑みでぼくに微笑んだのだった。



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痛かろうがなんだろうがそれがどうしたという気持ちです。

当たり前だけれど、おれと塔矢の収入は違う。

悔しいけれど塔矢の方が少し良くて、でも生活費その他はきっちり半分ずつ出し合っている。

サラリーマンのように毎月決まった収入があるわけでは無いから、余裕のある月もあれば苦しい月もある。

今月はたまたまその「苦しい月」というヤツで、通帳の残高を見ながらついぽつりとこぼしてしまった。


「今月、ちょっと厳しいなあ…」
「どうせまた無計画に買い物をしたんだろう」

聞きとがめた塔矢の言葉はあっさりと冷たい。

「そうやって考え無しに使うから月末に困ることになるんだ」
「だって仕方無いじゃん。今月は結婚式とか飲み会とかすげえ多かったんだから」
「それに備えて貯めておかないからそういうことになるんだろう」

囲碁に関しては先の先まで読めるくせにどうしてお金のことになるとそれが出来ないんだろうかと心底呆れたように言われてしまった。

「…そこまで言う」
「言うよ。だってぼくはそんなどんぶり勘定の相手と生涯添い遂げる予定なんだから」

もう少ししっかりして貰わなければ困ると言われて、怒りたいけど怒れなかった。

「それで、そこまで苦しいキミは例のお金も無いのかな」

さらりと何気ない口調だったけれど、声の響きにはどこか窺うようなものがある。

「無いわけ無いじゃん！　それを真っ先に抜かしたから今金に困ってんだよ！」

例のお金―塔矢と2人で暮らし始めた時に通帳を作って貯め始めた貯金。

いつか賃貸では無く、マンションを買って2人で住もうと、そして一生2人で暮らそうと、それはそのための資金だった。

こつこつと貯め始めて一体もう何年になるのか。

「飲み会に行けなくても不義理をしても、そっちをおれは優先するから」

どんなに貧乏になっても絶対にあの金を出さないなんてことは無いと言い切ったら塔矢は初めて笑った。

「そうか―」

だったら褒めてあげなければねと言って塔矢はおれの頭に手を置いた。

そしてまるで飼い犬にするかのようにくしゃりと髪を掴んだのだった。


「…褒めてんの？　これ？」
「褒めているとも」

最上級に褒めているよと、ぼさぼさになるまでおれの髪を撫でるという名目で弄ぶと、そっとおれの体を抱いて、それから塔矢は耳元に「キミのパトロンになってあげてもいいよ」と赤面するようなことを囁いたのだった。



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1日五百円しかくれないパトロンです。

泣くつもりなんか無かった。

言い争いはいつものことだし、それでお互いに睨み合い、時にはどちらかが家を飛び出してしばらく帰らないなんてことだって今まで何度もあったのに、その時普段言わずにいたほんの些細な不満から、黙っていればいいようなつまらない嫉妬まで全て洗いざらいに吐き出した瞬間に、何故か涙がこぼれてしまった。

「塔―」

ぼくの涙を見て進藤は一秒前まで怒鳴っていたのが毒気が抜かれたように非道く驚いた顔になった。

「塔矢―」
「なんでも無い、構うな」

驚いたのは彼だけでは無く、泣いたぼく本人もで、けれどどうしても止まらない涙に突き放すように言って寝室に籠もる。

ベッドに身を投げ出すようにして寝そべって枕にぎゅっと顔を押しつける。

けれどそれでも涙は止まらない。

やがて静かにドアが開く気配がして進藤がすぐ傍らに座った。

きしりという軋みと、そちら側に沈み込む感触に頑なに体を退けようとするのを軽くぽんと頭を叩かれた。

叩いたというか撫でたというか。

「塔矢…ごめんな？」

進藤の声は戸惑っているようだった。

「おれ、ちょっと言い過ぎた。だから―」
「謝るな！　そんなつもりで泣いたんじゃない」
「じゃあなんで？」

そっと…そっと…労るように進藤の指がぼくの頭を撫でる。

その感触があまりにも優しくて、触れる指が温かくて、今彼がどんな顔をしているのかまでが解ってしまうような触れ方にぼくの涙腺は更に緩んだ。

「わからない…そんなこと」

泣くつもりなんか無かった。

だって泣いたら進藤が悪いことになる。そんなふうに相手を悪者にするような喧嘩をぼくは彼としたくは無かった。

どんなに罵り合ったとしても常に対等でどちらかが加害者にも被害者にもならない。そんな関係でいたいと願っていたのに、なのにどうしてこんななんでもないようなことで泣いてしまったのか。


「自分で…わかんない？」

尋ねるのにこくりと頷く。

「そっか…そうだな、そういうこともあるよな」

そしてしばらく黙ってぼくの頭を撫で続けてからぽつりと言った。

「どうしたい？」
「…何が？」
「んー…って言うか、どうして欲しい？」

それはついさっきの罵り合いのことだろうか？

彼があまりにだらしなくて予定をちゃんとぼくに伝えなかったり、ぼくが焼き餅をやくかもと変な風に気を回して女性と飲みに行ったことを黙っていたり。

他にも色々ぼくは言った。日常の細かなこと、最近の棋戦でのだらしない打ち回しのこと、彼の友人関係にまでも口を出し、彼もまたぼくに言い返した。

それを今、直して欲しいと改めて彼に言えばいいんだろうか？

「別に―」

違うと思った。

今ぼくは泣いている。止めたくても止まらない涙で頬を濡らしていて、そのきっかけは確かにそれらのことだったけれど、今それを口に出して直させるのは違うと思った。

そしてたぶん、彼がぼくに言ったのもそういうことでは無いんだろう。

「何も無いん？　おれにして欲しいこと」
「…」
「それとも、もしかしてこういうふうにしつこく側に居るのが鬱陶しいんならしばらくどっか出てるけど」
「…撫でていてくれ」
「ん？」
「今してくれているように、ずっと頭を撫でていてくれ」
「そんだけでいいの？」
「…うん」

そうしたらいつかこの涙も止るような気がするからと言ったら進藤は一瞬手を止めて、それから改めて座り直すと、ぼくの頭に手を置いた。


子どもの頃から知っている、いつの間にか大きくなった掌と長い指。

その指がゆっくりとぼくの頭を撫でるのをぼくは目を閉じて感じた。

優しく、優しく、梳くようにしてぼくを撫で続ける彼の指はあまりにも気持ち良くて、ささくれだった気持ちがゆっくりと解けて行くのが自分でもわかった。

でも涙は止まらない。

撫でられて、彼の優しさとぼくへの想いがその指先から伝わって来ても頬を伝う涙はどうしても止まらなかった。

「塔―」
「ごめん」

目を瞑ったままぼくは呟くように言った。

「泣いたりして―ごめん」

そんなつもりじゃ無かったんだと言うのに黙って優しく撫で続ける。

「…おれの方こそごめん」

泣かせてしまってごめんなと進藤が言うのにぼくも小さく頷いた。



止まらない涙と優しく撫でる温かい指。


ああ、ぼくは彼が好きだ。

好きで好きでたまらないんだと、そんな当たり前のようなことを優しい指に思いながらぼくは枕に顔を埋め、改めて静かに涙をこぼしたのだった。

※以下は「化物語」最終話のパロです。っていうか完璧ほぼそのまんまでパロにもなっていません。それでもいいと言う方だけお読み下さい。




初めてアキラにデートに誘われて舞い上がったヒカルは、何故か夜更けに塔矢パパが運転する車に乗せられ、最強に気まずいドライブに出ることになる。


「どうしたんだ今日は無口だな」
「無口って・・・どういうつもりなんだよ、塔矢！」
「・・・今のはどちらに言ったのかな」
「どっちって・・・」
「お父さんとぼく、どちらに言ったんだ？」
「どっちって―決まってんだろ！」
「お父さん、進藤がお父さんと何か話したいそうですよ」
「わーっ、違う、違うっ。アキラ！塔矢アキラさんっっ！（ぜいぜい）・・・一体なんなんだよこれは」
「何ってデートをしているんじゃないか」
「って、フザケルなよ、これのどこがっ！」

ミラーに映る塔矢パパの顔に沈黙するヒカル。

「本当に今日は無口なんだな。仕方無い、それじゃぼくがキミに質問するから答えてくれ」
「………」
「ぼくのことを好きか？」
「そっ、そんなこと（ミラーの父の顔を見て）……好きです」
「そうか、それじゃぼくのどんな所が好きなんだ？」
「もう、どういうプレイだよこれっ（涙）全部好き、好きだよっ（←やけくそ）」
「そうか」
「じゃあおれも聞くぞ、おまえはおれのことが好きなのか？（反撃しているつもり）」
「ぼくがゴミ…じゃ無かった、キミのことを好きかって？　好きだよ」
「じゃ…じゃあおれのどんな所が好きなんだよ言ってみろよ（更に反撃しているつもり）」
「優しくていつもぼくの側に居てくれて、ぼくが困っている時にはすぐに助けてくれる騎士のような所」
「…ごめんなさい、おれが悪かったのでもう勘弁してください」



深夜、どこぞと知れぬ人気の無い駐車場に止まった車。


「それじゃ進藤、ぼくは準備をして来るからその間、お父さんと積もる話でもしていてくれ」
「ああ…って、えええええええっ？」

重い沈黙の車内。やがて唐突に塔矢父が口を開く。

「進藤くん…だったね」
「はっ、はいっ」
「息子をよろしく頼みます」
「は？えっ？いや、おれは、別にっそんなつもりじゃっ」
「私は仕事にかまけてずっとあの子を放りっぱなしにしていた。でもそれでもあの子は素直な良い子に育ってくれた。そんなあの子が連れて来たのだからキミは信頼出来る男なんだろう」
「そんな…おれは…たまたまあいつの側に居ただけで……」
「居て欲しい時に居る、それが一番大切なことだ。私はあの子が一番居て欲しいと願っている時に側に居てやれなかった。でもキミは違う。あの子が居て欲しいと願った時に側に居たんだ」
「塔矢先生…」
「息子を頼むよ」
「……はい」

やがて戻って来たアキラに連れられてヒカルは山の奥深くに連れて行かれる。

「さあ、もう顔を上げてもいいぞ」
「………わぁっ」

そこは満点の星空が広がる山の緩やかな斜面だった。

「綺麗だなあ、こんなすげえ星空っておれ見たこと無いかも」
「昔、子どもの頃にお母さんとお父さんと一緒にこうやって星を見に来たんだ」
「そうか、おまえの思い出の場所なんだ」
「これがぼくがキミにあげられる最後のものだ」
「え？」
「キミと話すこと、キミと打つこと、そしてこの星空だけがぼくがキミにあげられる全てだ。ぼくは…他に何も持っていないから」
「塔矢…」
「後、ぼくの肉体…という物もあるが」
「って！（狼狽）」
「キミもあの下衆どものようにぼくに触れたいと願うんだろうか？でもまだしばらくは無理だと思う。努力はするが、たぶんまだ…」
「いいよ、そんなの、別におれ、こうしておまえと居られればシアワセだし！」

緩やかに流れる沈黙。

「…進藤」
「ん？」
「ぼくを好きか？」
「ああ。好きだ」
「ぼくのどんな所が好きなんだ？」
「全部。おまえの全部を好きだよ」
「……」
「おまえは？　おまえはおれのことを好きか？」
「大好きだよ」
「どんな所が好き？」
「優しくて、いつも側に居てくれて、ぼくが困っている時にはすぐに助けてくれる騎士のような所」
「………ありがとう」

黙って星空を眺め続ける二人。

「進藤」
「ん？」
「あの下衆どもはぼくの体にしか興味が無かったのか、キスはしなかった」
「……」
「だから進藤、キスをするとしたら―（考え込み）」
「キスをすれば―（言いあぐね）」
「キスをするのは……（言い回しに悩み）」
「（決）キスをしよう！進藤」
「……うん」

『そしておれ達は降るような星空の下で初めてキスをした。それがおれ達が友達から恋人になった始まりだった』


※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

読んで楽しかった方が居たのか甚だわかりませんが、私は楽しかったです。←おい。

化物語、ちゃんと見て無かったんですが、最終話だけちゃんと見ました。そしてあーこれヒカアキだなあと思ったので書いてみました。

本当にそのまんまなのでお見せするようなものでは無いのですが…。すみません（＾＾；