小学校高学年のころのお話。
　理科で、卵の孵化について勉強する授業があった。

　担任の先生が養鶏場から取り寄せた「有精卵｣を、ふ卵器の中でひよこに孵るまでの過程を調べる授業だった。

　用意された３０個ほどの卵は、お店で売っている卵とは違い、ひよこが生まれる卵ということで、小学生の私たちは、卵の殻を割って、お祭りで売っているような雛が出てくるのかと、毎日わくわくしながら大切に見守っていたものだった。

　ふ卵器に入れてしばらくしてから、１個の卵を取り出し、中身がどう変化しているか見てみた。赤い血管が生じ、卵から命が芽生えたことがわかった。

　もうしばらくしてから、また1つの卵を取り出し、調べてみた。
　前回よりも更に血管が増え、明らかに命が形作られている。
　私たちは、やがてはひよこになっていく命の過程を目の当たりにした。

　その次の解剖の授業くらいで、私は突然、怖くなった。

　理科の実験とはいえ、毎回、ひよこになりかけの卵を解剖して、ひよこの命を殺している。このまま解剖をせず残り全部をふ卵器に入れておけば、私たちが楽しみにしているように、ひよこがたくさん孵るかもしれないのだ。私たちは今、とても残酷なことをしているのではないか・・・と。

　授業中、卵の中身をのぞきこんでいるみんなの傍らで、私は突然、しくしく泣き出してしまった。担任の先生が私の様子に気づき、すぐに解剖を中断した。

　私は泣きじゃくりながら、
「これじゃぁ、殺されるひよこがあまりにもかわいそうだ・・・」
と先生に訴えた。

　するとまわりの女の子たちも次々と連鎖反応のように泣き出し、教室のみんながわんわん大泣きするという事態になってしまった。
　その日は、そうこうするうちそのまま授業は終ってしまった。

　次の理科の時間。
　担任の先生がいった。

「先日からふ卵器に入れていた卵を特殊な方法で見てみたら、残りのほとんどが「無精卵｣ということがわかりました。だからこれ以上、卵をふ卵器に入れていても意味が無いので、この解剖の実験はこれで中断します。残りの卵は養鶏場にかえすことにします」

　確かに、今まで解剖した卵には、何の変化もない｢無精卵｣もあり、「有精卵｣を探し当てるまで、次々割っていったこともあった。残りが無精卵だったといわれれば、単純な子供たちは信じるだろう。

　わたしは、教室でひよこが生まれないのは残念だったけど、あれ以上、ひよこの雛を残酷に殺さなくてもよくなったから、あぁ、よかった・・・と思ったものだった。
　
　そして、それ以降は別の実験の授業が始まったので、私は卵のことなどすっかり忘れ去ってしまった。

　残りは全て無精卵だったというのは、子供だましの嘘だったに違いない。

　担任の先生は、私をはじめ多感な子供たちの涙を前に、いろいろ考えるところがあったのだろう。授業とはいえ、殺生をしているのだ。卵の命、命の卵といえどもあなどれない。
　
　私のほうは、授業の教材にもかかわらず、ひよこかわいさだけの過剰な感情移入で取り乱してしまった。でも今思えば、担任の先生は、多感な私の感受性を真正面で受け止めて、ちゃんと理解してくれていたのだろう。

　今でも多感な私があるのはあの先生のお蔭。
　私を認めてくれた担任の先生には今でも感謝している。

　｢卵の命｣。今でも忘れられない小学校時代の小さなエピソードなのです。