いつもの如く、ヒカルは目覚ましが鳴ってから３０分以上も過ぎてから、ようやく起きた。

目を擦りながらベッドから出て、それからテレビをつける。

頭の中でざっと棋院までの時間を計算して、間に合うと理解してほっと息を吐いた。

「かったるい…」

さすがに三連チャンの飲み会はキツいと思い、冷蔵庫からスポーツ飲料を取り出して飲むと何も食べずに着替えて外に出た。

実家を出る時、借りる部屋は駅まで徒歩１０分以内と決めていたので走らなくても済み、そこそこに混んだ電車に揺られて市ヶ谷に着いた。

スクランブル交差点を渡り、カフェの前を通り過ぎて帯坂を上る。

二日酔いにこの坂キツいんだよなあと思いながらゆっくり歩いて行くと途中で足音が追いついて来てポンと背中を叩かれた。

振り返ると和谷が居て、苦笑いのように笑いながら「今頃かよ」と言った。

「そういう和谷こそ今頃かよ」
「寝過ごしたんだよ。クソっ、進藤よりは早いのが自慢だったのに」

しかしそもそも昨夜自分と飲んでいたのは和谷なのだから、寝過ごしたのも無理は無いとヒカルは思う。

「大丈夫だよ、まだ１０分あるぜ？」
「そこまでギリギリなのおれは嫌なんだよ！」
「タマシイ小さっ、１０分前でも２０分前でもそんな変わらないだろ？」
「変わるんだよ、遅刻すれすれに来ても平気だなんてお前くらいだって」

軽口をたたき合っているうちにあっという間に坂を上りきり棋院に入る。

「進藤、おまえの今日の相手誰？」
「うーん、確か村上六段だったと思うけど。お前は？」
「おれ、佐久間四段。初めて打つんだよな」

でもまあなんとかなるだろうと、そして六階で下りた。

着いてしまえば後はいつも通りで、顔見知りに声をかけ自分の場所に向かうと既に来ていた相手の前に座った。

そして開始時間になって打つ。

ぱちりと響く音に頭の中の雑念を追い払いながらヒカルは盤に集中した。

打ち掛けを挟み、午後も打って、途中危ない所もあったけれど結局中押し勝ちで勝つことが出来た。

検討して、帰り支度をしていたら和谷もまた終わったらしくやって来て、顔を見るなり「今日はどうする？」と聞いて来た。

「今日は帰る。さすがに四連チャンはしたくねーもん」
「だな。おれも帰る」

そして無駄話をしながら棋院を出た。

朝と同じように電車に揺られ、最寄り駅に着いたヒカルはスーパーの前を通過するとコンビニに立ち寄った。そこで弁当と炭酸飲料とスナック菓子を買って帰路に就く。

真っ暗な部屋に戻るとテレビをつけて、上着をその場に脱ぎ捨てるとそのまま買って来た弁当を食べ始めた。

途中で喉が渇き手を伸ばして炭酸飲料を開ける。

飲んでいると着信があったのでメールを見て、すぐに返事をして再び食べ始めた。

「あんまり美味く無かったなあ…これ」

新発売で美味そうだったから買ったのにハズレたと、ぼやくように呟いて目はそのままテレビを見続ける。

だらだらと食べた後、しばらく床に転がって雑誌などを眺めてから、ようやくゴミを片付けてシャワーを浴びに行った。

せっかく風呂付きの部屋にしたのに、ちゃんと湯を張って入ったのってほとんど無いなと思いながらざっと洗って泡を流す。

出てからはまたぼんやりとテレビを観続け、あくびが出るに当たってやっと自分が疲れていることに気がついた。

「寝よう…もう」

そしてまだ乾ききっていない髪のままベッドに潜り込んだ。

いつも通りの変わりばえのしない1日。

つまんねー1日だったなと思いながら眠りかけて、ヒカルは目を見開いた。

「…って、違うだろ！　起きろ、おれ」

いつまでだらだら寝腐ってるんだよ、こんなつまんねー世界にいつまで居ても仕方無いだろうとヒカルは恫喝した。

「塔矢のいない世界なんか、意味無いんだよっ」

その瞬間―目が覚めた。



「驚いた」

すぐ傍らにはアキラが立っていて、びっくりしたような顔でヒカルを見ている。

「起こそうと思ったらいきなり目を開くから」
「いい加減…起きようと思ったんだよ」
「良い心がけだ。いつもこんなふうに自分で起きられればいいのにね」

そして去って行こうとするのを呼び止めて引き寄せた。

「…何？」
「なんでも無いけど、ちょっと」

抱き寄せたアキラは温かかった。温かく良い香りがして、困ったように苦笑しているのがまた、たまらなく良かった。

「進藤？」
「…シアワセだなぁ」

変わりばえのしない平凡な1日。

けれどそこにアキラが居るだけで幸福で満ち足りて充実していた。

「…大好き」

囁いた言葉に訳が分からないながらも、微笑んでアキラも返してくれた。

「ぼくも好きだよ」

キミがとても好きだと、その言葉でヒカルは更に幸せになったのだった。