日本ハムファイターズ・八木智哉。新人、２２歳。
今日、３度目のプロの先発マウンドにのぼった。
相手は強打者ぞろいのソフトバンクホークス。
斉藤との投げあいはつづき
スコアボードにはゼロが並んだ。

先にマウンドを降りたのは斉藤。
それを横目に八木は８回のマウンドにものぼる。
ふ〜と深呼吸をする仕草は大学時代と変わらない。
ストレートは１３０キロ台後半。
特別速くはないけど、バッターは手が出ない。
８回に２死二塁のピンチを背負うも
本間を空振り三振に。
８回終わってノーヒット。
満員のヤフードームのホークスファンのため息のなか
新人らしく走ってベンチに戻っていった。

春季キャンプのオフは全て返上し、ランニングなどに徹した。
練習の虫っぷりは創価大時代から変わらない。
「何でそんなに練習するのか？野球が好きだから」
間髪入れずに答えられたことがある。
寮にも生活必需品しか無い。
プロの世界でも変わらず野球小僧のままだ。
これがちょっぴりうれしかったりする。

日ハムは毎回のようにチャンスを作るが
あと一本が出ない完璧な負けパターン。
それでも八木は辛抱強く投げてきた。
９回、先頭の柴原にフルカウントから四球、
大村に送られ、２死二塁でバッターはカブレラ。
球が乱れはじめ、構えたところから外れる球が多くなったが
カブレラを１３８キロストレートで見逃し三振。
一方味方打線は、１０回表に１死満塁から無得点。
残塁は１２を数えた。

１０回、２死二塁で松田を三振にとり、ガッツポーズをしてベンチへ。
この回で球数は１５０球に到達。
コーチにポンと肩を叩かれ、グローブを手にベンチ裏へ消えていった。

１０回　１５０球　０安打　７三振　４四球　０点

ノーヒットノーラン達成。
パリーグの新人では初の快挙になる。
記録に残らないことはわかっている。
しかし、私のなかでは「八木、おめでとう」なのだ。

日ハム１−０ソフトバンク＜延長１２回＞