飲み会でたまたま進藤の隣の席になった。

進藤は苦手なのだが一度座ってしまったものをわざわざ立つのも憚られ、仕方無く反対隣に居た本田さんの方を向いて飲んでいた。

どれくらい経った頃だろう、唐突に進藤の声に言われた。

「越智、おまえって意外にキレーな肌してんのな」

「はぁっ？　いきなりなんなんですか！」

振り返ると進藤はとろんとした顔で早々に機嫌良く酔っぱらっていた。

「いや、今ちょっと見てたらさあ、首筋とか結構キレーでやんのって思ってさ」

「別に…インドア派だから日に焼けて無いだけですよ」

酔っぱらいの相手はしたく無い。大体首筋が綺麗って言うのは何なんだ。男が首筋が綺麗でも何も良いことは無いでは無いかとムッとして本田さんと話の続きをしようとしたらぐいっと向き直されてしまった。

「いーや、きめも細かいしキレーだって！　そういやおまえ髪もサラッサラでキレーじゃん。目はまあちっちゃいけど可愛いって言えば可愛いし」

「はぁぁぁ？」

「うん、越智は可愛い。小さいし、ほっそいし、なんかこう小動物系って言うか」

進藤は飲みかけのビールのジョッキを揺らしながらにこにこと機嫌良く言葉を並べて行く。

「マニア向けって言うの？　知ってるヤツは知ってる可愛さって言うかぁ」

通好みってヤツだなと進藤は一人で悦に入って頷いている。

「放っておいて下さい。そう言うことはと―――」

塔矢にでも言えばいいでしょうと言いかけた時、遠くの席から正にその塔矢がこちらをじっと見つめているのに気がついた。

「ん？　なんだ？　隣にトトロでもいたか？」

進藤はまったく気がついていないようで脳天気に笑っているがぼくは生きた心地がしなかった。

何故ならば塔矢の目は暗殺者のように鋭く、全身からは殺気が漂っていたからだ。

（殺される）

このままここに居て進藤のバカ話を聞き続けていたら殺されると思うのに進藤は話を止める気配が無い。

「でさー、よくよく見てみたらおまえって指も結構長いのな。爪もキレーな形してるし指毛も全然生えて無いし」

「…すみません、ちょっと電話をかけなくちゃいけないので」

塔矢の射るような視線に耐えられず半ば強引に席を立とうとしたら、進藤はぼくの腕をがっしりと掴んでにっこりと笑った。

「ダーメ♪　まだ話の途中じゃん。これからおまえの足とか腰とか引き締まったケツのこととか語ろうと思ってんのに」

そう言えばおまえって典型的なツンデレ眼鏡ってヤツだよなぁと進藤に上機嫌で言われながら、ぼくは痛い程の塔矢の視線を背中に感じ、なんとなくヒグマの前で立ちすくむ野ウサギの気持ちを考えていた。　


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本田さんはとっくの昔に逃げています。ヒカルは単なる酔っぱらいで酔うと誰彼構わず褒めまくります。人呼んで『進藤の褒め殺し』。まさしく『褒め（ヒカルが）』て、『殺す（アキラが）』わけです。恐ろしい。