先月末、家から歩いて３分ばかりの場所に、スーパーマーケットがオープンした。
その場所は元々スーパーだったのだが、そこが廃業したため、他のスーパーが店舗を買取って、新装オープンさせたのだ。

前のスーパーには、ぼくは一度しか行ったことがないので、詳しくは知らないのだが、コンビニ二つ分ぐらいの広さしかなく、品数もあまり揃ってないような感じだった。
ところが、母や嫁ブーはえらく重宝がっていた。
二人に言わせると、『痒いところに手が届く店』なのだそうだ。
狭いながらも最低必要なものは揃っていて、しかも近いからいいという。

その重宝な店が、今年７月に、前触れもなく突然締めてしまった。
母は「けっこうお客さんが入とったみたいやけど、何で潰れたんかねえ。これからどうしようか」と言うし、嫁ブーは「調味料とかが切れた時とか便利やったのに。困ったことになった」と言うし、二人ともまるでそこにしかスーパーがないような落胆ぶりだった。
近くには他にもたくさんスーパーがあるのだが、そのことは二人の頭の中にはなかったようだ。

そのせいもあって、８月に新しく、そこにスーパーができると聞いたときの、二人の喜びようといったらなかった。
「あれを買って、これを買って…」と、好き勝手な夢をふくらませていたのだった。

そしてオープンの日を迎えた。
嫁ブーはその日仕事で行けなかった。
朝食時、チラシを見てはため息をついていた。
よほど行きたかったのだろう。

いっぽう母のほうは、開店時間を待ちきれずに、朝早くからそこに行って並んだらしい。
しかしそれだけではなかった。
午前中にもう一度、昼に一度、さらに夕方に一度、何と一日に四度も行ったというのだ。
その夜、実家に行くと、母はそのことを自慢げに話していた。

ところが、嫁ブーが「安かったですか？」と言った途端、母は急に暗い顔をした。
そして、声を落として「それがねえ、全然安くないんよ。確かにチラシに載ってたのは安かったけど、他の物が高いんよね。店の雰囲気も前のほうがよかったよ」と言うのだ。
「えっ！？」
ぼくと嫁ブーは思わず顔を見合わせた。
安くない上に店の雰囲気にも満足してないと言っているくせに、このばあさん、いったい何をしに四度も同じスーパーに行ったのだろう。
もしかして、一品一品の値段を調べていたのではないのだろうか。

帰る間際、母はぼくたちに、「あんたたち明日休みやろ。行ってきたらいい」と言った。
嫁ブーは「はい、行ってみます」と答えた。