「７番指名打者、北川くん」
北川の名が２年ぶりに神宮にコールされた。
スタンドからはサトシコール。
北川聡は戻ってきた。

甲子園ベスト４の３番打者という看板を背負って入学。
１年時からベンチ入りし、新人戦では中軸を任されていた。
そして秋にはリーグ戦デビューも果たす。
２年では神宮デビュー、秋は試合出場の機会も増え
着実にレギュラーへの階段を登っていた。
「２年の秋に出てくることが増えてきて良かった」

しかし、３年春に一気に階段を駆け下りた。
リーグ戦を控えた直前の遠征中に肘の靭帯を断裂。
そのまま実家のある大阪へ帰り、手術をした。
北川が仙台に戻ったのはリーグも終わった５月下旬。
チームは全勝で優勝を飾り、そのまま選手権に出場し準優勝。
その頃北川は、グランドでリハビリを続けていた。
今後のベンチ入りが約束されているわけではない。
チームの快進撃をよそに、北川は苦しんでいた。
「とにかく精神的にきつかったし、しんどかった」と、
この頃を振り返っている。
秋のリーグ戦こそ間に合ったが１１打数２安打。
だが、北川なりにゆっくりではあるが
再び階段を登り始めていた。

そして迎えた最後の春。
開幕戦では２ランホームランを放ち、チームの勝利に貢献。
９試合で３割１分６厘だったが
「下級生が台頭してきて･･･全試合出られなかった」と唇をかんだ。

神宮では初戦の大産大戦で２安打２打点の活躍。
全ての試合でスタメンに名を連ねたが
準々決勝以降は無安打と結果は残せず。
おまけに決勝では２打席連続三振で途中交代している。
形は頂点に立てたが
この春で、回り道した分の全てを取り戻せたとはいえないようだ。
だが、大学生活はまだ半年残っている。
限られた時間ではあるが、北川の歩が止まることはない。

選手権でのバッターボックス写真