通信陸上新潟県大会では決勝８位に終わってしまった女子リレーチーム。
この大会で３位以内であれば、北信越大会に出場することができたのだったが、それは不可能となってしまった。確実に３位には入ると思っていたのだが・・・。
現在のリレーメンバー、最初から皆が速かったわけではない。中学一年生時点では１５秒台という子もいたくらいだ。それを顧問の先生の熱心な指導のお陰でここまで育ってきたのだった。
エースに成長したアスミちゃんは、郡市大会で１００メートル、２００メートル、４００メートルリレーの３冠を達成し最優秀選手に選ばれた。アスミちゃんとエースの座を争うマアサちゃんは今季から１００ｍハードルを始めたばかりというのに、先日の通信県大会では優勝してしまった。昨年のエースだったマユミちゃんは今季は不調ではあるが、徐々に回復傾向にある。マユミちゃんの場合、左右の脚の長さが数センチ違うというハンデを克服してきていた。レギュラー４人中、唯一の２年生のマホちゃんは大会ごとにコンマ１秒単位で記録が伸びてきている。
顧問の先生は、実は私が小学１年のときの６年生である。中学・高校時代は、新潟県の陸上競技中距離界のエース。たしか高校３年次のインターハイ１５００メートルで入賞している。その後、順天堂大学に進学し箱根も走った。同年代の陸上競技をやっていた人には馴染みがあると思う。
現在は県央に家があるので、普通は魚沼地域に赴任することはない。ところが、別の魚沼地域の中学校への異動を打診された際、それならと、自身の母校へ希望を出した。
現在、中学校の部活動は縮小傾向にあり、土日に活動をするにはスポーツ少年団活動という位置付けをしないといけない。そこで先生は、たった一人で陸上スポーツ少年団を立ち上げてしまった。土日は一人で指導をし、朝練習を続け、冬季合宿も行った。そんな先生の熱心な指導により、陸上部は全体的に力をつけていった。
そんな中、個人の記録をもっとも伸ばしていったのが、アスミちゃんだった。
彼女は中一時点でそれほど速い選手ではなかった。
その彼女もいまや陸上部のエースである。通信陸上県大会では決勝に残るほどの力もつけた。また、アスミちゃんのお母さんは成長する我が子の姿を、全大会、全記録会、ビデオカメラを片手に追い続けた。大会ごとに記録が伸びるのである。観戦のしがいもあったことだろう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
マリがいうには、アスミちゃんこそが北海道全中のリレーを走ることを最も熱望していたということである。
ところが、共通の目標を持っているはずの先生とアスミちゃんの間で何かが噛み合わなくなっていった。
まず、最初の衝突は、記録会の個人種目のエントリーに現れた。
アスミちゃんは、自身の１００メートル競技にこだわりをもっていたのに、先生が１００メートルにエントリーしなかったのである。記録会では、各校の種目別エントリー数が決まっていて、全員が希望する種目に出場できるとは限らない。通常、力を持っている選手から希望が通る。アスミちゃんの場合、エースであるので、自分の希望する種目には優先される。ところが、先生は、リレーを最優先しており、エースを温存したかったのだと思う。どちらかというと不得意な２００メートルにアスミちゃんをエントリーした。
そして、このときを境に、先生の叱咤激励がアスミちゃんにとっては言葉の暴力と受け取られるようになったらしい。伸びる記録に反比例するように歯車が狂い始めたのであった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『アスミの気持ちなんか分らないし、理解しようとも思わない。』
マアサちゃんは、他のチームメンバーに言った。
県大会を来週に控え、女子チームはミーティングをしていた。マアサちゃん以外は、過去に幾度かの挫折経験があった。怪我であったり、記録が伸び悩んでいたり、メンバーから外されたことであったり・・・。
そして今回のアスミちゃんのとった行動に同情をしていた。先生の不適切な言葉が主要因であるとも思っていた。
しかし、マアサちゃんは、他のメンバーとは捉え方がやや違っていた。
（アスミの甘えだ。）
アスミちゃんと常にライバル争いをしてきたマアサちゃんは、ライバルのあっけない撤退にどう向き合っていいのか戸惑っていた。
（アスミがリレーを走らないのなら、私も走りたくない。でも、自分も走らないということになると、他のメンバーにさらに負担をかけてしまうことになる。そして、今のチームは自分自身がひっぱっていかなくてはならない。アスミに同情をしている余裕なんかない。）
『私たちで走ろう。もう一度北海道を目指そう。』
来週の県大会へ向けて、もう一度目標を確認した。アスミちゃんの抜けた穴はとても大きい。しかし、ここまで目指してきたものをあっさりと捨てるということはできない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
２２日（火）にアスミちゃんのお母さんから中学の校長宛てへ先生への抗議文が提出され、復帰の可能性はほぼゼロとなった。いてもたってもいられなくなり、アスミちゃんのお母さんに電話をしてみた。
｢今回は、大変でしたね。｣
『いいえ。こちらこそ。マリちゃんに迷惑を懸けてしまって。そのことをアスミも気にしていて。何回か電話をかけたんですが。留守だったようで。』
｢そうですか。事情はいろいろおありでしょうが、最後の県大会ですので、アスミちゃんに頑張ってもらいたいです。｣
『ここまで来るのにいろいろあったので。もう、アスミは走れないと思います。皆さんには大変申し訳ないんですけど。大会に出るってことは先生と顔を合わせなきゃならないことになりますし。』
この後、アスミちゃんがどれだけ傷付いたか、先生の言葉の一つ一つにどれだけ敏感だったのかについての話を聞いた。
｢やっぱりダメでしょうか？アスミちゃんの目標もリレーの全中にあったんじゃないですか？｣
『アスミももう気持ちが固まっているようです。また走りたくなったら、高校に入ってからやってもいいでしょうし。』
（う〜ん。そこまで考えているか。ダメかも。）
｢わかりました。でもまだ諦めきれません。アスミちゃんには、戻ってくるのを待っているよとお伝えください。｣
電話を置いた後、自分自身のことではないのに、身体から力が抜けていった。
｢終わったな。｣
独り言を声に出して言ってしまった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『先生の様子がおかしい。目が宙に浮いている。練習もやる気がないみたい。』
昨日（２４日木曜日）の塾への送迎の車の中でマリが言った。
｢皆の様子は？やる気になっている。｣
『うん。カラ元気だけど。マリに一番プレッシャーがかかってるからね。アスミの代わりだもん。でも、アスミみたいに速くはないし。』
｢まぁ、そんに気負わなくてもいいよ。みんなわかっているから。｣
『うん・・・。』
来週２８日（月）、２９日（火）、長岡市営陸上競技場で行われる中学総体。
どんな結果が待っているのか。
※番外 陸上部編 2003 北海道全中への道
中学三年生
陸上シーズンは終わったかも？
地区大会出れるんだって
中越大会は優勝
補欠の運命とはいえ・・・
もうすぐ県中学総体
速報
決勝の日
【Referer】
| 
