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| 2005年03月10日(木) | タイから日本へ |
昨日は夕食のあと、オカマショーをみた。タイにはニューハーフショーが楽しめる大きな劇場が２つあるという。老舗のカリプソはキャバレースタイルの店で、ガイドさんが手配してくれたマンボという店は、私が持参したブルーガイド「わがまま歩きタイ」（実業の日本社）には次のように紹介されていた。
「元映画館だったホールを使った劇場型スペース。前の席を確保したい人は席の指定をしよう。出演者には若手が多く、カリプソンの人気をしのぐ勢いがある。５００席。料金は６００バーツより」
私たちがガイドさんに払った料金は一人３０００円だった。最低料金の６００バーツ（１８００円）より１２００円も高かったが、私の座席番号がＡ１で最前列中央の座席だった。ガイドさんが２日も前から予約をしておいてくれたからだろう。最前列のＶＩＰ席なら３０００円でも仕方がないのだろう。前の方に坐っているのは日本人観光客ばかりだった。
最前列なのでチップを弾まなければならないかもしれない。そう思って、私は２０バーツ札を５枚用意したが、ガイドさんによるとチップが必要なのはショーが終わった後、一緒にスナップ写真をとるときだけだという。
座席の前に丸テーブルが置かれていて、その上にランプの明かりが点っていた。ドリンクのサービス付きだというので、私は水割りを注文した。８時半にいよいよショーがはじまり、ニューハーフの若いダンサーが次々と登場した。
松田聖子のそっくりさんの歌と踊りがあり、そのほか中国やアメリカの歌や音楽にあわせて、総勢２０人近くの「美女」たちが陽気に歌ったり踊ったりする。見事な脚線美と美貌に見とれているうちに、あっという間に１時間あまりが過ぎた。ショーのあと写真を撮りたかったが時間がない。いそいで空港へ走った。
ガイドと運転手にどのくらいチップをあげたらよいのかわからないので、サン・プラーン象園にいるとき、ガイドのイイトさんに訊いた。
「１０００バーツでどうかな？」
「ふつうは一日１００バーツくらいですけど・・・」
「５００バーツで充分かな」
「きっと喜ぶと思います」
ガイドさんの分は聞けなかった。しかし、妻と相談して、運転手に５００バーツ、ガイドのイイトさんに１０００バーツと決めた。オカマショーの始まる前に、ガイドさんに妻が１０００バーツ差し出すと、「こんなにいただいていいのですか」とうれしそうだった。妻と娘がこの他にもう少し個人的に出していた。
ショーが終わって、空港に送ってもらった。空港で運転手に５００バーツ渡した。そのあと、いらなくなった２０バーツ札を５枚渡した。妻や娘達も財布から２０バーツ札や１００バーツ札をあるだけ渡していた。あとで計算してみると、その合計は１０００バーツをはるかに超えていた。別れ際の大判振る舞いに運転手も驚いたに違いない。
ガイドブックを読むと、秩序を乱す恐れがあるのでチップを与えすぎないようにとある。だから、私たちはホテルでも最低限の２０バーツで通してきた。この鉄則が最後に破られたわけだ。それだけお返しをしたいという気持があったからだろう。
こうして無事、４泊５日のタイ旅行は終わった。機内で朝食が出て、セントレア空港に着いたのはの８時ころだった。空港から電車に乗ると、妻の隣の婦人が私たちの会話を聞きつけて、「タイからお帰りですか」となつかしそうに声をかけてきた。
その人は以前、夫の仕事の関係でタイに住んでいたのだという。それ以来、タイが好きになって、毎年３、４回はタイへ旅行するという。日本の冬はタイのいちばん暮らしやすい季節だ。家賃が月１０００バース（３千円）くらいだというから、定年退職して半年をタイで過ごせば、生活費用もほとんどかからず、快適に暮らせるわけだ。
ガイドさんの話でも、一年の半分をタイで暮らす日本の年金生活者がふえているらしい。健康が許せば、こうした人生プランもなかなか面白いのではないかと思った。しかし、いつまでもタイの物価が安いという保証はない。タイの物価が高くなるときは、タイが日本並に「ゆたか」になるときでもある。
