家に帰る途中、前の方を歩く塔矢を見つけた。


「と―」


名前を呼ぼうとして思いついて口を噤む。


見えると言っても割と距離があるので塔矢はおれに気がついていなくて、だったらしばらくこのまま黙って付いて行こうかなと思ったのだ。


いつ気がつくだろうかと尾行気分で楽しくて、けれどその内まったく違う面白さにおれはすっかりはまってしまった。

特に何がというわけでは無いけれど、塔矢の見る物を見、同じ所で立ち止まったりしていたらそれがとても面白かったのだ。

例えば急に顔を上げたと思ったら視線の先には電線に留まる鳥が居たり。


（なんだろ、鳩？）


近づいて良く見たら鳩では無くておれの知らない鳥だった。

さらに先を行くと街中で小さな子どもを見て微笑んでいる。


（うん。確かに可愛いな）


でもよくよく見たらきかん気な感じで、心なしおれにちょっと似ているようなのでムッとした。


（いやいや、おれ、あんな鼻水垂らしていなかったし）


スーパーや服屋、花屋の前の溢れかえるような鮮やかな南国の花、和菓子屋の前で少し迷い、結果見送って更に少し先のたい焼き屋でたい焼きを二個買った。

それらをずっと眺めていたら、わくわくするような、そして同時に胸の中がほかほか温かくなるようなそんな気持ちになったのだ。


（なんか新鮮）


よく知っているはずの塔矢の、でもまだおれの知らない部分を見ている。そんな感じだった。


（ふうん）


最初はどこかで声をかけるつもりだったのに、結局家に着くまで見てしまった。

さすがにそのまま帰るとバレそうだと思ったので、わざわざ近くのコンビニで時間を潰してから帰ったのに、顔を見るなり塔矢は「さっきのあれはなんだったんだ？」と言った。


「なんだ、気がついてたのか」

「気がつくよ、それは。キミは絶対に刑事や探偵にはなれないなと思った」

「悪かったな」

「で、一体あれはなんだったんだ？　こそこそと何をしていた？」

「別にこそこそなんかしてないけど、うん、そうだな。面白かったんだよ」

「何が？」

「おまえの後を付いて行って、おまえの見ている物を見るのが、なんかすごく面白かった」

「特に変わった物を見た覚えは無いけれど」


さっぱり解らないといった顔で塔矢はおれを見る。


「うん、まあそうだと思うけどさ、一度おまえもやって見ろよ。そうしたらきっと解るから」


うんとも嫌だとも言わなかったけれど、数日後、おれは街中で塔矢に見詰められていることに気がついた。


（あ、早速やってやがる）


少し離れた場所からこちらをじっと見ている塔矢の視線は、本人の気性そのままに真っ直ぐで突き刺さるようで、これでは確かに気がつかない方がおかしいなと思った。


（おれもああだったかどうか知らないけど、おまえも絶対刑事にも探偵にもなれねーよ）


くすくすと笑って、それからいつも通り街中を歩く。

一瞬だけ、面白おかしくコース変更してやろうかと思ったりもしたのだけれど、それではなんの意味も無いと思ったので大人しくごく普通に家までの道を帰った。

そしておれと同様にどこかで時間を潰してから帰って来たんだろう。きっちり１５分後に帰って来た塔矢に真っ先に尋ねる。


「どうだった？」

「なんだ、気がついていたのか」


ものすごく意外そうに言われて、それではあれで気がつかれない自信満々だったのかと可笑しくなった。


「いや、あれでわかんなかったらおかしいし」

「ふうん」


若干不満そうながらも、おれが繰り返し尋ねたら苦笑しながら返して来た。


「面白かったよ」


ぼくが感じたのがキミと同じ面白さだったのかどうか解らないけれど、それでもキミが見るものを見て、興味を示した物を見るのはとても面白くて新鮮だったと言われて嬉しくなる。


「な？　な？　そうだろ？　おれも同じこと感じたんだ！」


そしてすっかり味を占めた俺たちは、それからも時々こっそりと相手の後を付いて歩く行為を繰り返すようになった。



「って遊びに最近おれら、はまっててさ♪」

あまりに楽しかったので、嬉々として和谷に報告したら、どん引きした顔をされた挙げ句、「おまえらの考えることは本気で理解出来ねぇ」と真顔で言われてしまった。


「えー？　滅茶苦茶楽しいけど」

「その感覚が理解出来ねえって言ってんだ！　おまえらちょっと普通じゃねーわ」


でも別に構わない。

だってこれは、おれが塔矢を好きで、塔矢がおれを好きだからこそ成り立っている遊びだから。


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他人からしたら全く理解出来ないけれど本人達はとっても楽しいというラフラブバカっぷるのみに適用される遊びです。