８月から９月にかけて、里親さんと子どもの面会が続きました。
里親さんと子どもにとっては初めて対面する大切な出会いの日ですし、
わたしたちにとっても仕事の醍醐味を感じる瞬間です。

１歳未満の子どもであれば、人見知りもあまり激しいものではありません。
ところが、それ以上の年齢になってくると、なかなかドラマチックです。

先日面会したAちゃんは、２歳半。
面会時間の前から先生に声をかけられ、少しおめかしをして、
先生と別室にいたので、これから始まるただならぬ雰囲気を察した
ようでした。
実際に里親さんと対面すると、イヤイヤといって先生の背中に
ひっついていました。お土産のパンダのぬいぐるみも「怖い」といって
さわろうともしません。
周りで私や児童相談所の職員さんが見ているのも気になるし
「もう、こんな場面初めてで、どう振舞ったらいいかわからないよ〜」
といいたいような気持ちだろうと思います。
里親さんにとってもここが勝負どころなので、なんとかAちゃんを
振り向かせようと努力しておられました。
しばらく時間をかけ、少しほぐれ、先生の背中から離れ、先生の膝へ、
動き回るようになりました。
次の日から来ることを伝え、面会が終わる頃には、ぬいぐるみを
箱ごとひきずって廊下を歩くほどリラックス。
里親さんと握手もできたので、まずまずいけたかな、というところでした。

Bちゃんの場合、３歳半で出会いがありました。
部屋に入るときに名前はいえましたが、その後はもじもじ。
一言、二言返事はするのですが、へにゃへにゃになっていました。
それでも自ら距離を縮めていって、だんだんとより、里母さんの
膝の上にお尻をのせていました。「突き出したお尻から、のっていく」
という感じで、なかなか笑えました。

Cちゃんの場合、６歳前ぎりぎりの出会いとなりました。
里親さんから、ドレスのようなワンピースやおしゃれセット、人形など
山のようにお土産をもらい、次から次へと開けていました。
大きいので、「新しいお父さんとお母さんがくる」ことを十分説明され
その気で会っているので、翌日からのお出かけの約束もすぐできました。

子どもによっても、年齢によっても、出会いの場面はさまざまです。
その時はとてもうまくいっても、翌日から実習が始まると、
すべて拒否することもあれば、面会では非常に嫌がられても
翌日からは受け入れてくれることもあります。
「面会の時の様子だけで、めげないでくださいね」
「今日がゴールじゃないですからね」と里親さんには伝えています。

「さあて、今日はどういう面会になるかな」と、面会の度に
楽しみに、興味深くみています。