さて葬儀である。
さらに状況が悪化した。
生まれて初めて見る親類がいたのだ。
今度は相手もこちらも知らないときている。
共通の話題は、ぼくの父が独身時代に、その人の親から世話になったということだけである。
ご存知の通りぼくは父を３つの時に亡くしているため、父の話題を持ってないのだ。
それに、相手も父を詳しく知っているわけでもない。

そのことをぼくに知らせたのは従姉妹だった。
葬儀前に従姉妹が「しんちゃん」とぼくを手招きして呼ぶので、行ってみると、そういうことだった。
「親戚やけ挨拶しときなさい」というので挨拶を交わしたが、妙にぎこちない挨拶になってしまった。

とにかく、ぼくは早く葬儀から解放されたかった。
ドラマ『結婚できない男』で、主人公の信介が、たくさんの親戚が集まる法事のあとに「この八つ墓村から早く出たいんだ」というシーンがあるのだが、それを思い出していた。

そんなことを思っている時だった。
後ろのほうから「しんたさん」と、ぼくを呼ぶ声がする。
振りかえると、そこに若い女の子が立っていた。
見ると前の会社でバイトしていた子である。
そうだった。忘れていたが、会社にいた頃、ぼくの従姉妹半にあたる子がバイトをしていたのだ。

その店に赴任した当初は、お互いにそういうことは知らなかった。
いつだったか、その子が痴漢に遭うか何かの事件に巻き込まれたことがある。
その時にその子の母親が事情を聞きに、店長を訪ねて来た。
ぼくはその日ちょうど休みだったので知らなかったのだが、事務所に通され母親は、そこでぼくのネームプレートを見つけた。
そこでその母親は、家に帰ってから娘に「親戚と同じ名前を事務所で見つけたんよ。本人かも知れんけ、聞いてきて」と言ったらしい。

翌日、娘が、
「あのー、しんたさんって、○○町に住んでいるんですか？」と聞いてきた。
「何で知っとると？」
「うちの母、Ｔ子というんですけど」
「Ｔ子…？」
「ええ、旧姓はＴです」
「えっ、もしかしてＴ子ねえちゃんのこと？」
「そうです」
ということで、親戚であることが判明したのだった。

さて、ようやくここで、ぼくはコミュニケーションのとれる人間を見つけた。
その頃の話や、その頃のバイト生の消息を聞いたりと、これでけっこう時間を消費することが出来たのだった。

その後、葬儀が終わり、初七日も終わらせ、昨日から続いた八つ墓村から解放されたのだった。
次は四十九日の法要になるわけだが、もう行きたくない。