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G*R
by Ｋ・カヲル
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■『女性死神協会 会議中02番外編３ 後編』
３．しかたないから聞いてみよう
荻堂を見送って、日番谷が年長者に挟まれて足を揺らしていると、急に背後に気配がした。日番谷は眉間の皺を深くし、京楽と浮竹は笑って振り向く。
「やあ、市丸」
浮竹が快活な笑みで声を掛けた。ギンがへらりと笑って瞬歩で彼らの前に移動する。急に現れたギンを日番谷は睨み上げた。
「帰れ」
「うわ、酷いわあ。まだ何にも話しとらんやないの」
ギンは大袈裟に傷ついたという顔をしてみせるが、それで日番谷はますます不機嫌になる。
「てめえの話を聞く気はねえぞ」
「まあまあ、日番谷、いいじゃないか」
浮竹が取りなすように日番谷の肩を叩く。京楽も笑って、
「市丸だって何か良い考えを持っているかもしれないじゃないか」
と言った。その言葉に市丸は首を傾げる。
「何の話してはるの」
「いやね、日番谷君がバレンタインのお返しをどうするか悩んでいるから、色々と話をしているのさ」
京楽がそう答えるとギンはにたりと笑う。
「はぁん。お返し、ねえ」
「何が言いたい」
「いやぁ、まあ大変ですなあ」
睨む日番谷を茶化すようにギンは低くゆっくりと言って、可愛らしく小首を傾げてみせた。日番谷の眉間の皺はこれ以上ないくらいに刻まれるが、それを全く気にせずに浮竹も京楽も笑っている。
「市丸はどうするんだ？ お前も沢山もらっているんだろう？」
浮竹が爽やかに尋ねる。
「まあ仰山もらいましたわ。共通のお返しは、今一番人気の洋菓子店で買うてくるつもりですけどなあ。知ってはります？ 『瀞霊廷東門前の石畳』ていう名で売られとる生チョコだとか」
ギンの説明に京楽が、ああ、と声を上げた。
「知っているよ。一回だけ七緒ちゃんが一粒くれたことがある。なかなか手に入れられないけど、人から分けてもらえたって言っていたね。あれは本当に美味しかったなあ」
「そうなんですわ。それを隊長の権力振りかざしてどうにか頼み込みましてなあ」
「最悪だな、お前」
「いややなあ、本気にしはって。冗談やないの」
日番谷のツッコミにも負けずにギンはへらりと笑う。
「でも頼み込んだのは本当ですわ。本来なら予約もできへんのやて。せやさかい、ちょい材料の調達やら何やらを援助する約束してん。これなら多分、喜んでくれはるやろ思いますけどなあ」
「確かに喜ばれそうだなあ。市丸は食べたことあるのかい？」
浮竹が感心したように頷いてギンを見上げる。ギンは首を横に振った。
「無理に頼んだくらいですもん、あらへんあらへん。まあでも、十番隊副隊長さんもやちるちゃんも食べたことない言うてはったし、そのモノだけでも十分ですやろ」
「いやいや、十分に喜ぶだろう。目の付け所がいいねえ」
京楽も頷いているのを見上げて、日番谷は複雑な顔をした。それこそ、その手があったか、という心境で日番谷は小さく唸る。同じ隊長格なのだから自分でもやってやれないことではないが、ギンの二番煎じという時点で日番谷はこの方法を諦める。
見透かしたような笑みを向けるギンと眼があって、日番谷は不機嫌に、
「まあ、いいんじゃねえの」
と言う。ギンが愉快そうに笑うのを見ないようにそっぽを向いて、日番谷はとにかく他の人気の菓子は何だったかと記憶を検索し始めた。
４．上級者に聞いてみよう
そこへ藍染が通りかかった。ゆったりと通りを歩いていた藍染はこちらに気付くと、柔らかな笑みをたたえて歩み寄ってくる。
「や、皆揃って何をしているんだい」
「いやね、なんていうか人生相談かな」
京楽が面白そうに眼を細めて答える。藍染が不思議そうに日番谷を見て、だから日番谷は小さく、
「……バレンタインのお返しを考えてんだよ。いつも適当だからな。たまには」
と言った。
「藍染さんはどうしはるんです」
ギンが愉快痛快という声で尋ねる。その言葉に藍染が苦笑した。
「いや、僕は毎年同じ物と決めているんだよ。店にもそう頼んであるし、決めていれば贈ってくれた人達も、これが返される、と判っているから便利だろう。つまらない答えで申し訳ないけど」
「いや、それは賢いな。どこの店なんだい」
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02月24日(日)
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