ベッド脇のサイドテーブルには、山積みの文庫本。
　黄色と白の背表紙の講談社文庫。
　知人からごっそり借りてきた村上春樹。

　ぺらぺらページをめくりながら、ノルウェーの森が大ベストセラーになるまだ前の１７年前のことをまざまざ思い出していた。

　　*　　*　　*　　*　　*　

　１７年前、私は大学を卒業して、地元の企業に就職した。
　会社の新入社員研修で、席が近かったＨ君という男の子とちょっとばかり親しくなった。

　研修期間の最初の週末、免許取立ての私の危うい運転で、石川県の千里浜という有名なデートコースまでドライブした。

　千里浜の砂の上で車をとめ、雲に呑みこまれそうな水平線を見ながら長い間、いろんな話をした。

「祐子サンは、村上春樹、知ってる？」
「誰それ？　研修にきてる人？」

「ううん、違うよ。作家。最近、『ノルウェーの森』って本出したの。赤と緑の上下巻で。買ってからもう何度も読み直したんだ。

　俺さ、共鳴するところがいっぱいあって。登場人物で俺の知り合いによく似た女の人がでてくるんだ。

　この話のどの人の気持ちも手に取るようにホントによくわかるんだよ。切ないところがうまく書き表してあって何ともいえずいいんだよ。

　この本はこれから絶対ヒットするね。祐子サンも絶対に買って読んでみるべきだよ。絶対に気に入ると思うよ」

「『ノルウェーの森』って、ヨーロッパが舞台なの？」
「いや違う、日本。ビートルズの曲の名前をタイトルにしたんだよ｣
「フィヨルドのノルウェーの森かと思ったのに、違うのか・・・｣

「祐子サン、ビートルズの曲、いくつか知ってる？　今、歌える？」
「え？　英語の歌詞まではわかんないけど、メロディならわかるよ｣
「じゃ、歌詞教えるから、サビの部分だけでもいいからはもろう。祐子サンは主旋律を歌って」

　Ｈ君は、早口で歌詞を先取りして私に教えながら、私の声にはもらせながら、忙しげに歌っていた。

　私はそれほど音痴なわけじゃないんだけど、熱狂的なビートルズファンでもないし、バンドのボーカルでもないし、たぶんＨ君の満足行くようには歌えなかったことだろう。
　
　それでも、Ｈ君は人と歌うのが好きならしく、私たちは車の中で、ビートルズの歌を知ってる限り、ふ〜んふふふ〜ん、っと片っ端から歌った。
　　
　二週間の研修のあと、それぞれの配属が発表され、Ｈ君は遠くの営業所に勤務することになった。Ｈ君はさわやかな笑顔で研修先を後にした。

　そしてその後、Ｈ君がいった通り、「ノルウェーの森」は大ヒットした。

　その年の夏になる前に、Ｈ君から一枚の絵葉書が来て、私が海外に赴任して、そのままお互い音信不通になった。

　本社出身の同期の仲間からの風の便りによると、今は香港社に赴任しているという。配属先は海外赴任するような部署ではなかったんだけど、狭い日本に耐え切れず、自分から海外勤務を申し出たのだろう。語学が堪能な野心家のＨ君らしいなと思った。

　　*　　*　　*　　*　　*　　　　

　最近、たてつづけに村上春樹を読んでみると、ストーリーの中にＨ君がでてきたのかと錯覚してしまうほど、村上春樹の登場人物とＨ君は似ていることに気づいた。趣味とかしゃべりかたとか。それも特に初期の作品。
　
　本当にＨ君は、「ノルウェー」がブレイクする前の、初期からの村上春樹作品を純粋に愛し、影響を受け、全てを取り込むべく感化されていたんだろうな・・・と思う。

　Ｈ君、元気かな。今ごろ、いいマイホームパパさんしてんだろうな。