どうして進藤はぼくなんかが好きなんだろう？

「だったらおまえはどうしておれじゃなきゃダメなんだよ」

尋ねてみたら実に鮮やかに切り返されて、ぼくは何も言えずに口を閉ざした。

「好きに理由なんか無いだろ。好きだから好き、それでいいじゃん」
「それは確かにそうだけど…」


それでも時々不思議に思う。

どうして彼はぼくを好きになり、ぼくは彼がいなければ生きていけないと思うようになったのか。


「もし、出会わなかったらどうなっていたのかな？」
「無いよ」
「え？」
「おまえに出会わないなんて、そんなの無い。もし仮に出会わなかったとしたら、おれはおれじゃないし、おまえはおまえじゃ無いと思う」

きっぱりと言われて面食らった。

つまり出会うことは必然で、出会わなければ存在すらしないと、そういうことか。


「…大袈裟だな」

それ程までに強い結びつきだと言われたことが照れ臭くて、はぐらかすように言いかけたら即座にそれを打ち消された。

「大袈裟じゃないよ、事実だよ」


普段へらへらしているくせに、進藤はこういう時、やたらと男前になる。

「おまえだってそう思うだろ？」

にこりともせず、真顔で突きつけるようにそう言われ、ぼくは結局はぐらかすことも茶化すことも出来ず、顔を真っ赤に染めながら再び口を閉ざすはめになったのだった。