気が付けば、十四。
大幅に、増えたワァ（；´∀｀）

今、書き上がってる分とこれから書く分。
このままいくと、二十を超えるかもしれない罠。
嗚呼。























































十四、開花



「お前、結界、張れるか？」
そんな、思考する兎草の耳を馬濤の低音が掠めていく。
「え？」
咄嗟のことに、何を言われたのか分からず、兎草は聞き返した。
それに、馬濤は困ったように首を傾げ、もう一度ゆっくりと先程の言葉を口にした。
「結界、張れるかって訊いたんだよ。どうだ、兎草？」
見下ろしてくる馬濤を見上げ、兎草は眉を寄せた。
自分の無力を突き付けられた気持ちになって、表情が険しくなってしまう。
そんな術は使ったことも無い。
自分には、使える術など、何一つ無いのだ。
兎草が何も出来ないことは、守護に憑いた馬濤だって知っているだろうに。
「──俺は、結界なんて張れないよ。どうやって、力を使えばいいのか、解んないんだから」
なげやりにそう言い、今度は情けない気持ちになってくる。
けれど、それが真実であり、事実なのだ。
結界なんて張れない。
見栄を張って、嘘はつけない。
兎草はぎゅっと口を引き結ぶと、俯いた。
しかし、それを聞いても尚、馬濤は言葉を続ける。
「ヤり方は、識ってんだろ？素子が言ってたもんよ、方術式はもっとチビの時から頭に入ってるって」
兎草は、それに顔を上げた。
確かに自分の意思で術を使えはしなかったが、何も知らないでいることが嫌で、大輔達から聴いたり書物を読んだりして、色々なことを覚えていた。
識っていた。

自然の理。満ちる気、その流れを掴む方法。
それを利用する為の知識と、言の葉。
術者の力を導き出す、謂わば、呪文のような数々の術式。

確かにそれを知識としては識っているが、実践できたことはないのだ。
「確かに、識っては、いるけど･･･出来ないよ」
兎草は詰まる咽喉をなんとか開いてそう言う。
けれど、その言葉を優しく否定する、馬濤の重い声が降ってきた。
「それは、出来ないんじゃねえ。ヤラねえだけだ」
馬濤の言葉に、内側が、疼く。
何か、図星を刺された気がして、兎草は黙った。
反論する事も出来ない。
馬濤は、そんな兎草を見下ろして、笑った。

「お前が、望めば、出来るはずなんだぜ？兎草」

何故だろう。
いつだって、この男の言葉は、兎草の奥に届く。
胸の中に響いた馬濤の言葉に呼応するように、自分の内なる声がした。

そうなのだろうか。
いや、そうなのかもしれない。
力が無い、そういう訳ではないのだから。
自分にも、力は在る。
出来ない、やれないと、己を縛っているだけで。
もし、出来るのだと、自分が真実そう思えば。

じゃあ、自分は力を使うことが出来る？
兎草の茶の目が、微かに、揺れた。
その揺らぎに気付いた馬濤は、柔らかな笑みを口の端に浮かべた。
「お前は、持っている力を使う心を識らないだけなのさ。解るか？それは術式の事とか、そういう事じゃねえ」
それから、少し考えるように俯いて、
「･･･そうだな、いわば覚悟みてえなもんだろ」
と言葉を紡いだ。
胸を揺らす言葉をただ、兎草は黙って聴いている。
「お前は、あの力みてぇに優しすぎる。無意識に、誰も彼も傷つけたくないと、思ってるのさ。それが悪いモノだとしても、単純に切り捨てていいと思えない。それがお前の心で、力の源でもある。だからこそ、お前の力は閉じたままなんだ」
「閉じたまま？」
小さな反問に、馬濤は頷いた。
「そうだ。いいか、兎草。力は、何かを傷つけ壊すだろう。でも、それを使う者の心で、必ず、新しい何かを創り出すものでもあるんだ。お前の揮う力は、そういう力なんだ」
そうして紡がれる言葉が、兎草の内の隅々に、響き渡る。

「お前は、やれるんだよ、兎草」

優しい、声。
兎草は、唇を噛み締めた。
自分には、こうして、隣に居てくれる存在がある。
教え、諭す様に、言葉を尽くしてくれる人が。
自分でも気付かない、気持ちを汲み取ってくれる人が。
「人間は守るために戦い、それ故に傷ついても、絶えず生き、歩みは止めない。そして、傷をつけたり、つけられたり。誰かに癒されたりしながら。全部を抱え込んだまま、生きていくんだ」
馬濤は、そう言いながら、兎草の頭を撫でた。
「いいか、兎草。間違うな。力は、闘う事は、悪い事じゃない。それを揮う心が重要なんだ。お前がどんな心で力を揮うか、それが･･･」
「──大切」
馬濤の言葉を遮り、兎草がその先を続けた。
大切、と口にのせると、不思議と心が落ち着いた。
真っ直ぐに、馬濤の顔を覆う黒布、その奥を見詰める。
「自分の心が、大切なんだ」
心の定まった、視線の強さを感じたのだろう。
露わになっている馬濤の口許が笑んだ。
「そうだ。心の在り様が、力の質を決める。解るな？」
兎草は頷いた。
それは、大輔の教えでもあり、馬濤の得た心でもあり。
そして。

兎草が求めていた、力でもあった。