ID:38841
ちゃんちゃん☆のショート創作
by ちゃんちゃん☆
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■過ぎし夢 来たる朝（３）外法帖・天戒×女主？
彼女の、盃を持つ手が震えているのを見て取り、天戒はそっと自分の手を添え、畳の上に盃を置かせた。
そして自然、見詰め合う格好となった眼差しのまま、彼女に告げる。
「よく、打ち明けてくれたな、龍斗」
「え・・・・？」
「お前は心底、俺たちを心配してくれているのだな・・・仲間として」
ひどく誇らしげな気分と共に、天戒は笑い返した。
「天戒殿・・・」
「不吉な夢を告げたと言うのに、どうして・・・と言う顔だな。だがこうは考えられないか？ お前は、俺に鬼道衆の危機を教えるためにそんな夢を見たのだ、と」
「え・・・？」
「夢と言うものは、その者の心の迷いや、焦りをも具現化すると言う。お前はきっと、俺たちのこれからの戦いに危ういものを感じているのではないか？ 嵐王辺りが聞けば、きっと甘いだの弱気なことを言うなだのと、言うだろうが・・・」
「・・・・・」
「龍斗、俺はお前には感謝しているのだぞ？」
酒の勢いが言わせたのだろう。天戒は、いつもの鬼哭村の長としてならまず口にしない言葉を、唇に上らせた。
「他人には言いにくいことも、控えめながら進言してくれる。俺を特別扱いになどせず、１人の人間として接してくれる。だから・・・お前の言葉に、俺はどんなにか救われたか分からない・・・」
「・・・天戒殿」
「だから今回もそうなのではないかと、俺は思うのだ。お前の夢は、俺たちに告げてくれているのだと。───自分の力に奢り高ぶってばかりいれば、きっと待っているのは破滅だけだ、と言うことをな」
「・・・・・」
「悪夢は確かに不快だろう。だが、来たる未来に本物の悪夢が来ないよう、何かが俺たちに警告をしてくれているのだ───そう思えば、そんなに悪いものでもあるまい？
だが・・・お前には悪いことをした。１人だけ、そのような苦しみを味わっていようとは。龍斗、すまなかったな・・・」
───静かに天戒が言うのを聞くうち。
龍斗の視線がだんだんうつろになっていくのが、傍目からも分かる。
天戒に諭されるうちに不安が癒され、今までの睡眠不足もあいまって、一気に気が緩んだのだろう。
コトッ・・・。
畳に置かれていた盃だけは、危うく押しのけはしたものの。
龍斗はまるで気を失うがごとく、睡魔のためにその場に倒れ伏した。
＜・・・ここまで正体を無くすぐらいに、眠り込むとは・・・＞
傍らに敷かれた自分の布団へと寝かせてやりながら、複雑な心境で溜め息を漏らす天戒。
いつもの、特に戦闘中の隙のない彼女を見慣れているだけに、今の無防備ぶりが信じられない。それだけ、連日の悪夢と寝不足がたたった、ということなのだろうが───。
＜もっとも・・・龍斗、お前の見た夢と言うのには、別の意味に解釈できないことはないのだが・・・＞
手酌で酒を注ぎ、天戒は苦いものを１人飲み干す。
＜お前が近い将来、俺たち鬼道衆とは違う者たちと仲間になる、と言う、な・・・。お前は優しいし、その思いやりを貫き通す強さもある。だから、俺たち以外の人間から好かれても、決しておかしくはないだろう・・・＞
だがその場合、龍斗の仲間たちを斬って捨てるのはあるいは、自分たち鬼道衆と言うことになりかねない。天戒が自説を決して彼女に打ち明けなかったのは、そのためである。
───そうでなくても、鬼哭村にいながら幕府への怨みを特に抱いていない、と言う龍斗は、どこかしら他の仲間に気兼ねをしている。だから鬼道衆以外の仲間が出来る、などと口にすれば、今まで以上に気に病むに違いないではないか。
そこまで考えはしたが、天戒は軽く頭を振って悪い気分を振り払った。
夢は所詮夢だ、現実とは違う。そんなに深刻に考えていては、こちらの身が持たない。
どうせ考えるなら、前向きに捕らえようではないか。そう、さっき自分で言ったように「俺に鬼道衆の危機を教えるためにそんな夢を見た」と言う風に・・・。
＜とにかく今は、じっくりと休め龍斗。苦しむお前は桔梗同様、俺も見たくはないのだ・・・＞
安らかな寝息が、朝近い室内に聞こえる・・・・・。
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02月28日(木)
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