駅の改札を出て、待ち合わせ場所のファッションビルに向かって歩いていたら、ビルの手前でサンタクロースに捕まった。

クリスマスイブのせいか、当たり前に街中にサンタがいるなあと思いながら歩いていたら、いきなり五、六人のサンタコスの女の子達に取り囲まれてしまったのだ。


「わっ…な、何？」


最初はガールズバーの客引きかと思った。今日辺りはこういう格好で客引きしていてもおかしくはなさそうだからだ。


「私達、サークル内の彼氏いない組なんです」

「そうそう、それでぇ、サンタコスで買い出しに来て、この後みんなで女子会やるんです」


きゃらきゃらと笑いながら口々に言う。

「お兄さん、もしかしなくても独りじゃないんですか？　だったら私達と一緒に来て飲みません？」

「お酒たくさん用意してありますよ？」

「いや、おれ待ち合わせしてるし」

「彼女？」

「いや…彼氏」

「だったらいいじゃないですか。男友達なんかフッてこっちに来て飲みましょう？」

「お友達もお兄さんレベルなんだったら、そのお友達も一緒に来てくれてもいいですよぉ」


既にもう個体識別がつかない。

可愛いのは可愛いんだけど、でもいつまでも捕まっているわけにはいかないなあとちらりと腕の時計に目を落とす。


「あ、時間気にしてる。やっぱり本当は彼氏じゃなくて彼女なんでしょう？」

「いや、本当に彼氏だけど」

「嘘っぽーい」


相手が野郎だったら振り切ってしまうけれど、なまじ華奢な女の子達なので乱暴に扱うことも出来なくて困り果てていたら、いきなり彼女達をかきわけて待ち合わせの相手である塔矢がムッとした顔で現われた。


「キミ、いつまでこんな所でふざけているんだ」

「うわ、塔矢っ。ごめん、だって離してくんないから」

「紳士なのもいいけどね、今日はこんな日だし時間通りに行かなかったらさっさと予約を取り消されて別の客を入れられてしまうんじゃないのか」

「あー…うん」


これから２人で行く予定なのは大通りから外れた所にあるフレンチの店で、美味しいけれど値段はそこそこ。肩肘張らずに食べられるということで人気のある所なのだ。

顔なじみの店なので素性も知られていて、おかげで男同士でも怪しまれること無くクリスマスディナーを予約することが出来たのだが。

「別にキミが行く気が無いならぼく一人で行ってくるけれど」

「待てよ、待て待て。おれも行くって、絶対行きたい。だってシェフが今日は美味いジビエを食わせてくれるって言ってたんだから」

「だったらいつまでも遊んでいるんじゃない」


ぴしゃりと言って塔矢はおれと、おれの周りにいる女の子達をじろりと睨んだ。

なまじ顔立ちが整っているために、塔矢の睨みはかなり迫力がある。

「えー」などと言いながらも皆の手がおれから離れた所をすかさず塔矢が連れだした。


「まったく、どうして後少しという所で捕まるんだ」

「ごめん」

「しかも人の目の前でやに下がってナンパされているし。もし今度こんなことがあったら、二度とキミとは出かけないよ」

「悪い。悪かった。ごめんってば」


まるで魚の一本釣りのようにおれを人混みから引き出して、そのままぎゅっと固く手を握って歩き出す。


「男前〜」

「は？　何か言ったか？」


後ろではまだ女の子達がぽかんとした顔でおれ達を見ている。

助かってほっとしたのが半分、せっかく声をかけてくれたのに邪険に扱ってしまって悪いことをしたという気分が半分。

そんな複雑な表情を見とがめられてさらに一言キツク言い渡された。


「キミ…残りたいなら残ってもいいんだよ？」

「冗談、まさか！」


クリスマスイブを塔矢以外の誰かと過ごしたいなどと思うわけがない。


「だったら一々余所見をするな。ぼくは…いつだってキミしか見ていないんだから」


言いにくそうな言葉に心臓を至近距離から射貫かれた。

ああ、本当にこいつって―。


「最高」

「なに？」

「おまえのこと最高って言った」


神様仏様観音様にお地蔵様。誰に祈ればいいのか知らないけれど、おれに塔矢をくれてありがとう。

そして願わくば握ったこの手が永遠に離れることがありませんように。


街中に響き渡るクリスマスソング。

おれは世界一シアワセだと思いながら、おれを引っ張る塔矢の手を痛い程強く握りかえしたのだった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

イブの昨日は何やら本当にサンタが街中にたくさん居たそうで（＾＾；