待ち合わせたファミレスで、「ちょっと左手貸して」と塔矢に言ったのは、本当に軽い冗談のつもりだった。


「何？」


訝しそうにしながらも差し出された手の薬指におもちゃの指輪をはめる。


「へへへーっ」


早めに来て席に行く前、レジ横に置いてあるのを見つけた。

ちゃちな作りの数百円か幾らかの子どもが遊びでつけるようなもの。
でも見た瞬間におれはそれを塔矢の指にはめてやろうと思ったのだった。

こほんとわざとらしく咳をして言う。


「えー、病める時も健やかなる時も死が二人を分かつまで、おまえはおれのことを愛することを誓いますか？」


塔矢は一瞬呆気にとられたような顔をして、それから真顔に戻って静かに言った。


「誓わない」」

「え？」


予想していたのは「馬鹿なことをするな」と怒鳴られるか、照れて何も言えなくなるか。

けれどそのどちらでも無い。


「え…と、え？　なんで？」


その時のおれは相当情けない顔をしていたと思う。


「薄情だなキミは」

「え？」

「今世での愛しか誓わないのか。死んだら終わりと、そういうことだろう」

「違うよ。って、大体これがフツーの誓いの言葉だろ」

「ぼくならこう言う、来世も」

「らい…せ？」

「そう。死が二人を分かつても、来世でぼくはまたキミと愛し合いたい。そのまた来世、またその次の来世でも」


ぼくは永遠にキミだけしか愛さないよと言われてさっと顔から血の気が引いた。


「そ、そんなのおれも」

「後出しは卑怯だ」


怒った顔では無い。むしろ勝ち誇った顔におれは見えた。


「キミはまだ覚悟が足りない」

「なっ…」

「キミのうすっぺらい愛情はまだまだぼくの愛情には届かないみたいだね」


悔しさでカッと頬が染まる。

なんて自分は幼稚なんだろうかと恥ずかしさでいたたまれなくなった。


(そうだよ)


本当に真剣な思いだったなら、軽口のように言葉にしない。

冗談で誓いの言葉なんかを持ち出したりするはずもないのだと痛いほど思い知ったからだ。


「愛してるよ」


塔矢がにっこりと笑っておれに言った。


「心の底から命かけて愛してる」


一言、一言が胸を刺す。


「ごめん。おれの…悪手だった」

「そうだね」

「勢いだけの読みの浅い、馬鹿みたいな一手だった」

「わかっているじゃないか」

「だから！」


言いかけて塔矢の目をじっと見る。


「次は絶対間違わない」

「うん」

「おまえが驚くような最上の一手で臨むから」


だから挽回の機会をくれよと言ったら塔矢は目を細め考えるような顔になった。


「そんなに言うなら待ってあげる。ぼくは気が長いからね。来世でもそのまた次でもキミの長考が終わるのを楽しみに待つよ」

「そんなに待たせるかぁ！」

「ふうん？」


挑むような目つきが憎たらしい。

本当になんでおれはこんな奴を愛していて、こんな奴だとわかっていてあんな浅はかなことをしてしまったのだろうか。


「待ってろよ！」

「もちろん」

「その時になって吠え面かくなよな！」

「ぜひかかせて貰いたいね」


なんでおれ達はいつもこうなってしまうんだろう。

怒鳴り合いながら頭の隅で思った。

大好きなのに。

愛しているのに。


(戦わずにはいられないんだ)


なんだかんだで言い合いのまま、碁会所で打つ話になった。行く道々も怒鳴り声の応酬で道行く人にぎょっとされた。

でも仕方無い。

きっとたぶんこれが、おれ達の愛し合い方ってやつなんだろう。

ふうと一つため息をつくと、おれは一刀両断されたおれの想いをどう知らしめてやろうかと考え始めたのだった。





※今日の置き土産SSです。久しぶりのコミケ楽しみです。