「夕べ、蛇に噛まれる夢を見たんです」

ぽつっと話す声が聞こえたのは棋院の一階のロビーで、見るとエレベーターの前に塔矢と芦原さんが立って居た。

「眠っていると大きな蛇が側に来て、いきなり下腹を噛まれてしまって…」

おかげでまだ気分が良くないんですよと塔矢が溜息まじりに言う。

「蛇に噛まれるなんて、あまり縁起のいいものではないですよね？」
「んー、そうでもないんじゃないかなぁ」

対している芦原さんは何故か話を聞いた途端、にやにやとした笑いを浮かべ、塔矢の顔を意味ありげに見詰めている。

「なんですか？」
「いや、実はね蛇に噛まれるっていう夢は――」

そこでちょうどエレベーターが来て、二人は乗り込んで行ってしまった。

おれはなんとなく立ち聞きしてしまったような気まずさがあったのでわざと間を開けて、一、二分待ってからエレベーターに乗り込んだ。

六階で下りて、塔矢の姿を探そうとしたら待ちかまえていたように下足箱の側に塔矢が立っていたのでぎょっとする。

「……おはよう」
「おっ、おはようっ」
「さっきキミ一階に居たよね？」

なんだ気が付いていたのかと思いつつ「うん」と気まずく言う。

「なんで一緒に乗って来なかったんだ？」
「和谷が来るかと思って待ってたんだよ」
「和谷くんならもうとっくに来ていて中に居るけれど？」

つっけんどんな口調は責めているようで、おれは思わず口を尖らせる。

「なんだよ、立ち聞きしたって怒ってんのかよ」
「そうか、やっぱり聞いていたのか」

あちゃー、ひっかけられたと思ってみても後の祭りだ。

「…で、どこまで聞いた？」
「え？　どこっておまえが蛇に噛まれる夢を見たって所まで」
「その先は？」
「先っておまえエレベーターに乗っちまったじゃないか」

だからその先の会話なんか知らないよと言ったらふうと何故か溜息をつかれてしまった。

「何？」
「キミも聞いていたように、夕べぼくは蛇に噛まれる夢を見た」

芦原さんだったからぼかして言ったけど、実は何も着ていない状態でぼくは寝ている夢だったと。

「それで？」
「そうしたらそこに蛇がやって来て大きく口を開けてぼくの下腹を噛んだんだ」

その蛇は金色の蛇だったよと、そこまで言われてもどうして塔矢が機嫌が悪いのかわからずにおれはきょとんと見返してしまった。

「で、それでなんでおれがこんなぎゅうぎゅうに締め上げられなくちゃなんねーの？」
「芦原さんに話したら夢の意味を教えてくれた。蛇に噛まれる夢はね、南の国では婚姻の印なんだって」
「え？」
「誰かに求婚又は求愛される」

もしくは誰かと…とそこまで言って塔矢は言葉を切った。

「なんだよ言えよ」
「誰かと結婚に相当する行為をするって言う暗示なんだそうだよ」

確か今日キミはぼくの家に泊りに来る予定になっている。その上で聞くけれど、この夢にキミは心当たりはあるんだろうかと言われて考えて、それからゆっくり赤くなる。

「あ……あることは…無いけど。無いって言ったら嘘になる」
「そうか…」

しどろもどろのおれの答えを自分で聞いておきながら、塔矢はみるみる赤くなって俯いてしまった。

「あっ、でもっ、でもっ、おれ無理矢理とかそーゆー」
「いいよ別に」

言いかけたおれの言葉を俯いたままの塔矢が遮る。

「いいよって…え？」
「ただ単にぼくは」

心構えをしておきたかっただけだからと、そしてそのまま触れようとしたおれの手を振り払うようにして対局場に行ってしまった。

「ちょっ…」

慌てて追いかけて肩を掴む。

「まだ――何か？」

赤い顔のままじろっとおれを睨む塔矢にたじろぎながらも辛うじて言う。

「大丈夫、心配しなくても優しく噛むから！」

おれは絶対痛く噛んだりなんかしないから安心しろと重ねて言ったら殴られた。

「ばっ―」

ぱあんと景気のいい音に部屋中の視線が集まる。

「バカじゃないのか、キミはっ！」

ぼくはそんなことを聞きたくて話したわけじゃないと、でもそれ以上の文句はちょうど鳴り響いた手合い開始のベルの音で遮られた。

「いいか、とにかくぼくは―」

真っ赤になりながら去って行く塔矢を見詰めながら頬を撫でる。

情け容赦なく殴られた頬はひりひり痛み、少し腫れているようだった。

（でも、あいつ照れてるだけだし）

なにより「いい」って言ってくれたんだからと、おれは去って行った塔矢の赤く染まった首筋を思い出し、そっと味わうように笑いながら、優しい蛇になってやるさと一人呟いたのだった。

ずくっとするような鈍い痛みを奥歯に感じた時、それが虫歯だとは思わなかった。

「えー？　だって痛いのが口ん中でそれでもって左奥歯なんだろ？」

だったら虫歯に決まってんじゃんと言われてもどうしても納得出来なかったのは、ぼくは小さい頃から一度も虫歯というものになったことが無かったからだった。

母の躾が厳しかったこともあるし、間食をしないせいもある。

とにかく飲み物を飲んでも口をゆすぐ習慣がある自分が虫歯になるなどとはどうしても信じられなかったのだ。

けれど一度感じた痛みはそれから頻繁に起こるようになり、非道い時にはズキズキと、それほどで無い時にはちくちくと、終いには絶え間なく痛むようになってしまって観念してぼくは歯医者に行った。


「鏡で見る限りは虫歯には見えないんですが…」

とにかく痛みが続くことを訴えてレントゲンを撮ってもらう。

出来上がった写真を見て医者は綺麗な歯並びだと褒めてくれた後でぽつっと言った。

「ありゃ、歯にひびが入っちゃっているみたいですね」
「ええっ？」

どうも見た目ではわからない奥の部分に罅が入り、そこが虫歯になって膿んでいるらしいのだ。

「そういうことってよくあるんですか？」
「いや、ぼくはあまり見たこと無いなあ。…もしかして筋トレでもやってます？」
「いえ、そういうことは一切」
「そうですよねえ。そんな感じじゃないですよね」

ぼくの体をざっと見て、医師は苦笑したように言った。

「ずっと前に重量挙げの選手の方でこうなっているのを見たことがあるんですよ」
「重量挙げ？」
「ええ、あれは重いものを持ち上げるので歯を食いしばるでしょう」

そういうことが日常的に続くと噛みしめられ続けた奥歯の中に罅が入ることがあるのだと言われてぼくは思いついたことがあった。

「もしかしたら…」

うっかり呟いてしまったのを医師が聞きとがめる。

「何か心当たりが？」
「あ…いえ、実はぼくは棋士をしていまして、対局の時などに無意識に歯を食いしばっていることがあるかもしれないと…」
「棋士、なるほどねえ」

それでわかりましたと、納得顔の医師はそれきり歯の罅の原因は追求せずに今後の治療の方針を説明してくれた。





「おかえり、どうだった？やっぱ虫歯だっただろう？」

帰るなり、待ちかまえていた進藤がぼくに言う。

「おまえいつもおれにうるさく言うけど、しっかり磨いたってやっぱり虫歯になるんじゃん」
「違う！」

ぼくは脳天気なその顔に下げていた鞄を叩き付けたい気持ちを堪えながら言った。

「虫歯は虫歯だけれど歯の中に罅が入っていたんだ！」
「罅？」
「そうだ。歯を食いしばることが多いとそうなる場合があるって」

つまりぼくが虫歯になったのは歯磨きとは無関係でキミのせいだったんだと吐き捨てるように言ったら進藤はきょとんとしたような顔になった。

「え？　歯に罅でおれのせい？」
「筋トレも、重量上げの選手でもなんでも無いぼくが奥歯に罅が入るほど日常的に歯を食いしばることに心当たりがあるだろう」
「……ああ！」

しばらく考えた後、進藤はぱっと顔を輝かせ「わかった」と言った。

「そっか…おまえあの時我慢していつも声出さないようにしてるか―――」
「言わなくていい！」

抱き合う時いつも進藤はぼくの顔を見たがり、ぼくのあげる声を聞きたがる。

けれどぼくはそれが嫌で唇を引き結んでいるものだから、彼は意地のようにぼくの感じる所ばかりを責め続けるのだ。

「キミのせいだ！　小さい頃から虫歯なんか作ったことなんか無かったのに」

ぎゅっと目を瞑り、責めに耐える。あの時にぼくはきっとキツく歯を食いしばってしまっていたのだろう。

「キミがあんな―」
「あんな気持ちイイことばっかするから…だろう」

睨み付けるぼくの目に微塵も怯むこと無く、進藤はにっこりと嬉しそうに微笑んだ。

「とにかく、虫歯の原因がそれならさ、解決法はすごく簡単じゃん」
「え？」
「これからは意地にならずに素直に声を出せばいいんだ」

あんあん鳴く、可愛い声を最大ボリュームでおれに聞かせてくれればいいんじゃんと意味あり気に頬に触れてくるので、ぼくは顔を赤く染めつつも思い切りその手をはね除けて、歯の治療が終わるまではキミとは決してしないからと声高に宣言したのだった。


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ヒカルは磨かないくせに何故か虫歯になりにくいタイプ。
アキラはしっかり磨いているのに何故かこういうことで虫歯になってしまう気の毒なタイプ。

ということで１８００００番のキリリクでした。お題を頂いた時には珍しいお題だなあと思ったのですが色々パターンを考えていたらとても楽しかったです。


へいこさん素敵なお題をありがとうございました。アキラのようにへいこさんも早く歯医者さんに行かれた方がいいですよ〜（＾＾；